Гонка Всіх Зірок: як Довер перемішав карти фаворитам НАСКАР

Кваліфікація дев'ятого етапу серії пікапів Craftsman Truck під назвою ECOSAVE 200 на одномильному бетонному овалі в Довері принесла новий рекорд треку, який встановив гонщик команди Spire Motorsports Кайл Буш. Виступаючи за кермом Шевроле під номером 7, сорокаоднорічний спортсмен подолав коло за 22.258 секунди із середньою швидкістю 161.740 милі на годину, завоювавши свій двадцять четвертий поул у цій серії. Тай Маджескі на Форді посів друге стартове місце, поступившись лідеру на 0.027 секунди, тоді як другий стартовий ряд зайняли Джованні Руджеро та Кейден Ханнікат. Важливою подією сесії став дебют Дістані Сперлок на Форді команди MBM Motorsports під тридцять четвертим номером, що зафіксувало перший випадок участі темношкірої жінки в національних кубкових заїздах асоціації.

Перший сегмент перегонів пікапів розпочався за лідерства Кайла Буша, який одразу очолив заїзд на зовнішній траєкторії та почав збільшувати відрив від Тая Маджескі. На початку заїзду Наталі Деккер отримала покарання у вигляді проїзду по піт-лейну за порушення правил старту, а Даніель Хемрік був змушений зупинитися у garage через технічні проблеми з електрикою.На тридцять сьомому колі дебютантка Дістані Сперлок втратила контроль над машиною та зіткнулася із зовнішньою стіною, викликавши появу жовтих прапорів. Під час цієї зупинки більшість лідерів вирушила на обслуговування, де першим зону механіків залишив Кейден Ханнікат, проте Коул Бутчер та Бренден Квін залишилися на трасі. На рестарті за одне коло до фінішу сегмента Кайл Буш здійснив обгін, пройшовши суперників у три ряди, та виграв перший етап.

Другий сегмент змагання вантажівок пройшов під зеленими прапорами без жодного інциденту чи зупинки на всій дистанції у сорок п'ять кіл. Кайл Буш продовжував контролювати хід заїзду, лідируючи попереду Росса Честейна та утримуючи стабільний темп. Честейн намагався триматися в межах однієї секунди від лідера, проте чисте повітря дозволяло Бушу ефективно зберігати ресурс покришок. Перед плановим візитом на піт-лейн Буш повідомив команду про недостатнє зчеплення з трасою, проте це не завадило йому першим перетнути фінішну лінію сегмента та забрати максимум проміжних очок.

Третій сегмент вимагав від пілотів зміни стратегії через необхідність економії пального та значний знос покришок на бетонному покритті. Росс Честейн випередив Буша під час обслуговування і очолив заїзд після відновлення боротьби. Перегони переривалися аварією Люка Болдуїна на 119 колі та розворотом Міні Тайрелла, проте Честейн продовжував утримувати позицію на старішій гумі. За п'ятдесят вісім кіл до фінішу Кайл Буш здійснив обгін по внутрішній траєкторії третього повороту, змусивши Честейна пізніше заїхати на дозаправку через дефіцит палива. На фінішній прямій Буш успішно впорався з лімітом пального та перетнув лінію з перевагою в 3.039 секунди над Таєм Маджескі, здобувши свою шістдесят дев'яту перемогу в кар'єрі в цій серії.

Суботня кваліфікація другого дивізіону O'Reilly Auto Parts до перегонів BetRivers 200 закінчилися виграшем першої стартової позиції Россом Честейном, який виступав на Шевроле під номером 9 команди JR Motorsports.Честейн завоював поул-позицію з результатом 23.317 секунди та середньою швидкістю 154.394 милі на годину, що перервало його особисту восьмирічну серію без подібних досягнень у цих змаганнях.Брендон Джонс на Тойоті команди Joe Gibbs Racing поступився лідеру на 0.055 секунди та розташувався на зовнішній стороні першого ряду.Слідом за ними на стартовій решітці розмістилися Корі Дей, Раджа Карут та Тейлор Грей, підтвердивши високі результати молодих представників серії.

Старт першого сегмента суботньої гонки пройшов у щільній боротьбі, де Росс Честейн утримував першу позицію протягом початкових сімнадцяти кіл. Згодом Брендон Джонс провів атаку та захопив лідерство, яке утримував протягом наступних тридцяти одного кола. Інцидент на задній прямій за участю декількох машин, включаючи Паркера Ретцлаффа, викликав появу жовтих прапорів та змусив команди коригувати плани на обслуговування. Брендон Джонс захистив свою позицію та виграв перший сегмент, здобувши свою третю перемогу на етапах цього сезону, тоді як Честейн, Маєр, Грей та Карут фінішували слідом за лідером.

Другий сегмент розпочався під контролем Росса Честейна, який першим залишив зону обслуговування та швидко повернув собі першу позицію. На шістдесятому колі аварія Блейна Перкінса через поломку задньої підвіски в третьому повороті викликала чергову зупинку, проте Честейн зберіг лідерство під час рестарту.Раджа Карут піднявся на другу позицію, випередивши Тейлора Грея, але наздогнати лідера йому не вдалося. Росс Честейн перетнув лінію першим, забезпечивши собі першу перемогу в сегменті в поточному сезоні.

Вирішальний сегмент гонки BetRivers 200 приніс серію інцидентів, включаючи зіткнення лідерів Росса Честейна та Тейлора Грея відразу після екватора дистанції, що виключило їх з числа претендентів на перемогу. Джастін Олгаєр перехопив лідерство та зберігав його протягом сімдесяти одного кола. Проте на останніх колах двадцятирічний Корі Дей на новішій гумі наздогнав лідера і за чотири кола до фінішу скористався затримкою Олгаєра за круговим Блейком Лотіаном. Дей здійснив обгін по зовнішній траєкторії та виграв заїзд з перевагою 0.461 секунди над Олгаєром, завоювавши свою другу перемогу в кар'єрі під наглядом свого ментора Кайла Ларсона.

Суботня кваліфікація до щорічної виставкової гонки зірок Кубку НАСКАР проходила в спеціальному форматі, який вимагав виконання трьох швидких кіл з обов'язковим заїздом на піт-лейн для заміни чотирьох коліс без дозаправки. Денні Хемлін на Тойоті команди Joe Gibbs Racing розвернувся на прогрівочному колі, проте продовжив спробу та показав найкращий сумарний час 109.298 секунди із середньою швидкістю 98.812 милі на годину. Хемлін випередив Бреда Кезеловскі на 0.149 секунди і завоював свою другу кар'єрну першу стартову позицію в гонках зірок. Тим часом у змаганнях механіків Pit Crew Challenge перемогу здобула бригада механіків Зейна Сміта з команди Front Row Motorsports, яка виконала обслуговування за 12.612 секунди та виграла бонус у розмірі ста тисяч доларів.

Перший сегмент гонки зірок, яка вперше проводилася на бетонному покритті Довера, почався із зіткнення дев'яти машин уже на другому колі. Раян Пріс втратив контроль над машиною і врізався в стіну, спровокувавши завал, де отримали значні пошкодження боліди Кайла Ларсона, Раяна Блейні та Чейза Елліотта.

Після тринадцятихвилинної червоної фази перегони продовжилися під лідерством Кезеловскі, якого на дев'ятнадцятому колі випередив Денні Хемлін. Наприкінці сегмента Бабба Воллес зумів пройти Хемліна, а чергова аварія Райлі Хербста на 73 колі призвела до завалу ще дев'яти машин, через що перший сегмент закінчився під жовтими прапорами перемогою Бабби Воллеса.

Події другого сегмента розпочалися з інверсії стартового поля для вцілілих машин, що дозволило Ей-Джей Аллмендінгеру та Шейну ван Гісбергену очолити заїзд. Проте вже на сьомому колі зіткнення за участю Бреда Кезеловскі, Росса Честейна та Бабби Воллеса змусило Честейна та Воллеса зійти з дистанції. Ван Гісберген вийшов у лідери на п'ятнадцятому колі, але одразу ж розвернувся через пробите колесо. Після розвороту Тая Гіббса на п'ятдесят першому колі та серії піт-стопів заїзд очолив Чейз Бріско, проте на шістдесят сьомому колі його обійшов Тайлер Реддік. Реддік утримав першу позицію до завершення сегмента, фінішувавши попереду Бріско та Хемліна.

Вирішальний сегмент тривалістю двісті кіл скоротив кількість учасників до двадцяти шести пілотів, визначених за середнім результатом попередніх етапів.Чейз Бріско захопив лідерство на рестарті, випередивши Хемліна, і впевнено утримував першу позицію протягом тривалого часу. Ситуація змінилася після обов'язкової технічної зупинки на сімдесят шостому колі, де новачок Коннор Зіліш отримав штраф за порушення правил роботи з обладнанням, а Кайл Ларсон був покараний за перевищення швидкості на піт-лейні. Тайлер Реддік тривалий час лідирував, але був змушений зійти через поломку пасу гідропідсилювача керма, що дозволило Хемліну повернути першу позицію за двадцять дев'ять кіл до фінішу. Денні Хемлін упевнено зберіг перше місце та фінішував з перевагою в 0.887 секунди над Бріско, завоювавши свій другий у кар'єрі кубок гонки зірок та приз у розмірі одного мільйона доларів.

Поза межами чистої статистики, головною темою обговорення після гонки пікапів став важкий психологічний стан Наталі Деккер, чий виступ завершився достроково через дискваліфікацію за занадто повільну їзду. Отримавши на самому старті штраф за вихід з черги, а потім додаткове покарання за перевищення швидкості на піт-лейні, гонщиця зазнала справжнього нервового зриву в прямому ефірі командного радіо. Крізь сльози вона заявила команді, що більше не хоче виступати в цій серії та планує зосередитися виключно на серії O'Reilly, поскаржившись на колосальний тиск та упереджене ставлення з боку керівництва. Цей інцидент викликав бурхливу дискусію в гоночній спільноті щодо жорстокості сучасної системи підготовки пілотів НАСКАР, де молоді спортсмени змушені щодня балансувати між фінансовим виживанням, токсичною критикою в соціальних мережах та надважкими психологічними навантаженнями.

Не менше суперечок викликав і оновлений виставковий формат гонки зірок Кубку НАСКАР, який цього року вперше проходив на бетоні Довера без попереднього сегмента відкритих відбіркових заїздів. Рішення організаторів випустити всі тридцять шість машин одночасно на два надінтенсивні проміжні сегменти по сімдесят п'ять кіл перетворило початок змагань на хаотичне випробування на виживання. Два масштабні завали за участю дев'яти болідів кожен не лише нівелювали шанси багатьох фаворитів ще на перших колах, а й змусили команди відновлювати понівечену техніку без права використання запасних машин. Хоча такий формат забезпечив глядачам високий рівень напруги, він водночас залишив багатьох власників команд із розбитими дорогими болідами, піднявши хвилю критики щодо виправданості подібних форматних експериментів заради видовища.