Латвія яскраво врятувала домашній ЧС: здолала найкращу команду групи в останньому турі і вперше з 2018-го зіграє в 1/4
На характері!
У вівторок, 23 травня, у Тампере та Ризі завершився груповий раунд хокейного ЧС в елітному дивізіоні.
Інтрига зберігалась до останнього матчу основного раунду, і оберталась навколо господарів першості – команди Латвії. Яка мала цілком реальну можливість пробитись в плей-оф вперше з 2018 року.
На свій заключний поєдинок хлопці Харійса Вітоліньша виходили, вже знаючи усі можливі сценарії: поразка в основний час залишала їх п’ятими (тобто, без плей-оф), один набраний бал (тобто, невдача в овертаймі чи серії буллітів) виводив на четверте місце у групі, а будь-яка перемога – на трете.
Проблема була в тому, що закривали групу латвійці грою з найсильнішим суперником з усього пулу. Швейцарія мала 18 очок з 18 можливих після перших шести турів, здолавши в основний час навіть куди більш міцні збірні Канади та Чехії.
Швейцарці, гарантувавши собі перше місце у групі, дали відпочити декільком лідерам: проти Латвії не вийшли капітан Ніно Нідеррайтер та колишній перший пік драфту НХЛ Ніко Хішир, а місце у воротах зайняв дебютант Йорен ван Поттельберг – для 25-річного голкіпера це взагалі був перший поєдинок дорослого ЧС у кар’єрі.
Однак все одно були дуже близькими до перемоги. Локальна легенда та віднині найкращий бомбардир в історії швейцарської команди Андрес Амбюль поклав ось такий ван-таймер за шість хвилин до завершення основного часу, зробивши рахунок 3:2 на користь своєї збірної:
А потім було прекрасне. За шаленої підтримки трибун Латвія перевернула усе з ніг на голову.
Зразкова контратака після помилки суперника у середній зоні – Каспарс Даугавіньш, як справжній лідер та капітан, опинився у потрібному місці в потрібний час і організував нічию (цього вже було достатньо для проходу далі):
Тиск на куражі в овертаймі, зароблена більшість у форматі «4 на 3» і якісна реалізація – Рудольфсу Балцерсу треба було просто влучити у ворота, а не в голкіпера:
З п’ятого місця латвійці стрибнули аж на третє, організувавши собі чвертьфінал із Швецією – його, як і інші поєдинки першого раунду плей-оф, зіграють 25 травня. А головними жертвами цього камбеку стали словаки: бронзові призери останньої зимової Олімпіади в останньому турі здолали Норвегію, але цього виявилося замало.
Втім, самі винні – Словакія мучилась із аутсайдерами, ледь-ледь дотиснувши словенців (1:0) та втративши два очки у грі з Казахстаном (поразка 3:4 у серії буллітів).
Мабуть, головна зірка латвійського спорту тут і зараз, центровий «Вашингтона» Крістапс Порзінгіс, був одним із гостей вирішального матчу своєї збірної на ЧС – і залишився дуже задоволений побаченим:
Втім, попри поразку, швейцарці залишаються одними з головних фаворитів першості – разом з чинними чемпіонами фінами та Канадою. Вони зійдуться між собою вже в 1/4 – тож зараз повторення найкращого результату в історії (у Швейцарії є три срібла ЧС, два з яких – в останнє десятиріччя) виглядає більш ніж реальним.
Фото: IIHF, скріншоти з трансляції XSPORT
