НХЛ: Рейнджерс проти Пантерз - прев'ю фінала східної крнференції.
Фінал Східної конференції Кубка Стенлі між Флоридою Пантерз та Нью-Йорк Рейнджерс обіцяє стати справжнім святом хокею. Особливо для форварда "пантер" Метью Ткачука, який із нетерпінням чекає на гру на легендарній арені Медісон Сквер Гарден.
"Грати плей-оф у Нью-Йорку - це мрія. Медісон Сквер Гарден на виїзді - мій улюблений майданчик через його історію та все, що пов'язано з цим містом. Нью-Йорк - чудове місто, яке обожнює спорт. Атмосфера буде неймовірною. Фінал конференції на Медісон Сквер Гарден - це щось захопливе", - поділився емоціями Ткачук. Для "рейнджерів" це вже друга поява у фіналі Східної конференції за останні три сезони та п'ята з 2012 року. Востаннє вони доходили до фіналу Кубка Стенлі у 2014 році. Єдиний раз "рейнджери" та "пантери" перетиналися у плей-оф 27 років тому, коли Нью-Йорк переміг у чвертьфіналі конференції.
"У них дуже хороша команда. Відмінна атака, захист, воротар - для нас це велике випробування", - зазначив форвард "рейнджерів" Кріс Крайдер. Нью-Йорк здобув 114 очок у регулярному чемпіонаті, встановивши рекорд команди, і виграв Президентський кубок. Щоправда, шлях до фіналу конференції для підопічних Пітера Лавіолетта виявився непростим - вони пройшли Вашингтон Кепіталс в чотирьох матчах, а в наступному раунді лише в шостій грі здолали Кароліну Харрікейнс. Справжнім героєм став Крайдер, чий хет-трик у третьому періоді вирвав перемогу 5:3 для "рейнджерів". Окрім нього, найрезультативнішими гравцями команди у плей-оф є Міка Зібанежад (14 очок) та Вінсент Трочек (14). А воротар Ігор Шестеркін вже встиг довести свій статус одного з найкращих голкіперів нинішнього розіграшу Кубка Стенлі.
Що ж до "пантер", то вони вдруге поспіль пробились до фіналу конференції. Їм знадобилось 11 матчів, щоб здолати Тампу (5 ігор) та Бостон (6). Лідери Флориди за результативністю - Ткачук (14 очок), Александр Барков (13), Картер Верхейгі (11) та Сем Райнхарт (9). За воротами "пантер" надійно стоїть Сергій Бобровський. Минулого року команда обіграла Кароліну у фіналі конференції, але потім поступилася у фіналі Кубка "Вегас Голден Найтс". "Минулорічний досвід, безумовно, додав їм впевненості, - зазначив Лавіолетт. - Вони виграли свій дивізіон, роблять багато речей на високому рівні. Це потужна, фізична команда".
Попри різні стилі гри, "рейнджери" та "пантери" мають чимало спільних рис - швидкість, фізичну міць, агресивність. Перевагу можуть дати індивідуальні якості зіркових виконавців, як от вміння Крайдера забивати переможні шайби чи здатність Рейнхарта відзначатися з небезпечних позицій біля воріт. Не останню роль відіграє й майстерність воротарів. Щоб вийти до фіналу Кубка Стенлі, "рейнджерам" необхідно знову розраховувати на потужну гру в більшості та меншості, а також сподіватися, що Шестеркін переграє Бобровського. "Пантерам" ж важливо контролювати гру в рівних складах та взяти гору у воротарському протистоянні. Вихід із тіні Рейнхарта також суттєво підсилить їхні наступальні козирі. Обидві команди явно належать до кола претендентів на головний хокейний трофей і їхнє протистояння у фіналі Східної конференції цілком може стати передвісником вирішальної дуелі сезону.
