NFL Origins. Рождение новой лиги
Появление и бурные первые годы жизни легендарного проекта
Итак, Лига Огайо и Лига Нью-Йорка решили, что им стоит объединить свои усилия. Несмотря на то, что идея объединения возникла в Лиге Нью-Йорка, главной движущей силой процесса выступили команды из Огайо. Клубы пугала возможность значительного роста расходов. Также они хотели устранить практику «налетов на ростеры», в процессе которых все топ-игроки концентрировались всего в нескольких командах. Эти мотивы и привели к событию, случившемуся 20 августа 1920 года в городе Кантон, штат Огайо.
В одном из офисных зданий встретились представители четырех команд – «Кантон Бульдогс», «Кливленд Тайгерс», «Дейтон Трианглс» и «Акрон Прос». Вместе они создали объединение, которое решили назвать Американская профессиональная футбольная конференция. Также команды договорились ввести лимит на зарплаты игроков, не подписывать игроков из колледжей и не пытаться переманивать к себе игроков, у которых есть действующий контракт с другой командой. После встречи в адрес других команд были разосланы письма с приглашением присоединится к новому объединению.
Hupmobile showroom - место встречи представителей команд, основавших НФЛ
17 сентября все в том же Кантоне прошла новая встреча, на которую приехали представители семи команд и официально согласились присоединиться к конференции. Еще две команды из Нью-Йорка не смогли прислать своих представителей, но прислали письма, в которых давали согласие на участие в новом объединении. Вскоре был проведен ребрендинг и конференция превратилась в ассоциацию. Президентом нового союза избрали Джима Торпа и все завертелось.
Первый год новой лиги проходил в веселом хаосе. Общего календаря для лиги не существовало, не было никаких требований к максимальному или минимальному количеству матчей, не было никаких обязательств по проведению матчей между командами лиги (то есть участники лиги на изи могли играть с какими-нибудь левыми аматорами и считать это за игру внутри лиги), а темпу снятия команд с соревнований могла позавидовать даже УПЛ – из 14 участников, начавших сезон, до конца смогли дойти только четыре.
Официально лига стартовала 26 сентября 1920 года, когда «Рок Айленд Индепендентс» разгромили «Сент-Пол Айдиалс» со счетом 48:0. Но последние не являлись членами лиги, так что все же корректно начинать отсчет первого в истории профессионального чемпионата по американскому футболу с 3 октября, когда встретились два участника лиги – «Дейтон Трианглс» и «Коламбус Панхендлс». Автором первого тачдауна в истории лиги стал игрок «Дейтона» Лу Партлоу, а место, на котором был сыгран исторический матч, отметили памятным знаком.
Первый сезон в итоге прошел за 13 игровых недель и завершился 19 декабря 1920 года. Никакого плей-офф тогда и в помине не было, а чемпиона сезона определили… голосованием. На специальной встрече команды решили, что чемпионами стоит назвать «Акрон Прос», потому что они не проиграли ни одной игры (8 побед, 3 ничьи). «Декатур Сталис» (ныне известные как «Чикаго Беарз») и «Баффало Олл-Американс» взбунтовались, заявив, что чемпионами должны быть они, потому что они выиграли больше игр (10 и 9 соответственно) и «Акрон» не обыграли их в личных встречах (ничьи 0:0 в обоих случаях). Но им сказали, что их мнение очень важно для лиги и вручили трофей «Акрону».
Перед стартом второго сезона команды провели организационную встречу и внесли гораздо больше порядка в свой чемпионат. Были разработаны критерии для приема в лигу и требования к командам, запрещены свободные переходы игроков из одной команды в другую, а в играх чемпионата официально решили применять правила, действующие в играх колледжей. Также ассоциация решила ввести официальную турнирную таблицу, в которую засчитывались только игры с другими участниками чемпионата. Такое решение с одной стороны поощряло независимые клубы присоединиться к ассоциации, а с другой – сокращало количество выставочных матчей с участием существующих членов ассоциации, ведь они больше не могли записывать эти игры себе в актив в борьбе за чемпионство.
«Акрон Прос» - первые чемпионы НФЛ в истории
Состав участников нового сезона лиги подвергся значительным изменениям и в сумме увеличился до 21 команды. Но финансовые проблемы, кошмарившие лигу в дебютном сезоне, никуда не делись. 4 команды смогли продержаться только один сезон, после чего распались, еще 3 снялись прямо посреди сезона. Абсолютными рекордсменами стали «Тонаванда Кардекс», которые сыграли одну игру, проиграли ее со счетом 0:45 и снялись с турнира. Зато в сезоне-1921 появилась первая франшиза, которая знакома любому современному фанату НФЛ – «Грин-Бэй Пэкерс». Тренировал их тогда Эрл Ламбо, в честь которого теперь назван домашний стадион команды – «Ламбо Филд».
Как и первый сезон, второй тоже закончился со скандалом. «Баффало Олл-Американс» провели идеальный сезон, не проиграв ни одного матча и обыграв на последней неделе «Чикаго Сталис» со счетом 7:6. Те потребовали реванша и «Баффало» согласились его провести, но с условием, что эта игра не пойдет в зачет чемпионата и будет обычной выставочной встречей. «Чикаго» выиграли игру 10:7, после чего сыграли еще два матча против соперников по чемпионату, чтобы сравняться по количеству игр с «Баффало». Обе игры «Сталис» выиграли. Тогда лига против воли «Олл-Американс» засчитала их матч-реванш с «Чикаго» в турнирную таблицу и у обеих команд оказалось по девять побед и одному поражению. Чтобы определить чемпиона, лига ввела правило тай-брейка (ныне устаревшее и недействительное), которое гласило, что если две команды сыграли в сезоне несколько матчей между собой, то более значимой считалась игра, сыгранная последней. И так как в последней игре «Чикаго» обыграли «Баффало», чемпионство отдали им. «Олл-Американс» офигели от такого броска с прогибом, но ничего поделать не могли. А всего через 4 года в лиге вспыхнет новый скандал.
