Чи змогли б ви побити цей дивовижний світовий рекорд у покері

Для рекреаційного гравця Коена Руса ця мрія стала реальністю у 2025 році. Голландець зібрав вражаючі 50 прапорів за один календарний рік, очоливши The Hendon Mob’s annual Flag Hunter race, і тепер він сподівається, що це буде офіційно визнано новим світовим рекордом після того, як він перевершив результат Домініка Френча, який у 2024 році відвідав для гри 48 країн.

З виграшами від Камбоджі до Кот-д’Івуару і всюди між ними, природно виникають питання: Що? Чому? І як це взагалі можливо?

Випадкова зустріч із легендою

Щоб дізнатися, як рекреаційний гравець у покер став повноцінним мисливцем за прапорами, варто повернутися до початку. У історії, яка буде знайома багатьом, Рус пояснює, що він закохався в гру після того, як його друзі занепокоїлися його дещо нездоровою одержимістю онлайн-іграми.

«Я був у друга, ми весь час грали в ігри, і його сестра та зять сказали: «Нам потрібно витягнути тебе з-за екрану». Тож ми почали грати в покер на дуже невеликі ставки. Це переросло в групу домашніх ігор. Ми грали в турнірах зі ставками 5 євро до сьомої ранку, бо нам це дуже подобалося».

Після місяців успішних домашніх ігор настав час вийти на ширшу покерну арену Нідерландів, де Рус виявив, що його кухонне навчання дуже йому допомогло. «Поруч була кав’ярня, де проводили турніри зі ставками 10 і 20 євро, і коли ми туди зайшли, ми подумали: «Ми їх легко обіграємо», – сміється він.

Наступним кроком стало казино Holland Casino, де Рус посів 3-тє місце у своєму першому офіційному турнірі та виграв 3300 євро після угоди між трьома гравцями, назвавши це «величезними грошима, бо я ще був у школі». Можна сміливо сказати, що він підхопив покерну лихоманку.

Після багатьох років гри та насолоди від гри у своїй країні, Рус каже, що ідея полювання за прапорами «розвивалася поступово», але по-справжньому закріпилася після випадкової зустрічі з покійною легендою покеру Кейсі Кастлом.

«Я зустрів його випадково в Австрії», – каже Рус, маючи на увазі шанованого словенського професіонала, який став першим гравцем в історії покеру, який заробив 50 призових місць у 50 різних країнах до своєї смерті у 2024 році.

З того моменту сформувалося нове хобі. «Я вирішив вибрати нішеві країни. У 2024 році я відвідав Монако і Норвегію, а потім запланував відпустку в Новій Зеландії та подумав, що, поки я там, мені слід відвідати також Нову Зеландію й Австралію».

У гонитві за рекордом

Визначившись зі своїми амбіціями, Рус, який у повсякденному житті є ІТ-консультантом, визначив 2025 рік як рік, коли він повністю зосередиться на рекорді.

Він пояснює: «Я працюю ІТ-консультантом, і зазвичай січень є дуже порожнім місяцем, якщо проєкт закінчується в грудні. Мій менеджер сказав: «Якщо хочеш, можеш просто взяти відпустку на січень». Я неодружений і не маю домашніх тварин, тож якщо я збираюся це зробити, то зроблю це зараз».

Оскільки логістика такого виклику майже така ж складна, як і сам подвиг, Рус каже: «Я створив список країн, які я мав відвідати в першу чергу. Монако і Норвегія доступні лише раз на рік, тож їх потрібно поставити перед такими країнами, як Велика Британія».

Хоча деякі зупинки заплановані заздалегідь, багато заходів, особливо невеликих, оголошують турніри «за один-два місяці, а не за півроку».

З огляду на це, і маючи вільний січень, єдиним варіантом для Руса було «почати якомога раніше і подивитися, куди це мене приведе», — каже він, коли ми обговорюємо перші зупинки року в Східній Азії.

«Коли ти виграєш, більшість людей йдуть спати. А я сиджу в готельному номері, шукаю рейси йі вирішую, куди поїхати далі».

Ранній імпульс прийшов швидко: виграші в Японії, Камбоджі, Малайзії, Філіппінах і Південній Кореї, а також перемоги в турнірах у В’єтнамі й Тайвані — все це встигло вкластися в дивовижні 20 днів.

«У Японії я планував три дні, але знадобилося п’ять. Потім Камбоджа скоротила кількість стартових днів, тож плани знову змінилися. Треба постійно пристосовуватися», – каже він з хірургічною точністю. «Коли ти виграєш, більшість людей йдуть спати. А я сиджу в готельному номері, шукаю рейси та вирішую, куди поїхати далі».

Після сильного старту Коста-Рика незабаром пішла слідом, а в першій половині року по всій Європі постійно надходили гроші. Розмірковуючи про повсякденну реальність полювання за прапорами та про те, як це вписується в робочі зобов’язання, Рус пояснює: «Мій проєкт вимагав, щоб я був в офісі тільки щопонеділка, тому я вилітав у понеділок або вівторок ввечері, грав вечорами та у вихідні, а працював з готельного номера».

Однак до середини року, все ще перебуваючи на шляху до рекорду, Рус вирішив повністю присвятити себе цій справі і взяв тримісячну відпустку, перш ніж вирушити в подорож до Південної Америки.

Невпинна праця

На відміну від сигарет, на яких є попередження про шкоду для здоров’я, на жодному турнірі не було напису «Попередження: ця гра може серйозно зашкодити вашому психічному здоров’ю», але це відчуття добре знайоме кожному покерному гравцеві.

На запитання про психічне та фізичне навантаження, яке спричиняє такий невпинний графік подорожей і турнірних покерних змагань, Рус зізнається: «Це дуже втомлює, але я мав хорошу серію, і це допомагає. За межами Європи я пропустив лише три країни. Ти відданий своїй справі, тому у тебе немає вибору. Якщо залишилося ще два дні турнірів, ти просто граєш».

«Ти відданий своїй справі, тому у тебе немає вибору».

Тиск, пов’язаний з польотом до далекої країни, обмеженість часу та ресурсів, а також усвідомлення того, що ти повинен заробити гроші, зрозумілий лише обраній групі гравців.

Згадуючи свою подорож до Південної Америки, Рус каже: «Парагвай був таким клопітким. П’ять годин на таксі, щоб дістатися туди, і вісім годин на автобусі, щоб виїхати. У таких місцях тиск є реальним. Після одного бульбашкового і двох м’яких бульбашкових, отримати прапор в останньому турнірі було таким полегшенням».

Добре проведений рік

В цілому, однак, Рус дуже оптимістично налаштований щодо свого рекордного року і радісно ділиться деякими яскравими моментами зі своїх подорожей.

Після 50 призових місць і участі в інших турнірах він каже: «Монако [EPT Monte Carlo] і Багами [WSOP Paradise] – це величезні події, дуже добре організовані, але в Ісландії було шість столів і неймовірна атмосфера. Люди просто раділи, що ти там був».

«Іноді сама країна є найяскравішою подією. Я люблю Нову Зеландію», – каже він, отримавши там призові місця наприкінці 2024 року разом з Австралією. Оскільки обидва виграші припали на 12-місячний період, а не на один календарний рік, вони потенційно можуть бути додані до офіційного Книги рекордів Гіннеса, що збільшить його загальну кількість до 52.

Також цікаво зустрічати інших членів невеликої, але дуже пристрасної спільноти мисливців за прапорами. «Зустрічати інших мисливців за прапорами завжди весело. Я зустрів Домініка [Френча] в Еквадорі, навіть не знаючи, що він там грає», – додає Рус.

То що далі? Більше того самого? Схоже на те, каже Рус, але не зовсім.

«Моя довгострокова мета — зібрати 100 прапорів протягом наступних десяти років, переважно під час відпустки». Якщо судити з 2025 року, ніхто не став би проти нього ставити.