Екватор WRC – час перших висновків
Сьомим етапом Чемпіонат світ з ралі перетнув свій екватор. Проходив він у найекзотичнішому місці всього сезону – гравійних дорогах Кенії. «Ралі Сафарі» не лише стало справжнім випробуванням для більшості учасників, а й підвело риску під першою половиною сезону WRC - 2023.
Лідером за підсумками семи етапів став чинний чемпіон Калле Рованпера. Він на 41 очко випереджає валлійця Елфіна Еванса: 140 очок Рованпери проти 99 - Еванса. І навряд чи лідерство 22 річного Калле є для когось сюрпризом. Адже об’єктивно, його можна вважати найстабільнішим гонщиком серії. Щоправда, фін не має такої результативності, як минулогосезону – лише одна перемога замість торішніх п’яти. Не виключено, що причиною цьому є хороша форма восьмиразового чемпіона світу Себастьяна Ож’є. На щастя для Калле він не бере участь в усіх етапах WRC, але при цьому залишається чи не найшвидшим пілотом серіїі виграв вже три етапи.
Немов проекцією на першу половину сезону саме дуеллю Рованпери та Ож’єознаменувався етап WRC в Кенії. 22річний фін проти 39річного француза – протистоянняпартнерів по «Toyota» та протиборство досвіду та молодості. Вони з першого дня Ралі Сафарі очолили верхні щаблі протоколу і ділили секунди між собою: Ож’є вирвався у лідери в перший день, а Рованпера надолужував втрачене. І в підсумку з п’ятничних 22 секунд Калле звів перевагу суперника до шести, що стало мінімальною перевагою переможця за всі 70 років історії кенійського етапу. Варто підкреслити, що Рованпера часто не форсував події, менше ризикував, чим дав зрозуміти, що головним пріоритетом для нього є набрані очки на кожному з етапів WRC. Тоді як Ож’є відчував себе вільним художником, навіть налетів на камінь, але все ж виграв свою третю гонку в сезоні та 58му у кар’єрі.
Однак статистика – річ уперта. І на цьому «контрольному пункті» - 7 етапів сезону - варто констатувати, що якщо сезон продовжуватиметься в такому ж руслі, то шанси Рованперизберегти за собою перше місце в чемпіонаті дуже високі. Тим паче Калле не дав можливості конкурентам порадіти і гідно пройшов важкі гравійні ралі – в Португалії, на Сардинії та в Кенії. А ось прогнозувати переможця у боротьбі за звання віце-чемпіона виглядає справою невдячною. Відразу чотири гонщики знаходяться у шести очковій зоні: Елфін Еванс – 99 очок, Себатьсян Ож’є та Отт Тянак – по 98 і Тьєррі Невіль у якого 93 набрані бали. Томуінтрига другого місця у «зоні невизначеності». Приміром, Елфін Еванс, хоча і має перемогу на етапі в Хорватії, все одно має проблеми як зі швидкістю, так і зі стабільністю. А ОттТянак продовжує примарну боротьбу за титул переважно завдяки своїм морально-вольовим зусиллям. Адже «M-Sport Ford WRT» не вдається налаштувати авто належним чином для естонця.
Більш зрозуміла ситуація після Ралі Сафарі у змаганнях Кубку конструкторів. Гравійні віражі Кенії стали серйозною перевіркою автомобілів на витривалість. Африканські спец ділянки траси перетворилися на своєрідний квест з «сюрпризами» у вигляді вибоїн, каменів та ям. І до таких випробувань найкраще були готові в командах «Toyota». Саме японці окупували перші чотири рядки у підсумковому протоколі. Слідом за Ож’є та Рованпероюфінішували ще два представники «Toyota» – Елфін Еванс та Такамото Кацута. Представники ж «Hyundai» та «M-Sport Ford» африканський етап, схоже, ладні забути як страшний сон. Іспанець Дані Сордо («Hyundai»), який посів п’яте місце, доїхав до фінішу з п'ятихвилинним відставанням. Тоді як Отт Тянак («Ford») – приїхав шостим і «привіз» понад дев’ять хвилин відставання. Після звітного етапу у Кубку виробників «Toyota Racing» йде у відрив. Японці вже на 48 очок випереджають «Hyundai Motorsport»: 285 проти 237.
Попереду у Чемпіонаті світу гаряча стадія. Етапи переміщуються в Європу – Естонія, Фінляндія, Греція. А це означає, що більшу роль гратиме не дорожні та погодні умови, а вміння пілотів та налаштування автомобілів. З математичної точки зору у сезоні WRC-2023 можливо все. Фаворит є, але його позиції не можна назвати непохитними. Рованпері точно доведеться витримувати атаки конкурентів на найближчих етапах, щоб захисти свій титул. Та й не зовсім все зрозуміло з планами Себастяна Ож’є – які етапі він пропустить, а які – ні. Етап в Естонії відбудеться наприкінці липня. Там і побачимо, куди рухається інтрига.