Над прірвою. Збірна України з хокею була близькою до того, щоб стартувати у кваліфікації ОІ-2026 з першого раунду

Цього тижня на льодових аренах стартувала хокейна кваліфікація на Олімпійські ігри-2026. Вона так-то повинна була розпочатися ще у листопаді, але IIHF зіштовхнулася з низкою відмов і погодила участь лише 39 з 58 хокейних збірних, а тому попередній етап було скасовано.

За підсумками останніх чотирьох Чемпіонатів світу і Олімпіади-2022 було сформовано олімпійський рейтинг. За ним сформувався вже кваліфікаційний регламент у традиційному для хокею форматі «ялинки».

• Перші 8 збірних (нажаль, серед них і Росія) та господарка Італія отримали прямі перепустки на ОІ;

• Наступні 9 збірних (серед них і бронзовий призер останніх ОІ – збірна Словаччини) посіяні у фінальний відбірковий раунд;

• Далі 9 збірних-середняків (серед них і збірна України) посіяні у другий відбірковий етап;

• А 12 найслабших за рейтингом збірних вже стартували з першого раунду.

Як ми бачимо, Україна лише на 70 балів випередила Естонію у цьому самому рейтингу IIHF – і ледь застрибнула у другий раунд, уникнувши зовсім вже прохідних і непотрібних матчів з умовною Південною Африкою, Болгарією чи Таїландом.

Не виключено, що тут цілком могли повторитися результати з нашого першого чемпіонату світу у 1993 році. Тоді збірна України з хокею робила перші кроки та стартувала на ЧС з найнижчого дивізіону. Все закінчилося 102 закинутими шайбами у 5 поєдинках.