Передмова до сезону НФЛ. Південь: безбрізовий «Нью-Орлеан», чемпіонська «Тампа» та новий квотербек в «Кароліні»
Готуємось до нового сезону та розбираємось зі станом команд
Від редакції: ви знаходитеся в блозі «Hail Mary». Його автор тримає нас в курсі всіх подій НФЛ і іноді розбавляє текстами з цікавими фактами та історіями. Підтримайте його плюсами, коментарями і підпискою!
***
«Тампа-Бей»: чемпіонський склад повертається
«Тампа» зробила те, чого не вдавалось жодному переможцю Супербоула вже чорт зна скільки років – вона повністю зберегла чемпіонський склад. Усі 22 гравці, які вийшли проти «Канзас-Сіті» в старті, залишились в «Бакканірс». Були сумніви стосовно Антоніо Брауна та Леонарда Фурнетта, але вони отримали нові угоди і почнуть сезон у Флориді.
Для «Тампи» дуже важливо, що вони змогли зберегти Кріса Годвіна. Ресівер отримав франчайз-тег і особливо не заперечував проти цього. Клуб та футболіст ще працюють над довготривалою угодою, але найближчий сезон Кріс точно проведе в «Бакс». Таким чином «буканьєри» зберегли свій вбивчий тандем ресіверів Еванс-Годвін. До цієї зв’язки «Тампа-Бей» ще додала перспективного ресівера з драфту Джалена Дардена. Тож в Бреді залишається широкий вибір зброї для пасової гри.
Не відстає від атаки і захист «Тампа-Бей». Чи не найпотужніша група в НФЛ схоже стала ще кращою. Журналісти масово пишуть, що в тренувальному таборі «Бакс» зараз запалює першораундовий новачок команди – лайнбекер Джо Трайон. Його активно награють в бліц-схемах разом з Пьерр-Полом та Барреттом і він показує себе з найкращої сторони. Трайона хвалять партнери по команді, а Пьєрр-Пол назвав його «тим, хто робить різницю». Тож в новому сезоні обов’язково слідкуйте за новим лайнбекером «Тампа-Бей».
Зважаючи на те, що «Бакканірс» повністю зберегли чемпіонський склад, та ще й підсилились непоганими новачками, очікування в новому сезоні від них максимальні. Щонайменше – вони мають доходити до фіналу конференції. Завдання максимум – виграти другий Супербоул поспіль. На папері в них дуже непогані шанси це зробити. Але що буде на полі – це поки що загадка.
«Атланта»: початок перебудови, але все ще з Райаном
Після чергового невдалого сезону «Атланта» змінила і генменеджера, і головного тренера. Першу посаду обійняв екс-асистент генменеджера «Нью-Орлеана» Террі Фонтено, а другу – екс-координатор нападу «Теннессі» Артур Сміт. Тепер ці двоє будуть намагатись повернути «Фелконс» на переможний шлях.
Головною інтригою міжсезоння стосовно «соколів» було питання квотербека, а саме чи не будуть шукати заміну Метту Райану. В «Атланти» був четвертий пік, тож квотербека точно можна було обрати. Але «Фелконс» вирішили залишитись з Райаном. Замість заміни для Метта взяли нову зброю – тайт-енда Кайла Піттса.
Навколо Піттса здійняли величезну хвилю хайпу. Багато хто вже називає його одним з найкращих тайт-ендів в історії НФЛ. Також експерти кажуть, що з усього драфт-класу 2021 року саме в Піттса найкращі шанси опинитись в Залі слави НФЛ. Аванси новачку видані неймовірні, тож тягар відповідальності на ньому вже чималенький. Проте журналісти кажуть, що в тренувальному таборі тайт-енд робить все, щоб виправдати хайп. Він старанно працює та демонструє дійсно круті скілли прийому м’яча. Зважаючи на те, що «Фелконс» обміняли Хуліо Джонса, Піттс може одразу стати ресівером №1 для «соколів». Скоріш за все, цей статус все ж буде в Кельвіна Рідлі, але Піттс має відігравати важливу роль в майбутньому сезоні.
Найбільшими проблемами «Атланти» поки що є лінії, як нападу, так і захисту. В нападі особливих претензій немає лише до центра Метта Хеннессі. Він має непогане взаєморозуміння зі своїм тезкою Райаном та виглядає доволі впевненим. Чого не скажеш про гардів та теклів. Якщо при виносній грі вони ще більш-менш показують нормальну гру, то захист квотербека їм ще відпрацьовувати та відпрацьовувати.
Лінія захисту, якщо вірити журналістам, виглядає ще гірше, аніж лінія нападу. Виділяється лише Греді Джарретт, а всі інші взагалі не показують нічого. Тож поки що «Атланта» не виглядає тією командою, яка буде успішно йти в бліц чи зупинятиме виносну гру. Приводи для оптимізму дає секондері, де Ей Джей Террелл фактично закріпив за собою статус корнербека №1, а новачок-сейфті Річі Грант демонструє непогані навички перехоплення м’яча. Проте якщо лінія захисту не стане кращою, то все це не буде мати значення. «Фелконс» вбиватимуть виносами.
Поки що все виглядає так, що «Атланта» навряд чи зробить різкий ривок в результатах. Вони не мають бути серед аутсайдерів, але до плей-офф навряд чи дотягнуть. Проте зараз цього від них, можливо, і не варто вимагати. В «Атланті» будується нова команда і їй потрібен час.
«Кароліна»: нові сподівання на нового квотербека
Запрошення Тедді Бріджвотера не виправдало себе, тож «Кароліна» вирішила спробувати відновити кар’єру іншого квотербека. За піки другого та четвертого раундів до «Пантерс» з «Нью-Йорк Джетс» переїхав Сем Дарнольд.
Дарнольд провів в НФЛ три сезони, але його досі неможливо оцінити. Чи виправдав він ті очікування, які були після драфту? Однозначно ні. Але чи міг він їх виправдати, маючи своїм головним тренером Адама Гейза? Теж ні. В Дарнольда не було ані нормального тренера, ані нормальної команди. Тож фактично оцінювати його треба буде саме за грою в «Кароліні». Тут в нього є доволі непоганий ментор в обличчі головного тренера Метта Рула, та набагато краща підтримка в нападі. Один Крістіан МакКефрі чого вартує. А ще є Роббі Андерсон, Ді Джей Мур та перспективний новачок Террас Маршалл. Якщо Дарнольд адаптується до цього нападу, то «Пантерс» мають виглядати дуже перспективно.
В захисті до лідерів Шака Томпсона та Джеремі Чінна «Пантерс» додали ще одного дуже цікавого гравця. В першому раунді драфту «пантери» обрали корнербека Джейсі Хорна. На нього покладають велетенські надії. Хорн, на думку багатьох, був найкращим корнером на цьому драфті. В тренувальному таборі Джейсі працює проти найкращих ресиверів, тож він має бути корнером №1 для «Кароліни». І якщо Хорн розкриє свій потенціал, то це буде суттєвим підсиленням для гри проти пасу.
«Кароліна» все ще продовжує будуватись. Це молода команда, якій є над чим працювати. Перш за все – над своїми помилками. На тренуваннях Метт Рул навіть розмістив знак з надписом DBO. Розшифровується це як «Don`t Beat Ourselves» («Не переграйте самих себе»). І коли якийсь гравець робить помилку, він має бігти спринт до цього знаку, як покарання. І з кожним днем відстань до знаку збільшується. Погодьтесь, цікавий варіант виховання. А от чи допоможе – побачимо в новому сезоні.
«Нью-Орлеан»: чи є життя після Бріза?
В «Нью-Орлеані» закінчилась епоха – Дрю Бріз пішов на заслужений відпочинок. І звісно питання, хто займе місце легендарної «дев’ятки», було одним з найбільш актуальних для «Сейнтс» цього міжсезоння. Чутки відправляли до Луїзіани Рассела Вілсона та Дешона Вотсона, а експерти пропонували позмагатися за Аарона Роджерса, проте «святі» вирішили обмежитись наявними ресурсами. Боротьбу за місце в старті вестимуть Джейміс Вінстон та Тайсом Хілл. Майже напевно її виграє перший.
Вінстон в старті «Нью-Орлеану» може стати дуже цікавою історією. Це вже не той квотербек, який кидав 30 перехоплень за «Тампу». Джеймісу пішло на користь спілкування з Брізом і сам футболіст каже, що він багато чому навчився у легенди «Сейнтс». У Вінстона змінилась сама ментальність. Він подорослішав і має що доводити. Він казав, що пройшов шлях від першого піку драфту до загального посміховиська. І він рішуче налаштований це змінити.
Джейміс має бути успішним в «Сейнтс» і через роботу з Шоном Пейтоном. Вінстон чудово підходить під манеру гри Пейтона і може показати свої найсильніші сторони. До того ж, саме Шон Пейтон зіграв неабияку роль в трансформації Дрю Бріза з нестабільного квотербека в майбутнього члена Зали слави НФЛ. Ну і не варто забувати, що Вінстон зробив собі лазерне коригування зору. Це має суттєво покращити його точність пасів.
(Чесно, я досі не можу звикнути до думки, що цей чувак дійсно швиряв м’яча наосліп і «Тампа» дозволяла йому грати в такому стані весь сезон)
Ще однією проблемою для «Нью-Орлеана» був зарплатний ліміт. «Сейнтс» перевищували його на космічні 90 млн. Фани шуткували, що з таким станом справ «святі» взагалі команду зібрати не зможуть. Але вони не чули про магічного Мікі Луміса. Генменеджер «Сейнтс» розпедалив ситуацію як Б-г. «Нью-Орлеан» не втратив жодного системоутворюючого гравця (хоча прощатись з Треєм Хендріксоном та Еммануелем Сандерсом було неприємно). I не просто вліз в ліміт, а ще й створив певний запас. За рахунок цього запасу вдалось повернути лайнбекера Квона Александера, який минулого сезону до травми був зіркою захисту «Сейнтс», і підписати перевіреного корнербека Прінса Амукамара для глибини складу (тепер в «святих» є Камара і Амукамара, хєхє).
Проблемами «Нью-Орлеану» є травми. «Сейнтс» вже точно почнуть сезон без кікера Віла Латца та ресівера Майкла Томаса. З Томасом взагалі окрема історія. Футболіст три місяці ігнорував дзвінки від лікарів команди та головного тренера Шона Пейтона. А зараз вирішив робити операцію, яку він міг зробити раніше та встигнути повернутись до початку сезону. І при цьому Томас діє як типова drama queen та пише тупі пости в соцмережах. Після чудового сезону-2019, в якому Майкла визнали найкращим гравцем нападу року, ресівер приносить більше шкоди, аніж користі. Можливо, Пейтон приведе його до тями. Але не виключено, що Томаса просто обміняють.
Стосовно нового сезону, недооцінка «Нью-Орлеана» межує з богохульством. Чомусь всі вирішили, що без Бріза команда скотиться в лайно і програє все, що можна програти. Просто нагадаю, що за два останні сезони «Сейнтс» виграли 8 з 9 матчів без Бріза в складі. Тому «святі» будуть в порядку. Навіть не сумнівайтесь, що вони знову вийдуть до плей-офф. І звісно знову програють там в максимально болючій для фанів спосіб.
Прогноз на новий сезон:
1. «Тампа-Бей»
2. «Нью-Орлеан»
3. «Атланта»
4. «Кароліна»
Фото: NFL
