НХЛ: Коннор Бедард націлений на плей-оф Кубка Стенлі.
Коннор Бедард не задоволений своїм дебютним сезоном у складі «Чикаго Блекхокс». Бедард, який є фіналістом на трофей Колдера як новачок року НХЛ, вважає, що і йому, і його команді є куди рости.
«Ми, звичайно, бажаємо більшого успіху як команда, але саме цього ми намагаємось досягти та ставати кращими кожного року», — сказав Бедард під час чемпіонату світу IIHF 2024 року, де він грає за Канаду. «Я думав, що ми зробили кілька кроків у цьому напрямку протягом року. Я теж не був надто задоволений особисто. Ми гравці. Ми намагаємося вигравати кожну гру. Ми не думаємо про процес чи щось подібне. Ми виходимо і намагаємося виграти кожного вечора. Так ми це бачимо і це наш підхід до кожної гри». «Блекхокс» (23-53-6) були останніми в Центральному дивізіоні, на 46 очок позаду «Вегас Голден Найтс» за другим вайлд-кард місцем у плей-оф Кубка Стенлі від Західної конференції. Це був четвертий поспіль сезон, коли «Чикаго» пропустив плей-оф.
«Він особливий гравець», — сказав про центрфорварда захисник «Блекхокс» Сет Джонс. «Думаю, що відрізняє його — це його зрілість. Він так захоплюється грою і дуже її любить. Він хоче досягти успіху, і іноді цього року, коли команда не справлялася, він ставав засмученим. Вісімнадцятирічний хлопець, який забив 22 голи... він був фактично всією нашою атакою в деяких іграх. Його удар вже один із найкращих у Лізі». Вісімнадцятирічний гравець очолив новачків НХЛ за кількістю голів (22) і очок (61) та розділив лідерство за кількістю асистів (39) у 68 іграх; він пропустив 14 ігор через зламану щелепу, яку отримав 5 січня.
«Не думаю, що він орієнтований на індивідуальні нагороди», — сказав Джонс. «У мене взагалі не має такого враження. Він хоче, щоб команда досягла успіху і перемагала. Він розуміє, що буде великою частиною цього в майбутньому. Зараз, звичайно, ми хочемо розвивати його гру індивідуально в певних аспектах, але він хоче, щоб команда перемагала». Граючи на чемпіонаті світу вперше, Бедард допоміг Канаді, чинному чемпіону, дійти до півфіналу, де вона програла Швейцарії 3-2 у серії булітів. Бедард набрав вісім очок (п'ять голів, три асисти) у дев'яти іграх і залишив чудове враження на центрфорварда «Торонто Мейпл Ліфс» та товариша по збірній Канади Джона Тавареса.
«Він, очевидно, дуже мотивований гравець», — сказав Таварес, перший вибір на драфті НХЛ 2009 року. «Надзвичайно талановитий. Заслуговує на всю увагу, яку отримує. Мені дуже подобається, як він себе веде. Він дуже нагадує мені Сідні Кросбі тим, як спілкується з людьми і як поводиться в роздягальні. Він просто надзвичайно захоплений грою і дуже її любить. Це у нього в голові 24/7, що чудово бачити. Просто чудово познайомитися з ним поза льодом і деякими речами, і бути поруч з ним. Він дійсно як губка. Ви можете сказати, що він просто хоче все зрозуміти, вчитися і ставати кращим. Він тільки починає. Я думаю, що він прагне бути гравцем, який робить різницю і допомагає своїй команді перемагати. Як гравець, саме цього ти завжди намагаєшся досягти, і з його набором навичок і такою великою вірою в себе і свої здібності, він хоче виходити на лід, впливати на гру якнайкраще і робити все необхідне для перемоги». Після чемпіонату світу Бедард знову зосередиться на «Блекхокс» і допомозі їм зробити наступний крок до повернення в плей-оф. Це буде командний підхід, сказав він.
«Просто продовжувати рости разом», — сказав Бедард. «У нас є хороше молоде ядро. Досвід важливий. Разом дорослішати. Цей рік був засмучуючим, але ми багато чого навчилися. Думаю, зараз ми знаходимося на дні. Просто продовжуйте будувати, продовжуйте ставати кращими, і врешті-решт ми станемо дійсно хорошою командою в Лізі. Це, звісно, наша мета. Приємно мати таку молоду групу і продовжувати будувати».
