Битва за першість
Переклад книги Kayfabe: A Mostly True Story of Professional Wrestling. Розділ 2. Частина 4
У першому ж залпі швидкий француз оббіг ринг навколо старіючого Душителя і переміг його першим падінням після акробатичного прийому - французький стиль вже мав акробатичний нахил, який став визначальним для всього 20-го сторіччя. Біллі Сендоу так наполегливо сперечався з рефері, що на ринг викликали поліцію, щоб вивести його з рингу на підставі того, що він не мав ліцензії на управління в Канаді.
Під час другого падіння ДеГлейн - незважаючи на те, що Льюїс тримав його під контролем - скочив на ноги і подав протест рефері. Показуючи сліди від зубів і розбиту шкіру на руці, ДеГлейн наполягав на тому, що Льюїс вкусив його, намагаючись вирватися з його захвату. Рефері Юджин Трембле - сам чемпіон у легкій та напівлегкій вазі на початку 20-го століття - дискваліфікував Льюїса і присудив Анрі ДеГлейну перемогу, матч і чемпіонство.
Популярне розуміння цього поєдинку полягало в тому, що ДеГлейн і Баузер вчинили підставу, і це стало виправданням того, чому в правила реслінгу було внесено застереження, що титул не може переходити з рук в руки після дискваліфікації. Біллі Сендоу заявив пресі, що ДеГлейн використав старий трюк циркової боротьби, який роками практикувався в Європі", і це дійсно був трюк, який використовувався, хоч і рідко, греко-римськими борцями, щоб вийти з падіння на початку розвитку цього виду спорту. Історик реслінгу Стів Йохе у своїй біографії Еда "Душителя" Льюїса відходить від традицій, припускаючи, що всі учасники були причетні до співпраці - незвичний фініш був засобом захисту Льюїса в разі поразки, що дозволило йому зберегти своє право на чемпіонство на його основних територіях Чикаго і Лос-Анджелеса, а Баузеру - отримати сильного франкомовного чемпіона, якого можна було розкручувати, розширюючи своє підприємство в Монреалі. Неможливо знати правду, і це не перший і не останній раз, коли ми будемо пробиратися через каламутні води кейфебу і закулісної політики, щоб точно визначити, що сталося на рингу і чому. Особисто я не погоджуюся з твердженням Стіва Йохе на тій підставі, що нібито бажаний результат був брудним і заплутаним, а фінал настільки незвичним, що, схоже, не повторювався з тих пір - і якщо є щось, на що можна покластися в реслінгу, так це на переробку старого матеріалу. Були б простіші способи досягти такого ж результату, якби це було навмисно, і я сумніваюся, що Ед Льюїс добровільно погодився б на ситуацію, в якій його претензії на чемпіонство світу зменшилися б.
Незалежно від того, чи Пол Баузер законно обдурив Душителя, чи це була ретельно продумана хитрість, Ед Льюїс та Біллі Сендоу залишилися в програші. Після багатьох років монополізації чемпіонство світу у важкій вазі для себе, вони знали, як ніхто інший, що чемпіонство має цінність лише настільки, наскільки велика промоутерська вага, яка за ним стоїть, і якщо вони хотіли знову отримати хоч якийсь шанс на надійне чемпіонське панування, вони повинні були або продовжувати працювати з Полом Боузером, навіть після того, як він двічі витягнув килим з-під них, або зробити немислиме і піти в бізнес з Джеком Керлі. Іншими словами, вони залишилися на холоді, переставши бути натхненниками, якими вони хотіли бачити себе на все більш переповненій реслерській сцені, і ризикуючи перетворитися на вчорашніх людей.
У той час як Ед "Душитель" Льюїс був змушений відступити у напіввідставку, зірка Джима Лондоса була на підйомі. У 1930 році Національна боксерська асоціація створила відгалуження - Національну асоціацію реслінгу, прагнучи створити санкційний орган для управління професійною боротьбою і прояснити дедалі заплутанішу ситуацію, коли різні чоловіки визнавалися володарями кількох версій "Чемпіонства світу". Одним з перших рішень було санкціонувати офіційно визнане чемпіонство світу NWA у важкій вазі та визнати Джима Лондоса його беззаперечним чемпіоном.
Джим Лондос і група Керлі були на вершині світу, офіційно акредитовані як єдині справжні королі американського професійного реслінгу, але Тутс Мондт знав, що публіка може втомитися від того, що навіть найпопулярніші зірки занадто довго залишаються на вершині, і запропонував Джиму Лондосу поступитися титулом іншому своєму улюбленому клієнтові, Діку Шикату. Лондос, якого, попри всі його похвальні якості, ніколи не приваблювала перспектива програти бій і який завжди розумів, що промоутерам його зіркова сила потрібна набагато більше, ніж йому самому, відмовився від цієї ідеї і вирвався на ринг самостійно, вирішивши, що його ім'я має достатню вагу, щоб не потребувати допомоги таких людей, як Мондт і Керлі. Деякий час він працював з братами Джонстонами - Вільямом, Чарлі, Едвардом і Джиммі та їхнім зятем Волтером Смолшоу - давніми нью-йоркськими боксерськими промоутерами і союзниками Текса Рікарда, які, ймовірно, вхопилися за шанс відновити старе суперництво з Джеком Керлі, але це було ще одне знайоме ім'я, яке викликало тривогу. Джек Пфефер під час чергового візиту до офісу Атлетичної комісії штату Нью-Йорк виявив, що Лондос підписав менеджерський контракт зі старим баламутом Едом Вайтом, призначивши чиказького промоутера єдиним менеджером чемпіона світу у важкій вазі за версією NWA.
Перспектива того, що чемпіон світу і найбільша прима в реслінгу вийде з-під контролю жодної з груп промоутерів, налякала таких людей, як Джек Керлі та Пол Баузер. Зіткнувшись з перспективою повністю втратити владу, старі образи були відкладені в сторону, бойові лінії були перетнуті, і Керлі та Баузер погодилися працювати разом. Навіть зіткнувшись з такими шансами, Джим Лондос був готовий піти на ризик і діяти самостійно, знаючи, що того, що він приніс до столу з точки зору касових зборів, цінності імені та довіри до нього як до чемпіона світу на більшій частині території Сполучених Штатів, може бути більш ніж достатньо, щоб конкурувати навіть з найпідступнішими промоутерами. Джеку Керлі та Тутсу Мондту потрібно було докласти максимум зусиль, і вони це зробили. У травні 1932 року Мондт поїхав до Некоси, штат Вісконсин, де зустрівся з Едом "Душителем" Льюїсом - вже не в формі, багато пив і сліпнув від трахоми - з пропозицією. Старий ветеран мав повернутися з пенсії, щоб провести обіцяний чемпіонський бій з Джимом Лондосом. Неймовірно, але Душитель погодився і покинув свого давнього союзника Біллі Сендоу заради холодних, твердих грошей Джека Керлі.
Тутс Мондт звернувся до свого давнього фаворита Діка Шиката, рекламуючи "матч-стрілянину" (насправді нічого подібного) між Шикатом і Едом Льюїсом, який повернувся на ринг. Душитель мав перемогти, що відкрило б йому шлях до чемпіонського поєдинку, а Діку Шикату пообіцяли, що згодом він отримає матч-реванш, в якому переможе Льюїса і здобуде титул чемпіона світу, але такого поєдинку так і не відбулося. Шикат був обурений, коли стало зрозуміло, що він ніколи не отримає обіцяного поєдинку за титул - він мав невеликий статок власних грошей як гарантію, але був принесений в жертву на вівтар старого Льюїса.
Здавалося, що все не могло стати ще більш підкилимним і відверто політичним, але у Мондта все ще була робота, яку потрібно було зробити. Джим Лондос мав захищати свій чемпіонський титул у Чикаго 7 квітня 1933 року проти реслера на ім'я "Стрибун" Джо Саволді, колишнього захисника НФЛ, якого розвідували для реслінгу Біллі Сендоу та Ед Льюїс, який називав його найсильнішою людиною, з якою він коли-небудь боровся, і який є одним з небагатьох реслерів, які популяризували дропкік. Хоча Саволді мав програти Джиму Лондосу, "Стрибун" Джо здобув перемогу після пінфолу, хоча всі в залі, окрім Джо Саволді та рефері Боба Манагоффа, чітко бачили, що плече Лондоса було поза межами килима. Вирішення було знайдено - Тутс Мондт був присутній і перед матчем скористався послугами Джо Саволді. Суперечка була такою, що Атлетична комісія штату Іллінойс відмовилася визнати зміну титулу і призупинила всі реслерські змагання на місяць, поки вони обговорювали, як діяти далі. Зрештою, вони прийняли рішення, що судді в штаті Іллінойс повинні були озвучувати свій рахунок до трьох вголос, щоб усунути двозначність і не допустити, щоб суддівські виклики загрузли в суперечках. Зробити рахунок рефері чутним було популярним рішенням, яке швидко прийняли по всій країні, і промоутери незабаром зрозуміли, що це додало драматизму ледь не падінням і фальшивим фінішам, які було просто неможливо повторити, коли рефері залишався реєструвати свій рахунок мовчки. З часом рахунок став супроводжуватися візуальною підтримкою у вигляді ляпасу килима, і ми всі маємо подякувати Тутсу Мондту, Джо Саволді та Бобу Манагоффу за погане суддівство, яке зробило такі речі необхідними. Манагофф, зі свого боку, втік з будівлі і сів у таксі одразу після матчу, ймовірно, розмірковуючи над тим, чи буде це кращою спадщиною для його реслерської кар'єри, ніж бути другим чоловіком на рингу, коли Френк Готч зламав ногу в 1916 році.
Хоча суперечливий характер поєдинку - і той факт, що будь-хто, хто мав очі, міг бачити, що Джим Лондос не був легітимно побитий - дозволив Золотому Греку все ще рекламувати себе як чемпіона світу у важкій вазі, і більшість газет все ще вважали його справжнім чемпіоном, організація Керлі все ще мала більше козирів у своєму колективному рукаві. Джо Саволді був записаний на поєдинок з Едом Льюїсом, і коли Душитель переміг за очками, він негайно зв'язався з Атлетичними комісіями Пенсильванії та Іллінойсу і довів, що на підставі перемоги над Шикатом і Саволді, який, принаймні, згідно з книгами рекордів, переміг Лондоса, він по праву має право на поєдинок з Греком за титул чемпіона світу.
Намагаючись відвернути союзників від "Трасту Джека Керлі", союзники Джима Лондоса націлилися на Джека Пфефера, пообіцявши йому головну роль на нью-йоркській сцені, якщо він приєднається до їхнього табору, а брати Джонстони пообіцяли Пфеферу керувати реслерськими операціями на найпрестижнішій арені країни - "Медісон Сквер Гарден". Пфефер поспішив зіскочити з корабля і вніс 2500 доларів як гарантію своєї відданості організації.
У бізнесі з аферистами та шахраями справи ніколи не йдуть так гладко, як у грудні 1933 року. Коли Джим Лондос поїхав до Греції відвідати свого хворого батька, Ед Вайт і Том Пакс таємно почали переговори з Тутсом Мондтом, Джеком Керлі, Полом Баузером і Едом "Душителем" Льюїсом. Вперше Джек Пфефер почув про це, коли газета "New York Enquirer" повідомила, що фракції Лондоса і Керлі вирішили залагодити свої розбіжності і що в реслінгу має бути "Новий курс". За словами Маркуса Гріффіна, який працював в офісі Мондта в цей період, і якому, можливо, можна довіряти знання фактів у цьому випадку, мотивація усунути Пфефера з рівняння виходила від Лондоса і була простою - саме Пфефер вклав гроші в підставу Джо Саволді в Чикаго, і Лондос затаїв на нього образу. Якою б не була причина, в місті з'явилася нова змова, і Джека Пфефера - разом із Джонстонами та Руді Міллером - не запросили на вечірку; оскільки Керлі контролював Нью-Йорк, а Лондос став грошовим гравцем з єдиною грою в місті, вони були надлишком, який був потрібен.