Катастрофа з ресиверами «Рейвенс» та нова лінія для Барроу. Превью до сезону НФЛ – Північ АФК
Розповідає блог «Hail Mary».
Від редакції: ви знаходитеся у блозі Hail Mary. Його автор вже багато років дуже гарно пише про НФЛ. Підтримайте його плюсами та коментарями.
***
Команди НФЛ офіційно розпочали підготовку до нового сезону. Всі 32 колективи успішно запустили свої літні тренувальні табори. Впродовж декількох тижнів гравці будуть набирати форму, а менеджмент – шукати варіанти підсилення на ринку вільних агентів.
Ми ж тим часом познайомимось зі всіма змінами в командах, ситуаціями в дивізіонах та спробуємо передбачити фаворитів та аутсайдерів майбутнього сезону. Впродовж найближчих тижнів кожен дивізіон буде розібраний в окремих матеріалах.
Тепер на черзі – Північ АФК.
«Цинциннаті»: нова лінія для Джо Барроу
«Цинциннаті» були головним відкриттям минулого сезону. «Бенгалз» продемонстрували такий рівень гри, який від них ніхто не очікував, і дістались Супербоулу. Головними драйверами успіху «тигрів» були феноменальна гра Джо Барроу, миттєва адаптація топ-проспекта Джа’Марра Чейза, надійний (хоч і не без огріхів) захист та снайперська точність кікера Евана МакФірсона. А от що весь час тягнуло «Бенгалз» назад – це жахлива гра лінії нападу. Тому не дивно, що менеджмент «Цинциннаті» спрямував всі свої сили у міжсезоння на її покращення.
Команда підписала одразу трьох лайнменів і кожен з них має бути гравцем старту в новому сезоні. Склад «Бенгалз» поповнили центр Тед Каррас, гард Алекс Каппа та текл Ла’ел Коллінс. Найкращим з цих підписань однозначно є Каппа. Колишній гравець «Тампа-Бей» минулого року провів найкращий сезон в кар’єрі. Алекс не пропустив жодного матчу, демонстрував стабільний рівень гри та зробив усього один фол за весь сезон. Також він був частиною лінії, яка дозволила зробити найменшу кількість секів – лише 23. Порівняйте це з 55 секами «Цинциннаті» і ви зрозумієте, що Каппа – це миттєвий апгрейд для лінії «тигрів».
Серед інших підписань варто виділити Хейдена Хьорста. Це абсолютно логічний крок, зважаючи на те, що команду покинув основний тайт-енд минулого сезону Сі Джей Узома. Хьорст навряд чи запропонує такий самий рівень для пасової гри, як в Узоми, але Хейден може бути додатковим інструментом захисту для Барроу та більше виконувати ролі тайт-енда-блокувальника.
Ще однією проблемою «Бенгалз» минулого сезону була позиція корнербека. Не варто зайвий раз нагадувати, хто такий Ілай Еппл. Саме тому «Цинциннаті» на драфті обрали корнера Кема Тейлор-Брітта. Як мінімум, він має ділити кількість снепів з Епплом на полі. Як максимум – повністю його замінити. Потенційно це дуже непогане надбання для захисту «тигрів», яке має їх підсилити. Хоча важко знайти такого гравця, який не був би підсиленням у порівнянні з Ілаєм Епплом.
Також з драфту до «Бенгалз» прийшов талановитий сейфті Дакстон Хілл. Це універсальний гравець, який може використовуватись у схемі з трьома сейфті, як слот-корнербек або як частина спецкоманди. Хоча не виключений варіант, що він стане основним сейфті «тигрів». «Цинциннаті» все ще не дійшли згоди стосовно нової угоди зі своїм зірковим захисником Джессі Бейтсом. «Бенгалз» наклали на свого гравця франчайз тег, але футболіст поки відмовляється під ним грати. Він не з’явився до тренувального табору команди і розглядає для себе варіант пропустити весь майбутній сезон. Якщо це станеться – це буде найбільшою втратою для «Цинциннаті» в це міжсезоння.
«Цинциннаті» зберегли свій минулорічний рівень, а тому знову будуть претендувати на найвищі місця. Вони є фаворитом дивізіону і знаходяться серед лідерів конференції. Проте повторити минулорічний успіх буде надзвичайно складно. Тим не менш, «Бенгалз» обіцяють бути в майбутньому сезоні яскравою командою, за якою буде цікаво спостерігати.
«Балтимор»: катастрофа з ресиверами та сподівання на захист
В 2000 році в «Балтимора» була серія з п’яти ігор, в яких вони не занесли жодного тачдауну в нападі. З цих п’яти ігор вони виграли дві, а в інших трьох програли з різницею в 3, 7 та 8 очок. І в тому сезоні вони виграли Супербоул. Це був рік фантастичного захисту «круків» на чолі з легендарними Реєм Льюїсом та Родом Вудсоном. Фактично саме з тих часів за «Балтимором» закріпилась слава команди, яка перемагає перш за все завдяки надійному захисту. Так ось, до чого веду. В майбутньому сезоні дуже схоже на те, що якщо «Рейвенс» будуть перемагати, то лише завдяки захисту та термінатору зі світу кікерів – Джастіну Такеру.
«Балтимор» ніколи особливо не виділявся пасовою грою. А цього сезону вони взагалі вирішили відмовитись від цього елементу гри. Бо інакших пояснень такого байдужого ставлення до свого корпусу ресиверів немає. «Рейвенс» обміняли Маркіза Брауна, дозволили піти вільним агентом Семмі Воткінсу та відрахували зі складу Майлза Бойкіна. У підсумку, ресивером №1 «круків» відтепер є другогодка Рашод Бейтмен, який минулого сезону заніс аж 1 тачдаун і набрав 515 ярдів, а другим ресивером гратиме Девін Дюверней, який за два сезони в НФЛ заніс два тачдауни і набрав 473 ярди. Тобто два основних ресивера команди мають на двох менше 1000 ярдів в НФЛ. Nice.
Більше того, з виносною грою в «Балтимора» теж не факт, що все буде окей. Обидва раннінбеки наразі травмовані. Теоретично, і Доббінс, і Едвардс мають встигнути відновитись до першої гри сезону, але вони точно будуть не в найкращій формі. Тож у підсумку маємо те, що весь напад «Рейвенс» триматиметься на Ламарі Джексоні та Марку Ендрюсі. Вангую, що 80% тачдаунів в нападі буде саме їх авторства.
З нападом все ясно. Та чи зможе захист «Балтимора» тягнути команду? Питання гарне, але принаймні менеджмент витратив набагато більше зусиль для його підсилення. Найбільше свіжої крові отримала секондері. «Рейвенс» підписали вільним агентом сейфті Маркуса Вілльямса, а в першому раунді драфту було обрано талановитого сейфті Кайла Хемілтона. Вілльямс – однозначно підписання в стартовий склад. Маркус був одним з кращих сейфті в лізі в останні два роки та має суттєво покращити захист проти пасової гри. Хемілтон – більше робота на перспективу, але не можна виключати варіанту, що за час літніх зборів він відвоює собі місце в старті.
Також «Балтимор» повернув свого колишнього діфенсів текла Майкла Пірса та підписав новий контракт із зірковим діфенсів-ендом Калаісом Кемпбеллом. Серед підписань також варто виділити корнера Кайла Фуллера, хоча він навряд чи буде гравцем стартового складу. Але якості в ротації звісно додасть.
«Балтимор» цього сезону буде темною конячкою. На папері – в них жодних шансів на плей-офф. Проте на полі «Рейвенс» завжди доводили, що вони є міцною командою, яка ніколи не здається легко. Так, «круки» будуть максимально передбачувані. Але ж це не означає, що через це вони не зможуть досягнути успіху. Ламара Джексона на нуль так і не помножили, хоча його стиль гри є максимально передбачуваним для всієї ліги. Тож «Балтимор» зарано списувати і ця команда ще може здивувати фанів.
«Піттсбург»: перебудова почалась
Після минулого сезону в «Піттсбурзі» закінчилась епоха Бена Ротлісбергера. І це поставило «Стілерс» перед фактом необхідної перебудови. Завдання «сталеварам» ускладнював той факт, що на драфті не було топових проспектів серед квотербеків, як і гідних кандидатур на ринку вільних агентів. Тим не менш, «Піттсбург» знайшов рішення на обох ринках. Але довготривалість цих рішень поки під питанням.
Отже склад «Стілерс» поповнили одразу два квотербека – ветеран Мітч Трубіскі та новачок Кенні Пікетт. Трубіскі після року перебування в статусі дублера в «Баффало» отримує шанс знову повернутися в когорту стартових квотербеків. Попри всю меметичність Мітча, вже всі зрозуміли, що не він був головною причиною провалу «Чикаго». Під керівництвом досвідченого тренера, коїм без сумніву є Майк Томлін, Трубіскі може покращити свої слабкі сторони та вийти на якісно новий рівень. Він все ще молодий і в нього все ще є можливість вчитись та розвиватись. Скоріш за все, він і буде стартовим квотербеком «Стілерс» цього сезону, але навряд чи затримається в них надовго. Бо інакше команда не брала б на драфті іншого квотербека.
Кенні Пікетт був найкращим проспектом цього року. На думку багатьох, саме в Пікетта найбільше шансів успішно закріпитися в НФЛ. Кенні має сильний кидок, непогану точність пасів та найголовніше для «Стілерс» – мобільність. Після Бена Ротлісбергера, мобільність якого знаходилась десь на рівні дерева, Пікетт фактично розблоковує для «сталеварів» цілу групу розіграшів, які раніше їм були недоступні. Кенні був найбільш збалансованим проспектом цього року і якщо він докладе необхідних зусиль, то в нього є всі шанси надовго закріпитись в основі «Піттсбурга». Але цей сезон, скоріш за все, йому доведеться посидіти в запасі та витратити на додаткове навчання грі в НФЛ.
Продовжуючи розмову про напад, варто відзначити зміни в корпусі ресиверів. «Піттсбург» відпустив вільними агентами ДжуДжу Сміт-Шустера та Джеймса Вашингтона, натомість взяв на драфті Джорджа Пікенса та Ентоні Міллера на ринку вільних агентів.
Розмін Вашингтона на Міллера є більш-менш рівноцінним, а ось з заміною Сміт-Шустера на Пікенса не все так однозначно. Сміт-Шустер очевидно має багатий досвід гри в НФЛ. І хоч він є доволі токсичним персонажем, для «Піттсбурга» він був ресивером №1. Новачок Пікенс може запропонувати більше швидкості та атлетизму, ніж Сміт-Шустер, але не замінить втрату досвіду і навряд чи додасть лідерства групі ресиверів. І питання першого вибору на позицію ресивера в «Стілерс» все ще відкрите. Поки що таким вважають Діонте Джонсона, але в нього є проблеми зі здоров’ям і він може не встигнути відновитись до початку сезону. Проблеми зі здоров’ям є і у Чейза Клейпула, який міг підмінити Джонсона. Тож не виключено, що саме новачок Пікенс буде відкривати сезон у якості головного ресивера «Піттсбурга».
Ведучи мову про «Піттсбург» завжди треба говорити про їх захист. В останні роки саме він тримав «сталеварів» на плаву та не давав впасти в підвалини ліги. Перш за все, «Стілерс» підписали новий контракт з Мінкою Фітцпатріком. Це ключова персона в секондері, тож його збереження було обов’язковим. Також «сталевари» втримали ще двох гравців секондері – Террелла Едмундса та Акелло Візерспуна. Серед підсилень варто відзначити підписання корнера Леві Воллеса, діфенсів-енда Ларрі Огунджобі та лайнбекера Майлза Джека. Всі троє мають бути гравцями основи.
Цього сезону від «Піттсбурга» навряд чи чогось варто очікувати. Якщо їх захист все ще в повному порядку, то напад викликає занадто багато питань. Так, він молодий і талановитий, але навряд чи готовий виривати результат на рівні НФЛ тут і зараз. Цей рік «Стілерс» скоріш за все витрати на побудову нових зв’язків всередині команди та напрацювань на майбюутнє.
«Клівленд»: з Дешоном Вотсоном доведеться зачекати
«Клівленд» добряче підірвав НФЛ, коли пішов на обмін з «Хьюстоном» заради Дешона Вотсона. «Браунс» віддали за квотербека все своє майбутнє в найближчі три роки, тобто три піки першого раунду, пік третього раунду і два піки четвертого раунду. Окрім цього з Вотсоном підписали контракт на 230 млн доларів, вся сума якого є гарантованою. І це ніфіговий удар по зарплатному ліміту команди. Але найголовніше у цій всій історії те, що «Клівленд» скоріш за все проведе цей сезон взагалі без Дешона Вотсона.
Мабуть всі чули про проблеми квотербека. Якщо ні, то коротко нагадаю. Проти нього подали позови 24 жінки зі звинуваченнями у сексуальних домаганнях. Дешону певний час світила навіть кримінальна відповідальність, але все ж таки все обмежиться лише адміністративними покараннями. Звісно, що через проблеми із законом Вотсон має отримати дискваліфікацію в НФЛ. Фактично, він її вже отримав. Це шість матчів відсторонення. Але це настільки мізерний термін, що комісіонер ліги Роджер Гуделл заявив, що він буде добиватися більш суворого покарання для квотербека. А саме відсторонення на весь сезон. Тож історія з дискваліфікацією Вотсона ще не завершена. Тому не виключено, що основним квотербеком «коричневих» буде Джакобі Бріссетт, для якого «Клівленд» став третьою командою за останні три роки. Адже Бейкер Мейфілд помахав «Браунс» ручкою та поїхав до «Кароліни».
На Вотсоні проблеми «Браунс» не закінчуються. Можна констатувати, що зірковий тандем раннінбеків Чабб-Хант розпався. Карім Хант подав запит на обмін, оскільки команда все ще не запропонувала йому новий контракт. «Клівленд» відхилили запит гравця, але й контракт пропонувати не поспішають. Звісно, що все це нервує футболіста і навряд чи він захоче грати за таких умов. Тож «Клівленду» доведеться або розкошелитись та дати дорогий контракт універсальному раннінбеку, або ж обміняти його та отримати хоч якусь компенсацію.
Якщо в бекфілді ударний тандем стоїть на межі розпаду, то в корпусі ресиверів зірковий тандем «Браунс» давно розпався. Ще минулого сезону команду залишив Оделл Бекхем, а в міжсезоння «коричневих» залишив і Джарвіс Лендрі. Рятувати ситуацію відтепер має Амарі Купер. «Браунс» вдалось отримати зіркового ресивера усього за пік п’ятого раунду і тепер він очевидний ресивер №1. Але якщо Вотсон таки отримає дискваліфікацію на рік, то «Браунс» навряд чи отримають максимум з Купера вже в першому сезоні.
В захисті «Клівленд» не робив різких рухів і був більше сконцентрований на збереженні складу, ніж на змінах. «Браунс» повернули ще на рік Джадевеона Клауні і підписали величезний контракт із Дензелом Вордом. Корнербек отримав п’ятирічний контракт на 105 млн доларів і став другим найбільш високооплачуваним корнером ліги. Багато хто вважає, що «Браунс» цим зробили постріл собі в ногу. Ворда дійсно було варто зберегти, але не такою ціною. Бо на роль другого корнера ліги він аж ніяк не тягне. Тим паче він ще й пропустить початок сезону через травму.
«Клівленд» провів трохи хаотичне міжсезоння і досі ще не має кінцевого уявлення, як команда буде виглядати на початку сезону. «Браунс» зробили величезні інвестиції, які просто зобов’язують команду досягнути гучного успіху в найбільш стислі терміни. Можливо, «Клівленду» це і вдасться. Але точно не цього року.
Прогноз на новий сезон
1. «Цинциннаті Бенгалз»
2. «Балтімор Рейвенс»
3. «Клівленд Браунс»
4. «Піттсбург Стілерс»
Фото: NFL
