Хвилина мовчання на 8му колі: як дощовий вікенд у Шарлотт увійде в історію НАСКАР

Автоспортивна спільнота під час перегонів у Шарлотт об'єдналася навколо вшанування пам'яті дворазового чемпіона Кубку НАСКАР Кайла Буша, який раптово помер у віці сорока одного року від легеневих ускладнень. Офіційні заходи розпочалися з рішення губернатора Північної Кароліни Джоша Стейна про приспущення державних прапорів на території штату протягом вихідних. На внутрішньому газоні траси було нанесено зображення номера 8 та підпису гонщика, а на великому екрані транслювали меморіальні матеріали. Перед стартом недільного марафону генеральний директор серії Стів О'Доннелл виступив із промовою перед родиною покійного, де були присутні його дружина Саманта, діти Брекстон та Леннікс, а також старший брат Курт Буш, який поклав вісім білих троянд на символічне зображення цифри 8 на траві.

Спеціальні акції пам'яті охопили всі дивізіони та супутні події автоспортивного вікенду. Усі тридцять дев'ять екіпажів головної серії розмістили на кузовах болідів чорні меморіальні наліпки, а під час прогрівального кола пелотон вишикувався в колону з порожньою першою позицією на знак поваги до відсутнього колеги. На восьмому колі недільного заїзду телевізійні коментатори та офіційні особи на трасі повністю припинили мовлення, оголосивши хвилину мовчання, тоді як глядачі на трибунах підняли руки з відкритими долонями, демонструючи вісім пальців. Подібні акції пройшли навіть на перегонах в Індіанаполісі, де команда Dale Coyne Racing використала фірмовий шрифт номера Буша на машині Ромена Грожана, а на вісімнадцятому колі на світловому табло з'явилося його ім'я та роки життя. Переможці заїздів серій Craftsman Truck та O'Reilly виконували після фінішу його фірмовий уклін перед глядачами, а команда Richard Childress Racing оголосила про тимчасове виведення з обігу номера 8, залишаючи його для майбутніх виступів одинадцятирічного сина гонщика Брекстона Буша.

Несприятливі погодні умови у Північній Кароліні призвели до скасування п'ятничних кваліфікаційних заїздів серії Craftsman Truck, через що стартову решітку сформували за розрахунковою формулою НАСКАР. Перше стартове місце отримав Корі Дей, який замінив покійного лідера у машині номер 7 команди Spire Motorsports, а другу позицію зайняв Лейн Ріггс на вантажівці Ford від Front Row Motorsports. Постійні зливи змусили перенести початок заїзду на недільний ранок та застосувати правило ліміту часу до полудня, щоб забезпечити очищення трибун та підготовку треку до головної події вихідних.

Перший етап перегонів пікапів пройшов під контролем Крістіана Еккеса, який зумів продемонструвати високу швидкість та ефективну роботу з шинами. На п'ятнадцятому колі він випередив Лейна Ріггса, скориставшись його виходом на вищу траєкторію. Подальший хід сегмента переривався появою жовтих прапорів, зокрема на двадцять першому колі через технічні проблеми у Тайя Маджескі, у якого виникли проблеми з приводом дросельної заслінки. Еккес впевнено провів рестарт і виграв перший стейдж, випередивши Брендона Джонса, Лейна Ріггса та Росса Честейна.

Другий сегмент дистанції супроводжувався низкою аварій, що призвели до значних змін у тактичних планах лідерів. Найбільш серйозним інцидентом став контакт між Джованні Руджеро та Корі Деєм на сорок сьомому колі, внаслідок якого болід Дея розвернуло та відкинуло у внутрішній бетонний відбійник, після чого в нього врізався Міні Тайрелл. Після завершення відновлювальних робіт та рестарту на п'ятдесят четвертому колі Лейн Ріггс виборов лідерство у протистоянні з Брендоном Джонсом. Ріггс зумів зберегти першу позицію і перетнув лінію фінішу другого стейджу переможцем на шістдесятому колі під час чергового нейтралізаційного заїзду.

Фінальний сегмент перегонів тривав у суворих часових обмеженнях і закінчився достроково на 110 колі замість запланованих 134 кіл. Заїзд встановив новий рекорд треку для цієї серії за кількістю жовтих прапорів, яких нараховувалося одинадцять. Вирішальний інцидент стався на 107 колі, коли Чендлер Сміт припустився помилки та розвернувся під машиною Коннора Зіліча, що змусило суддів зафіксувати фініш під жовтими прапорами за кілька хвилин до встановленого дедлайну. Лейн Ріггс здобув перемогу, лідирувавши протягом 52 кіл, тоді як Кейден Ханнікат фінішував другим і зберіг лідерство у загальному заліку, а третім став Коннор Зіліч.

Суботня кваліфікація O'Reilly, також не відбулася через несприятливу погоду, і місця на старті розподілили відповідно до регламенту НАСКАР. Першу стартову позицію отримав Джастін Оллгайєр, а поруч із ним на першому ряду опинився Корі Дей. Коннор Зіліч розпочав заїзд із п'ятого місця, тоді як майбутній переможець Росс Честейн на Chevrolet під номером 9 стартував з чотирнадцятої позиції.

Стартовий етап гонки Charbroil 300 тривав зі значною вимушеною паузою через сильні опади. Після оголошення обов'язкового технічного коушена на 26му колі над трасою пройшов сильний дощ, через що судді вивісили червоні прапори, зупинивши змагання на 4 години, 21 хвилину та 59 секунд. Після відновлення боротьби Джастін Оллгайєр контролював пелотон, але на сорок другому колі його автомобіль втратив стабільність на нерівностях третього повороту. Коннор Зіліч скористався цим моментом, вийшов у лідери та виграв перший стейдж на сорок п'ятому колі, випередивши Оллгайєра та Росса Честейна.

Другий сегмент перегонів, запланованих на двісті кіл дистанції, завершився достроково через аварійні умови та критичне погіршення видимості. На сімдесят третьому колі на машині Доусона Крема стався обрив ременя масляного насоса, що спричинило викид великої кількості мастила на асфальт першого повороту. Вісім автомобілів, серед яких були лідер сезону Джастін Оллгайєр та Шелдон Крід, потрапили в занос та зазнали значних пошкоджень від зіткнення зі стіною. Росс Честейн зумів уникнути серйозних пошкоджень після незначного контакту зі стіною, вийшов у лідери та виграв другий стейдж на дев'яностому колі. Через густу мряку та туман, що унеможливили безпечну роботу спостерігачів команд, судді зупинили гонку на 91 колі та визнали результати остаточними, присудивши перемогу Честейну, тоді як Джессі Лав та Остін Хілл зайняли друге та третє місця відповідно.

Підготовка до найдовшого марафону сезону, Coca-Cola 600, також була скоригована через скасування суботніх кваліфікаційних заїзди внаслідок затяжного дощу. Місця на стартовій решітці були розподілені за офіційною формулою НАСКАР, що вивело лідера загального заліку Тайлера Реддіка на першу позицію. Тай Гіббс отримав друге місце на старті, Шейн ван Гісберген став третім, а Даніель Суарес розпочав марафон з чотирнадцятої позиції. Остін Хілл стартував тринадцятим на боліді під номером 33, замінюючи покійного Кайла Буша в складі його команди.

Перший сегмент марафону тривалістю сто кіл відзначився кількома масштабними інцидентами, що вивели з боротьби претендентів на перемогу. На п'ятдесят третьому колі Остін Сіндрік припустився помилки та зіткнувся з болідом Коннора Зіліча у другому повороті, внаслідок чого обидва автомобілі зазнали сильних пошкоджень і припинили участь у заїзді. Зейн Сміт провів сильний відрізок, лідируючи протягом тридцяти одного кола, але втратив лідерство через штраф за перевищення швидкості на піт-лейні. Кайл Ларсон, який розпочав заїзд з вісімнадцятої позиції, зумів пробитися через весь пелотон і виграв перший стейдж, вийшовши в лідери за три кола до проміжного фінішу.

Другий етап дистанції продемонстрував високу стабільність і пройшов на максимальних швидкостях без жодного жовтого прапора. Повну перевагу над суперниками продемонструвала команда Joe Gibbs Racing, пілоти якої впевнено утримували перші три позиції. Денні Хемлін захопив лідерство всередині сегмента та перетнув лінію фінішу другого стейджу першим на двохсотому колі з перевагою у понад три з половиною секунди над Таєм Гіббсом та Чейзом Бріско. Після завершення цього етапу всі автомобілі були зупинені на піт-лейні для традиційного проведення хвилини мовчання в межах програми вшанування пам'яті полеглих військовослужбовців.

Третій сегмент гонки супроводжувався постійними тактичними змінами через повідомлення про наближення грозового фронту до району автодрому. На двісті десятому колі Кетрін Легг сповільнила хід на трасі та втратила праве переднє колесо, що змусило суддів оголосити режим нейтралізації. Після рестарту Тайлер Реддік повернув собі лідерство у безпосередньому протистоянні з Денні Хемліном. Проте Крістофер Белл, попри попередній штраф за порушення правил обслуговування на піт-лейні, зміг вийти в лідери під час серії зупинок суперників та виграв третій стейдж на трьохсотому колі, випередивши Хемліна та Гіббса.

Заключний відрізок марафону завершився достроково через штормову погоду, принісши перемогу завдяки сміливому стратегічному рішенню. На 318 колі Росс Честейн потрапив у важку аварію після зіткнення з Рікі Стенхаусом на задній прямій, що викликало появу жовтих прапорців. Під час цієї зупинки Даніель Суарес вирішив замінити лише два колеса, що дозволило йому захопити лідерство. Суарес успішно провів два рестарти, стримавши атаки Белла та Хемліна, після чого на 373 колі над трасою розпочалася сильна злива з грозою, і судді оголосили про завершення заїзду. Суарес став першим мексиканським пілотом, який виграв ці престижні змагання, присвятивши свій емоційний тріумф пам'яті Кайла Буша, який надавав йому важливу підтримку на початку його професійного шляху.