Анонс гоночного вікенду НАСКАР у Шарлотт: історія, інтриги трьох дивізіонів та легендарний виклик Дабл д'юті

Травневий вікенд до Дня поминання традиційно перетворює американський автоспорт на подію світового масштабу, а епіцентром цього святкування знову стає легендарний автодром Шарлотт Мотор Спідвей в місті Конкорд, штат Північна Кароліна. Цей комплекс, відомий як Домівка американських перегонів, є унікальним місцем, де фанати можуть повністю зануритися в атмосферу високих швидкостей та інженерного мистецтва. Протягом кількох днів тут відбудуться заїзди в усіх трьох головних національних дивізіонах НАСКАР, що робить цей вікенд одним із найважливіших і найінтенсивніших у сезоні. Кульмінацією події стане недільна гонка Кока-Кола 600, яка не лише випробовує пілотів на витривалість, а й створює величезний економічний вплив на регіон, що оцінюється у 450 мільйонів доларів щорічно.

Історія Шарлотт Мотор Спідвей розпочалася у 1959 році, коли засновник траси Брутон Сміт та його партнер, відомий гонщик Кертіс Тернер, вирішили створити сучасний суперспідвей, здатний конкурувати з Дайтоною.

Будівництво супроводжувалося серйозними фінансовими та геологічними перешкодами, оскільки під першим та другим поворотами залягала суцільна гранітна плита. Лише на динаміт для підриву цієї скелі партнери витратили близько 700 тисяч доларів, що роздуло загальний бюджет до 2 мільйонів доларів і поставило проект на межу банкрутства. Перед самим відкриттям незадоволений підрядник з укладання асфальту заблокував своєю технікою задню пряму, вимагаючи негайної виплати боргу, і Кертісу Тернеру довелося залучити власні дипломатичні здібності, щоб звільнити трасу. Незважаючи на всі негаразди, 19 червня 1960 року на автодромі пройшла перша гонка Ворлд 600, де перемогу здобув Джо Лі Джонсон. Хоча у 1961 році компанія потрапила під судову реорганізацію, Брутон Сміт повернув контроль над акціями у 1975 році та перетворив Шарлотт на зразок для всієї індустрії.

Сучасна конфігурація Шарлотт Мотор Спідвей є швидкісним квад-овалом довжиною 1.5 милі або 7920 футів, який має кут нахилу 24 градуси у поворотах та 5 градусів на прямих ділянках. Характеристики траси включають передню пряму довжиною 1980 футів та задню пряму довжиною 1500 футів. Перший та другий повороти мають довжину 2400 футів із радіусом 685 футів, тоді як третій та четвертий повороти простягаються на 2040 футів із радіусом 625 футів.

Весь комплекс має місткість 95 тисяч глядачів і відомий своїми інноваціями в інфраструктурі. У 1984 році Шарлотт став першим спортивним об'єктом в Америці, що запропонував житлові умови безпосередньо на трасі, збудувавши 40 кондомініумів над першим поворотом, до яких у 1991 році додали ще 12 одиниць. У 1992 році тут змонтували систему освітлення, зробивши Шарлотт першим сучасним суперспідвеєм із нічними перегонами.

У 2011 році на задній прямій з'явився гігантський екран високої чіткості площею близько 16 тисяч квадратних футів, завширшки 200 футів та заввишки 80 футів, який важить 165 тисяч фунтів. Окрім овалу, комплекс включає 2.28-мильну дорожню трасу RОVAL з 17 поворотами та перепадом висот у 45 футів, що дебютувала у 2018 році.

У молодшому дивізіоні Craftsman Truck Series перед п'ятничною гонкою North Carolina Education Lottery 200 вирують захоплюючі спортивні події. Головною новиною сезону став неймовірний успіх двадцятидворічного Кейдена Ханікатта на машині під номером 11, який перебуває у вражаючій формі, фінішувавши в першій п'ятірці у шести з останніх семи перегонів та здобувши свою першу перемогу в кар'єрі, випередивши Коннора Зіліча на трасі у Воткінс-Глен.

Іншою гарячою темою стала нещодавня розмова офіційних представників НАСКАР із Крістіаном Еккесом після інциденту на трасі в Брістолі, де його маневр призвів до зіткнення з Корі Хаймом та масштабної аварії. Крім того, на етап у Шарлотт заявлено цілу когорту зіркових гостей. Кайл Буш, який минулого тижня тріумфував на етапі в Довері, знову вийде на старт у складі Spire Motorsports на Chevrolet під номером 7 із підтримкою ХендрікКарс.ком. Його партнерами по команді стануть Шейн ван Гісберген та юний Коннор Зіліч. Також до боротьби приєднуються такі легендарні фігури як Росс Честейн та Рікі Стенхаус-молодший у складі Niece Motorsports, екстремал Тревіс Пастрана на RAM під номером 25 від Kaulig Racing та актор Френкі Муніз на Ford під номером 33 від Team Reaume. Додаткової інтриги додає те, що Kaulig Racing розширили партнерство з брендом Grizzly Nicotine Pouches, а Леланд Ханімен-молодший проведе цей етап за кермом Toyota від Halmar Friesen Racing.

У O'Reilly Auto Parts Series точиться запекла боротьба за лідерство перед суботньою гонкою Charbroil 300. Важливою кадровою новиною стало повернення Карсона Квапіла до боліда під номером 1 команди JR Motorsports, оскільки його постійний напарник Коннор Зіліч пропускає цей етап, а місце Квапіла у машині під номером 91 від DGM Racing тимчасово займе Маятт Снайдер. Також у центрі уваги перебуває молодий Корі Дей, який у блискучому стилі здобув перемогу на попередньому етапі у Довері, випередивши у напруженій дуелі досвідченого лідера чемпіонату Джастіна Оллгаєра.

Окрім цього, у 2026 році набули чинності значні зміни в регламенті, зокрема мінімальний вік учасників на коротких овальних трасах та дорожніх заїздах було знижено до 17 років. Також кардинально змінився формат плей-оф, де кількість гонок у фінальній стадії зросла з семи до дев'яти, а систему автоматичного виходу в наступний раунд за перемогу та додаткові очки за виграні сегменти було повністю скасовано. На тлі цих реформ команда Kaulig Racing оголосила про тимчасове призупинення своєї програми у цій серії на сезон 2026 року.

Найбільша інтрига вікенду пов'язана з недільною гонкою Coca-Cola 600 у вищому дивізіоні NASCAR Cup Series. Це найдовша подія року, де гонщики долають 400 кіл, розділених на чотири етапи по 100 кіл, стартуючи при денному світлі та фінішуючи глибокої ночі під прожекторами. Сезон 2026 року проходить під знаком тотального домінування Тайлера Реддіка з команди 23XI Racing. Він впевнено очолює загальний залік із 567 очками, здобувши вже п'ять перемог, включаючи тріумф у Дайтоні 500, перегони на трасах EchoPark і COTA, а також перемоги в Дарлінгтоні та Канзасі. Найближчим його переслідувачем є Денні Хамлін із 438 очками, який нещодавно виграв престижну виставкову гонку All-Star у Довері та переміг у Лас-Вегасі. Чейс Елліотт посідає третє місце з 422 очками, маючи перемоги у Мартінсвіллі та Техасі. Раян Блейні йде четвертим із 405 очками та перемогою у Фініксі. П'яте місце утримує Кріс Бюшер із 375 очками, а шостим іде Тай Гіббс із 372 очками та перемогою у Брістолі. На сьомому місці тримається талановитий Карсон Хосевар із 342 очками, який вже має перемогу в Талладезі. Кайл Ларсон розташувався на восьмому місці з 332 очками, все ще сподіваючись здобути свою першу перемогу в регулярному сезоні.

Букмекери вважають головним фаворитом Хамліна з коефіцієнтом +450, тоді як Ларсон та Реддік оцінюються в +650, Вільям Байрон в +700, а Крістофер Белл в +900. Оскільки в заявці фігурує лише 39 машин, усі екіпажі гарантовано потраплять на старт.

Окремим драматичним аспектом цього вікенду є концепція Дабл д'юті, коли пілоти намагаються здійснити майже неможливе, взявши участь у двох найвеличніших американських гонках в один день, а саме в Інді 500 в Індіанаполісі та Кока-Кола 600 у Шарлотт. Це випробування вимагає подолання 1100 миль за кілька годин та складної логістики перельотів. За всю історію лише п'ять пілотів наважилися на цей крок, і лише Тоні Стюарт у 2001 році зміг завершити абсолютно всі кола в обох гонках, фінішувавши шостим в Індіанаполісі та третім у Шарлотт.

Нещодавні спроби Кайла Ларсона показали, наскільки жорстоким може бути це випробування. У 2024 році через чотиригодинну затримку через дощ в Інді Ларсон запізнився на старт у Шарлотт, де перегони невдовзі зупинили через негоду, що зробило його першим пілотом з 1995 року, який заявився на Дабл д'юті, але не змагався в обох гонках. У 2025 році він зміг взяти участь в обох заїздах, проте потрапив в аварії на обох трасах і проїхав менше миль, ніж половина учасників Кока-Кола 600. Цей важкий досвід змусив Ларсона відмовитися від спроби Дабл д'юті в 2026 році, зосередившись виключно на регулярному сезоні НАСКАР.

Незважаючи на невдачу Ларсона, у 2026 році виклик Дабл д'юті прийняла 45-річна британська гонщиця Кетрін Легг, яка прагне вписати своє ім'я в історію як перша жінка та перший неамериканський пілот, що виконає це виснажливе завдання. Її участь фінансується компанією e.l.f. Cosmetics, яка підтримала обидва проекти.

Свій шлях Кетрін розпочне в Індіанаполісі на боліді під номером 11 від команди ХМД Моторспортс у партнерстві з Ей-Джей Фойт Рейсінг, де вона кваліфікувалася на 27-му місці, але стартуватиме 26-ю через післякваліфікаційні штрафи інших учасників. Одразу після відмашки картатого прапора Легг пересяде на гелікоптер, а потім на приватний літак, де отримуватиме крапельниці для відновлення сил під час польоту до Північної Кароліни.

Прибувши в Шарлотт, вона одразу сяде за кермо Chevrolet Camaro під номером 78 від Live Fast Motorsports. Її участь у Кока-Кола 600 повністю підтверджена, оскільки заявка серії закрилася на 39 машинах, і Кетрін Легг офіційно кваліфікована на старт. Ця унікальна спроба вже викликала шалений інтерес з боку медіа та вболівальників, які з нетерпінням чекають на втілення мрії сміливої гонщиці, що готова вийти за межі звичних людських можливостей.