Дно «Нью-Інгленда», кінець переможної серії «Денвера» та помста «Сан-Франциско». Огляд тринадцятого ігрового тижня НФЛ
Перестрілка тижня: «Даллас» переміг «Сіетл» в матчі з 76 очками та без жодного панту
Попри чудовий рекорд 8-3, «Даллас» багатьох не вражав. Чому? Бо він зіграв лише дві гри проти команд із виграшним рекордом і обидві програв. «Сіетл» теж мав виграшний рекорд, тому це був своєрідний тест для «Ковбойс». Вони його пройшли, але питання до них не зникли.
Захист «Далласа» весь сезон сприймався, як один з найкращих в лізі. От тільки «Сіхокс» цьому захисту напхали повну торбу. «Ковбої» у підсумку все одно зробили героїчний розіграш і зупинили конвертацію критичного четвертого дауну. Але це не перекреслює того, що не надто піковий напад «Сіетла» набрав проти них 35 очок та заніс 5 тачдаунів. Особливо дісталось корнербеку ДеРону Бленду. Минулого тижня він встановив рекорд із кількості пік-сіксів за сезон, а в матчі з «Сіетлом» його знищив Ді Кей Меткаф. Дійшло до того, що Бленда зняли з опіки Меткафа і відправили грати проти іншого ресивера. Після цього Бленд навіть перехоплення зробив, проте воно ніяк не перекреслює сумнівний перформанс проти топ-ресивера.
На щастя для захисту «Далласа», їх колеги із «Сіетла» страждали не менше. «Сіхокс» також мали великі труднощі з тим, щоб зупинити суперника, а ще із власною дисципліною. «Яструби» хапанули аж 10 флагів, кілька з яких були особливо болючими. І в них також не було відповіді на гру топ-ресивера. СіДі Лемб прийняв 12 пасів на 116 ярдів, тож навряд чи можна говорити, що в нього були проблеми з пошуком відкритих зон. Нападу ж «Сіхокс» не вистачило концентрації у фінальній чверті. А особливо не вистачило її Джино Сміту. Квотербек проводив прекрасний матч, поки не розклеївся у найвідповідальніший момент. Сміт влучив лише 7 пасами з 16 в останній чверті. Здебільшого це і стало причиною провалених четвертих даунів (хоча один з них запоров раннінбек Шарбоне). При всій повазі до Джино, але він знову довів, що є не більш ніж хорошим квотербеком. Він триматиме «Сіетл» на рівні, але навряд чи команда з ним зробить крок вперед.
Обірвана серія тижня: «Х’юстон» перервав переможну серію «Денвера» завдяки перехопленню на останніх секундах
«Денвер» мав найдовшу переможну серію в лізі і збирався продовжити її до 6 матчів. Але на заваді став «Х’юстон». «Бронкос» та «Тексанс» влаштували жорстку битву, долю якої вирішили буквально кілька розіграшів.
«Денвер» зміг кардинально змінити розвиток свого сезону здебільшого завдяки воскресінню захисту та суттєвому покращенню гри квотербека. Перший фактор був актуальним і проти «Х’юстона». А от з другим трохи вийшла халепа. Напад «жеребців» із Расселлом Вілсоном на чолі занадто довго мовчав. Перші очки вони змогли набрати лише за півтори хвилини до перерви. Та й то були лише 3 пункти за філдгол. В другій половині справи пішли значно краще і «Денвер» зміг зробити гру конкурентною. Проте все звели нанівець помилки Вілсона. Квотербек кинув 3 перехоплення, 2 з яких були повністю на його совісті. Расселла не варто аж надто гнобити, бо він був і причиною, чому «Бронкос» мали шанси на перемогу. Його пас на Кортленда Саттона в третій чверті був магічним. Але факт є фактом – квотербек не довів справу до кінця та зробив фатальну помилку відчайдушно намагаючись вибратись з того скрутного становища, в яке він сам себе і загнав. Втім, з огляду на стабільно високий рівень гри захисту, який тримався весь час і дав шанс Вілсону стати героєм, «Денвер» ховати точно не варто. Ця команда має достатньо впевненості в собі навіть після цієї поразки. І плей-офф все ще виглядає цілком реальною метою.
В «Х’юстоні» знову сяяв Сі Джей Страуд, але це вже звична історія для цього сезону. Втрата проривного ресивера-новачка Танка Делла через травму не особливо зупинила квотербека техасців, який перемкнув увагу на іншого ресивера – Ніко Коллінза. І ця зв’язка виявилась фантастично успішною. Коллінз в соло набрав більше пасових ярдів, ніж весь напад «Денвера» разом узятий (191 проти 186). Але справжніми героями «Тексанс» був захист. Інвестиції команди в цю групу повністю окупились. Цьогорічний новачок Вілл Андерсон вперше зробив два секи в одній грі і був головним двигуном пас-рашу «Х’юстона». Минулорічний новачок Дерек Стінглі зробив два перехоплення, якими дуже швидко вбив драйви «Бронкос», і з одного з яких «Тексанс» отримали миттєвий драйв всього в ярді від червоної зони суперника. А ветеран Джиммі Ворд, який прийшов цього міжсезоння, закрив гру своїм фінальним перехопленням у власній заліковій зоні. Оборона «Х’юстона» була на межі бездоганності і це чудові новини для фанів техасців. «Тексанс» продовжують перегони за місцем плей-офф у свій перший же рік перебудови.
Хаос тижня: «Індіанаполіс» в овертаймі дуже хаотичного матчу переміг «Теннессі»
«Індіанаполіс» та «Теннессі» влаштували на полі суцільний хаос, в якому було майже все, що тільки може бути у грі американського футболу. Тут вам і заблокований пант з травмою пантера, і перехоплення на 2-очковій конвертації, і промазаний філдгол через те, що холдером був запасний квотербек. За логікою матчу, овертайм мав скінчитись пік-сіксом через все поле. І хоч цього не сталось, проте кінець вийшов все одно епічним.
Перш за все, ваші оплески Гарднеру Міншью, леді та джентльмени. Він робить все, і навіть більше, що ви очікуєте від бек-апа. Так, він зробив фамбл в червоній зоні суперника і кинув перехоплення під час 2-очкової конвертації, але це єдине, чим можна дорікнути Гарднеру. Та й чи варто, з огляду на його фантастичний драйв в овертаймі. Міншью не робив дурниць, не намагався кинути якийсь героїчний пас і спокійно брав те, що давав йому захист суперника. З огляду на те, що «Кольтс» були без Джонатана Тейлора і фактично без виносної гри (при всій повазі до Зака Мосса та його 51 ярду), Гарднер зробив все, що від нього потребувалось.
Зусилля нападу підтримала вся інша команда «жеребчиків». Це була по-справжньому командна перемога. Захист «Кольтс» давив на Левіса на 57,5% снепів, що є рекордом для команди, і зробив 6 секів. А спецкоманда взагалі були героями дня. Вони двічі поспіль заблокували пант і занесли тачдаун після одного з них. «Інді» здобули надважливу перемогу, яка залишила їх на прохідному місці в плей-офф і дозволяє тепер повністю самим контролювати свою долю.
«Теннессі» зазнали поразки, але робили все, щоб її уникнути. Деррік Генрі нагадав, що він полюбляє грати проти «Індіанаполісу» і набігав на 102 ярди та 2 тачдауни. Щоправда, раннінбек також отримав травму і не зміг завершити гру. З наземною підтримкою від зірки команди, впевнено себе почував і новачок Вілл Левіс. Квотербек не показав дахозносну статистику, але в цілому грав зібрано та ефективно. Не без дурниць, проте новачкам таке можна пробачити. Левіс все ще набирається досвіду. Фактично, це чи не єдине, заради чого «Тайтенс» варто грати далі в сезоні. Команді потрібно закладати базу на наступний сезон. Тим паче Левіс показав, що навколо нього дійсно варто будувати нову команду.
Дно тижня: «Нью-Інгленд» програв «Лос-Анджелес Чарджерс», які спромоглись набрати лише 6 очок
«Нью-Інгленд» за останні три матчі дозволив набрати своїм суперникам лише 26 очок. Жоден із суперників не набрав більше 10 очок. І «Петріотс» програли всі ці три матчі. Гра з «Чарджерс» була апогеєм немічності та донності нападу «патріотів».
«Нью-Інгленд» довго грав в мовчанку і відмовлявся називати стартового квотербека на матч з «Чарджерс». У підсумку «Петріотс» все ж наважились на зміни і випустили в старті Бейлі Заппі. Але це не принесло жодних змін. Заппі був занадто обережним, робив короткі паси та й тими часто примудрявся мазати. «Патріоти» напевно планували балансувати гру Бейлі через виноси, але вже на другому драйві вони втратили через травму основного раннінбека Рамондре Стівенсона. Без нього і так беззубий напад остаточно перетворився на посміховисько. «Нью-Інгленд» жодного разу не дійшов до червоної зони і змарнував свій єдиний шанс розмочити рахунок, зігравши, та звісно проваливши, четвертий даун на 30 ярдах «Лос-Анджелеса». Захист «Петріотс» робить свою справу і саме через нього ця гра не перетворилась на суцільне побиття. Але ж наскільки донний напад «патріотів». «Петріотс» майже приречені на пік в ТОП-3 наступного драфту і вони зобов’язані витратити його на нового квотербека. Хоча це буде лише першим кроком з вирішення проблеми, яка є набагато глибшою та системною, ніж одна позиція. Але починати з чогось треба.
В «Чарджерс» у нападі справи були не набагато кращі. Але на відміну від «Петріотс», тут до квотербека не було питань. Питання були до всіх інших. Виносна гра «блискавок» не існувала. 29 ярдів на 24 виносах – це сміх. Також в «Чарджерс» знову були дропи важливих пасів, зокрема в Джонстона та Екелера, через які команда не змогла набрати перші дауни. Очевидно, що на гру впливала погана погода, але вона не може бути виправданням для всього. Захист «Лос-Анджелеса» ідеально зробив свою роботу і це забезпечило команді перемогу. Проте якщо «Чарджерс» дійсно сподіваються здійснити диво і поборотися за місце в плей-офф, їм знадобиться набагато більше від їхнього нападу.
Помста тижня: «Сан-Франциско» розгромили «Філадельфію»
Цим командам було що сказати одне одній після минулорічного фіналу конференції. «Найнерс» не без підстав заявляли, що якби в них був тоді здоровий квотербек, то вони надрали б дупу «Іглз». «Іглз» закликали «Найнерс» менше говорити і більше доводити щось справами. Типу ось у нас очний матч, то підіть і доведіть, що ви кращі за нас. «Найнерс» пішли і довели.
Старт матчу для «Сан-Франциско» був відверто поганим. Після перших двох драйвів в Брока Парді було нуль точних пасів, а в нападі «Найнерс» мали мінус 6 ярдів. А потім машина завелась. Всі драйви каліфорнійців, окрім останнього (який вже не мав абсолютно ніякого значення), закінчились тачдаунами. Скільки було драйвів? Шість. Так, «Сан-Франциско» занесли шість тачдаунів поспіль проти команди, яка мала одну поразку за весь сезон. Послання всій лізі не могло бути більш чітким. Вперед, спробуйте зупинити цей напад на піку його можливостей. «Найнерс» розривали бідолашну «Філадельфію» всіма можливими способами. МакКефрі традиційно був нестримним на виносі і трошки додав собі статистики через пас. Крістіан пішов з поля зі 133 ярдами та тачдауном. Дібо Семуел не відставав від свого партенра і набрав 138 сумарних ярдів, оформивши аж 3 тачдауни. Ну і на вершині всього цього перформансу стояв Брок Парді. Квотербек показав, що коли в нього є здорова та повністю функціонуюча рука, він може спокійно розібрати захист «Іглз». 314 ярдів, 4 тачдауни, 0 втрат м’яча. Парді має подякувати і своїй лінії за ці цифри. Бо «Філлі» хоч і зробили два секи, але більшу частину гри не могли дістатися квотербека «Сан-Франциско». Але і заслуги самого Брока теж принижувати не варто. «Найнерс» є тим, що американські журналісти називають team to beat. Вам доведеться зустрітися з цією командою, якщо ви мрієте про Супербоул. Але якщо «Сан-Франциско» збережуть цей рівень на фініші сезону, то ви навряд чи зможете відібрати в них трофей.
«Філадельфія» цього сезону знаходила спосіб вистояти та видертись нагору в матчах з топ-суперниками. Але «Сан-Франциско» створили «Іглз» такі проблеми, яким ті були не в змозі протистояти. «Орли» непогано почали матч, особливо в захисті. Проте як тільки суперник адаптувався до гри, у «Філлі» все пішло шкереберть. В «Іглз» майже не було чому радіти. Так, Ей Джей Браун набрав 114 ярдів, а ДеВонта Сміт майже перевалив за сотню, зупинившись на 96 ярдах. Але який в цьому сенс, якщо на двох вони мали лише один тачдаун? Так, Джален Хьортс жодного разу не втратив м’яч і оформив тачдаун через фірмовий Tush Push. Але який сенс, якщо суперник вже через 3 хвилини заносить свій тачдаун і робить розрив в рахунку в 15 очок? Про захист «Іглз» взагалі краще помовчати. Новачок «орлів» Джален Картер плакав в кінці матчу і цим все сказано. «Філадельфію» принизили, змусили тихенько сісти в куточок і не відсвічувати. В них все ще є перший номер посіву і плей-офф від них нікуди не дінеться. Але такі побиття так просто не минають. «Іглз» треба максимально швидко відновитися, бо вже через тиждень на них чекає надпринциповий матч проти «Далласу». І поразка в ньому може стати фатальною.
Сенсація тижня: «Грін-Бей» вдома переміг «Канзас-Сіті»
Тиждень тому «Грін-Бей» в статусі андердога впевнено завалив «Детройт». В неділю «Пекерс» зняли ще більш вагомий скальп фаворита. Жертвою «пакувальників» стали «Чіфс» і це змушує серйозно придивитися до зелено-жовтої команди в контексті боротьби за плей-офф.
«Грін-Бей» трохи змінив свій підхід до гри, якщо порівнювати його з матчем проти «Лайонс». Тоді «Пекерс» шокували суперника швидкими ударами та тачдаунами. З «Чіфс» вони вирішили діяти повільно та методично. На свої перші два драйви «пакувальники» витратили 12 хвилин і 21 розіграш. І ці драйви були ідеальними. Джордан Лав промазав лише одним пасом, а Ей Джей Діллон був нестримний на землі та здійснив кілька важливих виносів. Найголовніше, що «Грін-Бей» закінчив тачдаунами обидва ці драйви. Вони і стали запорукою майбутнього успіху.
Матч з «Чіфс» також показав, що «Грін-Бей» не прогадали з вибором Джордана Лава. Квотербек дуже довго маринувався за спиною Аарона Роджерса, але зараз він показує, що готовий бути новим франчайзом для «Пекерс». Про перші два драйви вже було сказано – всього один невдалий пас з 11. В другій половині Лав також був на висоті. Коли «Канзас-Сіті» скоротили відставання до двох очок, Джордан відповів на це 67-ярдовим драйвом, в якому він набрав 66 ярдів п’ятьма пасами і оформив третій тачдаун. В Лава були помилки. Зокрема він прийняв сек на останньому драйві, чим відкотив філдгол «Пекерс» на 10 ярдів назад. Але кікер його підстрахував. Зрозуміло, що Лаву ще треба набиратися досвіду. Проте він вже показує свій потенціал і те, що досвіду він набереться. Майбутнє «Грін-Бей» має бути безхмарним.
Якщо напад «Пекерс» змінив стратегію, то захист грав так само. Їх все ще характеризував вислів «гнутись, але не ламатись». На перших двох драйвах «Чіфс» захист «Пекерс» дозволив набрати їм 139 ярдів. Але кожен з них закінчився секом на ключовому третьому дауні і філдголом. На початку другої половини «пакувальники» дозволили супернику занести тачдауни на двох драйвах поспіль і тримати розрив в рахунку у 2 очки. Але потім вони змусили «вождів» пробити пант після трьох даунів, зробили перехоплення і відбились на чотирьох даунах від дальніх пасів Махоумса. Захист «Грін-Бей» аж ніяк не назвеш ідеальним. Але коли потрібно – він робить розіграш. Цього цілком достатньо, щоб мати непогані шанси на останню путівку до плей-офф.
В «Канзас-Сіті» майже весь сезон були проблеми з набором очок в другій половині. Але проти «Грін-Бей» фатальною стала перша. «Чіфс», як і «Пекерс», проводили методичні драйви, які забирали багато часу. Проте «Пекерс» зі своїх атак вичавили максимум, а «Чіфс» обмежились лише двома філдголами. В другій половині «вожді» кинулись рятувати матч і стали жертвами власних помилок. Скай Мур здається загубився на полі і втратив м’яч з поля зору, що призвело до критичного перехоплення. А захист «Канзас-Сіті» хоч і не дозволив супернику занести жодного тачдауну після їх першого драйву в другій половині, проте дозволяв доходити до відстані філдголів. 2-очковий розрив перетворився спочатку на 5, а потім на 8-очковий. І в такому матчі цього було досить, щоб програти. «Чіфс» відкотились на третє місце в конференції і виглядають вразливими як ніколи.
Трилер тижня: «Цинциннаті» з резервним квотербеком перемогли «Джексонвілль» в овертаймі
«Джексонвілль» тримав долю в своїх руках. Після всього хаосу в АФК, сценарій для «Джегуарс» був простим: якщо вони виграли б всі матчі, що залишились – вони забрали б перший номер посіву плей-офф. Але цей сценарій накрився вже в першому ж матчі. Гра, яка обіцяла бути для «ягуарів» не надто виснажливою прогулянкою перетворилась на жорсткий махач, в якому «Джегс» не лише отримали поразку, а й втратили свого квотербека.
«Джегуарс» зараз хвилюються не стільки через сенсаційне фіаско, скільки через інцидент наприкінці фінальної чверті. Один з лайнменів «ягуарів» під тиском захисника відходив назад і наступив на ногу Тревора Лоуренса. Квотербек одразу впав на газон і без сторонньої допомоги встати не зміг. Гру довелось закінчувати Сі Джею Бітхарду. Попередньо в Лоуренса діагностували вивих щиколотки. Ця травма не завершить його сезон, але виведе з гри на кілька тижнів. І це погані новини для «Джексонвілля». Бітхард зміг провести драйв для філдголу, але в овертаймі він нічого не показав. Тому розраховувати, що він зможе тягнути весь матч напевно не варто. А захист «Джегуарс» зараз не на тому рівні, щоб вигризати матчі в соло. «Бенгалс» показали всі вразливості оборони «ягуарів». І на додачу до всього, в «Джексонвілля» тепер міцно висять на хвості «Індіанаполіс» та «Х’юстон». Південь АФК неочікувано став жорсткою м’ясорубкою, де боротьба за чемпіонство у самому розпалі. І «Джегс» наразі виглядають не надто готовими до цієї м’ясорубки. В «ягуарів» попереду складний фініш і місце в плей-офф вже не виглядає гарантованим.
«Цинциннаті» після цього матчу отримали спалах надії. Жодних гарантій, що їм вдасться повторити такий матч ще раз. Але якщо вдаватиметься робити хоча б щось приблизне до того, що було в матчі з «Джексонвіллем», «Бенгалс» ще можуть пошуміти на фініші сезону. Героєм «тигрів» беззаперечно був квотербек Джейк Браунінг. Проти «Балтимору» та «Піттсбургу» він виглядав, м’яко кажучи, не переконливо. А от проти «Джексонвілля» він перетворився на зіркового ветерана. Браунінг ідеально керував нападом «Бенгалс», роздавав точні паси та карав «Джегс» за кожну їх помилку. З 37 пасів Джейк промазав лише 5. Це був прекрасний матч від Браунінга і всі в «Цинциннаті» сподіваються, що він зможе його повторити.
Прекрасним цей матч був і через Зака Тейлора. Тренер «Бенгалс» розумів очевидне: Джейк Браунінг – не Джо Бурроу. І не варто від Браунінга вимагати стати Бурроу. Тому Тейлор задіяв сильні сторони саме Браунінга. «Бенгалс» промацали «Джексонвілль» виносами і зрозуміли, що це працює. Тому «тигри» почали активно використовувати плей-екшн і ловити «Джегуарс» фейковими виносами. Це працювало ідеально. А коли Браунінг остаточно звик та зловив ігровий ритм, він почав роздавати паси на весь талановитий корпус ресиверів «тигрів». 76-ярдовий тачдаун Чейза став окрасою цієї тактики. «Цинциннаті» все ще живі і все ще здатні створювати проблеми. Тому вся боротьба на Півночі АФК попереду.
Результати тринадцятого ігрового тижня виглядають наступним чином
Турнірне становище в дивізіонах наступне.
Американська конференція
Національна конференція
Наступного тижня «Цинциннаті», що отримали надію, зійдуться із «Індіанаполісом», який міцно тримається за плей-офф. «Баффало» після bye-week прийматимуть вразливих «Канзас-Сіті». А в центральному матчі та надпринциповому дербі зійдуться дві головні сили Сходу НФК – «Даллас» прийматиме «Філадельфію».
