Старі пси та нові трюки. Як назріли зміни правил в реслінгу
Переклад книги Kayfabe: A Mostly True Story of Professional Wrestling. Глава 2. Частина 1
Реслінг після Френка Готча зіткнувся з проблемою, знайомою кожному давньому прихильнику бойових видів спорту; мало того, що чемпіони, які прийшли після покійного фермера з Айови, не змогли привернути увагу публіки так, як колись Готч, багато хто з них вже бився з ним і зазнав поразки, а деякі, як Станіслав Збишко, починали виглядати як пережитки минулого - старіючий, дедалі повніший практик застарілого європейського стилю реслінгу, недоречний у яскравих вогнях нової американської епохи. Ніхто не міг зрівнятися зі старим чемпіоном.
Щось мало змінитися, і ці зміни почалися в 1918 році, ще до закінчення Великої війни. Протягом багатьох років сильними світу цього були менеджери - такі як Фармер Бернс та Оле Марш для Френка Готча, Сі Бі Кокран та Джек Керлі для Джорджа Хакеншмідта, Джин Меладі з Небраски для Ерла Кеддока, і деякий час для Джо Стечера - саме вони контролювали гаманці, вирішували, коли і де їхні реслери виходитимуть на ринг, і домовлялися про умови поєдинків. Кожен з них був мотивований тим самим - захистити свої інвестиції та заробити якомога більше грошей на своїх бійцях, що означало ніколи не дозволяти, щоб їхні підопічні вважалися чимось меншим, ніж непереможні. Це породжувало проблеми, коли менеджери починали вести бізнес один з одним - якщо один менеджер хотів захистити свого реслера від ганьби поразки, і менеджер суперника хотів того ж, єдиним можливим рішенням була довга, нудна нічия або незадовільний результат, який не задовольняв би його. Хтось повинен був зробити крок вперед, вирвати владу з рук цих менеджерів середньої ланки і запропонувати нове бачення професійного реслінгу. Це було старе, добре знайоме обличчя, яке взяло на себе ініціативу, за словами спортивного журналіста Сека Тейлора, який писав у виданні "Des Moines Register" від 10 лютого 1918 року про "давно розрекламований план Джека Керлі (на фото зліва) розпочати рух за покращення гри у реслінг, розробивши новий набір правил".
Керлі, який був менеджером братів Збишко, скликав зустріч у готелі "Чемберлен" у Де-Мойні нібито для обговорення об'єднавчого бою між Владеком Збишко та Ерлом Кеддоком, які мали спірні титули чемпіона світу у важкій вазі. На зустрічі були присутні Керлі, Джин Меладі, промоутер з Айови Оскар Торсон, Отто Флото, спортивний журналіст з Денвера і шанувальник реслінгу, який дав своє ім'я цирку Селлз-Флото, а також кілька представників спортивної преси, серед яких секретарем зустрічі був не хто інший, як Ед В. Сміт, людина, яка стояла в центрі обох протистоянь Готча і Хакеншмідта. У конференц-залі готелю "Чемберлен" Джек Керлі зробив свою пропозицію одним з найвпливовіших людей у реслінгу - реслінг мав пройти реформу, і ключем до цієї реформи були дві пропозиції, які з часом переосмислили б принцип роботи реслінгу: багаторазові падіння відійдуть у минуле, а матчі вирішуватимуться одним падінням, і всі поєдинки проводитимуться в рамках заздалегідь встановлених часових лімітів, щоб, як повідомляв секретар Тейлор, "покінчити з фальсифікацією та затягуванням часу", а також зробити поєдинки цікавішими та насиченішими. Хоча деякі з пропозицій Керлі, який прагнув надалі моделювати реслінг за зразком боксу, зокрема, запровадити суддівські колегії на випадок, якщо поєдинок затягнеться до кінця, залишилися осторонь, більшість з них були широко прийняті.
Зустріч у "Чемберлені" дозволила королям професійного реслінгу зробити співчутливе обличчя перед публікою, заявивши світові, що вони роблять все можливе, щоб покінчити з фальсифікаторами та іподромами, і запровадити нові правила для очищення спорту, в той час як за зачиненими дверима ті ж самі правила застосовувалися до кінця, щоб створити ще більш ефективні фальсифікатори та ще більш захоплюючі іподроми. З цією метою Джек Керлі поповнив свою стайню реслерів, викупивши контракти Джо Стечера та Ерла Кеддока, серед інших, і працюючи над тим, щоб виправити шкоду, заподіяну роками після Готча; коли Готч добряче побив майже кожного суперника, а наступні чемпіони потрапили в тавро постійних нічиїх, незадовільних перемог та зменшення прибутку, Керлі не був зацікавлений у тому, щоб мати менеджерську частку лише в одному реслері - ні, його метою було заробляти гроші на реслінгу в принципі. З цією метою Джо Стечер, Ерл Кеддок і Станіслав Збишко виступали як сильні та здібні реслери, потенційні чемпіони, але ніколи не за рахунок один одного, що дозволяло проводити захоплюючі матчі-реванші, матчі помсти і зароджувало відчуття оповідання історій через спортивну пресу, яка охоче повідомляла про подвиги кожного претендента на титул чемпіона світу у важкій вазі. Джек Керлі перетворив реслінг з бізнесу, контрольованого менеджером, на бізнес, де всі карти тримав промоутер, а наступним шматочком пазлу став реслер на ім'я Ед "Душитель" Льюїс.