Сполучені Штати везуть до Катару молоду команду. Що буде вважатися успіхом для збірної США

Чи це тільки перемоги?

Швидке питання, правильна відповідь на яке забезпечить вас дивними поглядами від людей, які не слідкують за виступами збірної США: скільки матчів перемогла збірна США на чемпіонатах світу з 1990 року? А ось ще одне: з 1990 року, якою є найбільша кількість перемог, здобутих збірною США на одному чемпіонаті світу?

Правильні відповіді: п'ять і дві. Американці провели 26 матчів, шість з яких зіграли внічию, у п'ятьох перемогли, 15 програли. Це... не дуже багато перемог. На трьох чемпіонатах світу взагалі було жодної. Можливо, це звучить навіть жахливо, але що є дуже-дуже добрим результатом?

Найвищими вершинами для цієї команди були вихід на ЧМ-1990, вихід у плей-офф у статусі господарів у 1994, а також 1/4 на ЧС-2002. Далі була абсолютна катастрофа у 1998 та моральна «‎перемога»‎ над італійцями у 2006, коли Сполучені Штати вирвали нічию, граючи вдев'ятьох протягом 43 хвилин, але у всіх інших поєдинках недопрацювали. У 2010 та 2014 команда вийшла з групи тільки щоб програти, хоч і відважно, у 1/8.

В Катар американці привезуть свій найталановитіший склад, але, на відміну від колективу 1990 року, найменш досвідчений та взагалі наймолодший для ЧС-2022. У групі із середнім віком 25 років 175 днів тільки захисник ДеАндре Йедлін має попередній досвід виступів на чемпіонаті світу.

Звичайно ж, якщо залучити до кваліфікаційної кампанії десятки нових облич, не обійдеться без розчарувань і несподіванок. Серед найбільш неочікуваних імен, яких ми не побачили у фінальному списку - голкіпер Зак Стефен (належить «Манчестер Сіті», але грає в оренді у «Мідлсбро»), нападник Рікардо Пепі («Аугсбург»/«Гронінген»), досвідчений вінгер «Далласу» Пол Аріола. З іншого боку, виклики отримали нападник «Антальяспору» Хаджі Райт, який не зіграв жодного матчу у відборі, та захисник «Нешвілу» Шак Мур.

Але чотирнадцять із 26 викликаних футболістів грають у найвищих дивізіонах Англії, Німеччини, Італії, Іспанії та Франції. П'ятеро приймали участь у Лізі Чемпіонів УЄФА цього року. Коли «Лідс» приголомшив «Ліверпуль» на «Енфілді» у минулому місяці, Тайлер Адамс став найкращим гравцем матчу. Крістіан Пулісік допоміг «Челсі» здобути титул у Лізі Чемпіонів майже два роки тому. Американській молоді може й не вистачає досвіду чемпіонатів світу, але вона знає, що таке велика сцена.

Отже, високі очікування від цього мундіалю є цілком виправданими. У минулому році команда виграла Золотий Кубок та Лігу Націй. Але у групі чемпіонату світу на неї чекатиме зовсім інший рівень суперників.

Речі, які б ми хотіли побачити, є очевидними: щира посмішка Крістіана Пулісіка, післяматчева прес-конференція Ґреґа Берхалтера, де тренер виправдано говорить про цілковиту перевагу у матчі; Аарон Лонг, танцюючий під Post Malone, підіймаючи кубок разом із своїми товаришами по команді. Чи побачимо ми це? Якщо ні, чи можна буде назвати цей мундіаль успішним? Якщо так, то чому?

Буде справедливо припустити, що невихід із групи стане невдачею. Ця команда нічим не гірша за Іран чи Уельс, а в теорії ще й може завдати клопот Англії. Хоробро битися та програти, володіти м'ячем більшу частину часу та не забити в усіх трьох матчах, програти два й здобути одну нічию, але за умов працюючої системи... недостатньо. Американці їдуть на цей чемпіонат світу не за моральними перемогами. Вони повинні виходити з групи.

Чи буде достатньо лише виходу до плей-офф? Сполучені Штати не є фаворитами на перше місце в групі. Отже, вийти з групи - це виправдати очікування, а вийти з першого місця - це приємний, неочікуваний бонус.

Далі - складніше. Після групового етапу надто багато «якщо» та невідомих змінних. США отримають у суперники Нідерланди, Сенегал, Еквадор або Катар. Найбільш ймовірним сценарієм є Нідерланди або Сенегал, але Еквадор проходив кваліфікацію у Південній Америці, що вже нелегко. А Катар - господар. І господар він через те, що виглядає як не дуже етичні міркування, тож хто знає, які результати вони можуть отримати як господарі, зважаючи на виступ росії у 2018-му.

Успіх. Як він може виглядати у 1/8? Чи залежить він від суперника? Чи буде успішною така гра як проти Бельгії, хоч і з негативним результатом? Чи будуть радіти США такому сценарію у матчі проти Нідерландів? А що до матчу, який можна було б виграти? Сенегал, Еквадор, Катар - це гідні суперники, але підопічні Ґреґа Берхалтера можуть їх перемогти і, скоріш за все, повинні перемогти як мінімум Еквадор та Катар. Чи не буде соромно вилетіти у рівній грі, як у 2010-му проти Гани? Чи не перекреслить програш звитяги, здобуті у груповому етапі? Це все складні питання.

Але перемога буде однозначним успіхом. Перемога над Нідерландами буде однозначно гучним успіхом.

Великий успіх - вихід у 1/4. Не пірнаючи у нетрі потенційних суперників, це буде дуже добре. Це означатиме, що американці, якщо тільки ми не побачимо якісь по-справжньому безпрецедентні результати, виграли щонайменше два матчі та повторили свій найкращий виступ на чемпіонатах світу.

Величезний успіх - перемога у 1/8 та вихід до чвертьфіналу - хороший стандарт, за яким можна оцінити збірну, що має право змагатися на міжнародній арені серед гідних колективів. Це буде означати, що Сполучені Штати перевершили сподівання і вже наробили шуму.

Мрія - півфінал, привід відзначати тріумф. Уявіть, як це - спостерігати за улюбленою командою у півфіналі великого турніру. Кожен дотик до м'яча буде електричними імпульсами пронизувати ваше тіло так, як коли Лендон Донован забивав переможний гол у ворота Алжиру у 2010.

Усвідомлення амбіцій Юргена Клінсманна? Фанати цієї збірної знають, що таке матч за третє місце. Справжнє свято і веселощі. Насмішки в сторону, це було б грандіозною подією. Якщо вболівальнику запропонувати невихід на ЧС-2018 заради шансу на третє місце на ЧС-2022, він би спочатку побурчав, а потім прийняв пропозицію.

За межами найсміливіших фантазій - можливість перемогти на чемпіонаті світу. Тільки подумайте: американці претендують на титул найкращої команди світу з футболу. Це було би як Різдво у грудні.

Фото: Joe Camporeale/USA TODAY Sports