НХЛ: Барков - найкращій ковзаняр фіналу.
Фінал Кубка Стенлі 2024 року став ареною демонстрації виняткових здібностей Александра Баркова, капітана "Флорида Пантерз". Після чергової перемоги в плей-офф, Сем Беннетт, товариш Баркова по команді, був запрошений прокоментувати гру найкращого ковзаняра фіналу.
"Закрий вуха," - жартома попередив Беннетт Баркова, перш ніж розсипатися в компліментах. "Неймовірно бачити гравця, настільки відданого як нападу, так і захисту. Він блокує кидки, закриває суперників. Коли ваш капітан-зірка грає так, це впливає на кожного в роздягальні," - захоплено розповідав Беннетт. Барков, двократний володар Селке Трофі, визнаний одним з найнедооцінених талантів у хокеї, скромно опустив очі, почувши ці слова. Його сором'язливість була помітна, незважаючи на те, що він, ймовірно, чув подібні похвали раніше. Матью Ткачук, ще один ключовий гравець "Пантер", додав: "Він - все для нас. Наш найкращий гравець, і він доводить це протягом усього плей-офф". Картер Верхеге підтримав колегу: "Він наш лідер, і ми просто намагаємося слідувати за ним". Гра Баркова часто порівнюється з грою легендарного Патріса Бержерона. Його хокейний інтелект, надійність, тихий приклад та заразна робоча етика стали визначальними рисами команди.
У третій грі фіналу проти "Едмонтон Ойлерз" Барков продемонстрував свою майстерність, забивши вирішальний гол. Еван Родрігес описав цей момент: "Все починається в його зоні. Він виграє боротьбу за шайбу, не намагається зробити складний прийом. Просто веде її вздовж бортика, захищає від Бушара, розвертається, знаходить вільного гравця, і шайба опиняється в воротах. Простий хокей. І він робить це чудово протягом всього плей-офф". Тренер Пол Моріс високо оцінює вплив Баркова на команду: "Він визначає гру всіх інших. Олександр Барков показує, що він готовий робити і як він гратиме. Це його дар нам". Барков став ключовим фактором у нейтралізації зіркових гравців суперників. Такі зірки НХЛ, як Микита Кучеров, Девід Пастрняк та Артемій Панарін, зіткнулися зі значним зниженням результативності проти "Пантерз". Тепер Коннор Макдевід (без голів) та Леон Драйзайтль (без очок) стоять перед такою ж загрозою.
Кайл Окпосо, нападник четвертої ланки "Пантерз", розповів цікаву історію про Баркова після перемоги в Східній конференції: "Я не хотів бути поруч з трофеєм. Намагався проковзнути повз, але Барков схопив мене: 'Окі, Окі! Ти маєш бути тут!' Я сказав: 'Ні в якому разі'. Але він затягнув мене туди. Це показує, який він хлопець. Він піклується про всі дрібниці по-своєму. Він не говорить багато, але його дії говорять голосніше за будь-які слова". Якщо "Пантерз" виграють четверту гру, Барков стане першим європейським капітаном в історії НХЛ, чия команда здійснить свіп (перемога 4-0) у фіналі Кубка Стенлі. Перемога в будь-якій з наступних чотирьох ігор зробить його першим фінським капітаном, який виграв Кубок Стенлі. Сам Барков скромно прокоментував ситуацію: "Так, ця можливість перед нами. Але ви не думаєте про це. Ви не можете думати про це. Я просто роблю все, що можу в даний момент. Якщо потрібно зробити захисний прийом, я намагаюся зробити його якнайкраще. Це стосується кожного в нашій команді. Коли треба захищатися, ви захищаєтеся з усіх сил. Коли можна атакувати, ви атакуєте. Коли ви робите правильні речі і довіряєте своїм партнерам по ланці, товаришам по команді, відбуваються хороші речі".
