НХЛ: Чого чекати фанам Дияволів від призначення Кіфа?
Після свого елегантного прощання з "Торонто Мейпл Ліфс", Шелдон Кіф не поринув у дворічну оплачувану відпустку, а натомість прийняв пропозицію очолити "Нью-Джерсі Девілз". Як зазначив генеральний менеджер Том Фіцджеральд, Кіф одразу очолив їхній список кандидатів після звільнення з "Торонто". У свої 43 роки Кіф є одним з наймолодших головних тренерів НХЛ. Але при цьому він голодний до успіху та має ідеальний послужний список - 5 виходів до плей-оф з 5 спроб. На відміну від деяких інших вакансій, робота в "Девілз" обіцяє хороші шанси на стрімкий прогрес вже в сезоні 2024-25. За умови посилення воротарської лінії, команда з третім найгіршим відсотком відбитих кидків торік цілком можеи пробитися до плей-оф під керівництвом Шелдона. Кіф міг би спокуситись на перепочинок та більше часу з родиною, але Фіцджеральд запропонував йому солідний 4-річний контракт, такий самий, який "Торонто" дало його наступнику Крейгу Берубе. У світі з лише 32 топ-вакансіями та вільними тренерами на кшталт Жерара Галлана та Клода Жульєна, така стабільність має вагу. "Це хвилюючий час, - сказав Кіф. - Мати шанс очолити цю молоду динамічну команду з ще нерозкритим потенціалом вельми привабливо". Буде цікаво поспостерігати за другою спробою Кіфа як головного тренера. "Він чудовий комунікатор і вірить у співпрацю. Використає свій досвід, щоб зробити цю команду претендентом на Кубок Стенлі", - впевнений Фіцджеральд.
Чого можуть очікувати "Девілз" та їхні вболівальники від ери Кіфа? Гарячого старту, як у 2019 році в "Торонто" (14 перемог у 20 іграх). Стабільних регулярних сезонів з мінімумом тривалих збоїв, як рекордна для "Ліфс" кампанія 2021-22 (54 перемоги). Підвищеної відповідальності - Кіф не вагався вилучати гравців з обойми за погану гру. Ретельного вивчення суперників за допомогою аналітики та відеоматеріалів, адже "Девілз" мають потужний аналітичний департамент. Акценту на максимізації результативності провідних бомбардирів - Кіф старався давати Остону Метьюсу та Мітчу Марнеру якомога більше часу на льоду. Кіф майже не переймається овертаймами та булітами, фокусуючись на показниках ігрового часу 5 на 5. Але при цьому він постійно експериментує зі складами, а його терпіння до деяких малопродуктивних гравців стало приводом для жартів. З іншого боку, Кіф вміє розкрити потенціал корисних виконавців, як вийшло у випадку з Вільямом Нюландером. Він гарно взаємодіє з пресою, але може і розлютити суддів своїми емоційними нападками по ходу гри. В цілому ж Кіф - командний гравець, який намагається тримати внутрішні конфлікти за лаштунками. Звісно, найважливіший сертифікат компетентності Кіф має здобути в плей-оф, адже його жахливий післясезонний баланс 1-5 і став головною причиною звільнення. Ця обставина, безумовно, мотивуватиме його переписати власну історію в "Девілз".
"З досвідом ви, я сподіваюся, вдосконалюєтесь, - сказав Кіф. - Головне в плей-оф - зберігати витримку, вірити у свою команду і допомагати їй знаходити шляхи до перемоги".
