Все, що потрібно знати про нову лігу USFL, яка повертається після 37-річної перерви

Старт уже сьогодні.

16 квітня, матчем у прайм-тайм між New Jersey Generals та Birmingham Stallions, після 37-річної перерви, на поля повертається Футбольна ліга США (USFL). Слідом за недовговічним Альянсом американського футболу (AAF) та зовсім недавно перезапущеною XFL, USFL має стати лігою, покликаною заповнити весняно-літнє голодування фанатів американського футболу і NFL.

У той час як ні AAF, ні XFL навіть не пройшли повний сезон, USFL сподівається, що доза ностальгії у поєднанні з солідним фінансовим банкінгом та надійними партнерами з мовлення дасть інші результати. У цій статті ми зібрали все, що вам потрібно знати про нову версію USFL.

Що трапилося з оригінальним USFL 37 років назад

Перший запуск USFL стартувала ще у 1985 році. Тоді ліга була як і зараз покликана заповнити собою прогалину у футбольному календарі, яка зазвичай утворювалась одразу після завершення чергового сезону Національної футбольної ліги. Але вже у наступному сезоні група власників на чолі з майбутнім президентом США Дональдом Трампом, на той час власником New York Times, націлилась на пряму конкуренцію з NFL. Для цього розклад нового сезону був перенесений на осінь. Однак прямої конкуренції так і не відбулося, оскільки більшість з франшиз USFL припинили свою діяльність з фінансових ще у серпні 1986 року.

Цьому не мало посприяв судовий позов, який USFL подала проти NFL, звернувшись до антимонопольного суду. Основною претензією позову було те, що NFL встановила монополію щодо прав на телемовлення. Справа була передана до суду в квітні 1986 року і набула широкого розголосу. Зрештою журі винесло вердикт, який присудив USFL перемогу, яка фактично і зумовила загибель молодої ліги.

Журі оголосило НФЛ «належним чином визнаною незаконною монополією», але відхилило інші претензії USFL, зокрема те, що старіша, більш усталена ліга не намагалася завадити своєму конкуренту отримати права на телебачення. По суті, журі заявило, що хоча USFL постраждала від незаконної монополії NFL на професійний футбол, проблеми ліги були скоріше результатом її власної безгосподарності. USFL було присуджено компенсацію за збитки, яка зрештою склала 3,76 долара. Поставивши своє майбутнє на результат судового процесу, сподіваючись добитися значного врегулювання, яке фінансуватиме діяльність ліги в майбутньому, власники проголосували 4 серпня 1986 року – через чотири дні після оголошення вироку – призупинити сезон 1986 року. Попри те, що ліга мала намір повернутися наступного року, вона зазнала великих фінансових та судових збитків і так і не відновила свою діяльність, офіційно розпустившись у 1990 році.

Хто головний у новій USFL

FOX Sports, один із партнерів ліги з трансляцій, володіє лігою разом із співзасновником Брайаном Вудсом. Повідомляється, що FOX Sports також виділила 150-200 мільйонів доларів протягом трьох років на фінансування операцій USFL.

Вудс не новачок у футбольних лігах. Спочатку він заснував Осінню експериментальну футбольну лігу, нижчу лігу, яка була зосереджена на розвитку гравців та провела два сезони (2004, 2005). Після цього він заснував The Spring League, скаутський захід для професійних гравців-початківців, який стартував у 2017 році. Він обіймав посаду генерального директора ліги до 2021 року. FOX Sports також володіє часткою акцій, а також правами на трансляцію The Spring League.

Вудс є ​​новим президентом USFL з футбольних операцій, а Деріл Джонстон, колишній захисник Dallas Cowboys та триразовий чемпіон Суперкубку став виконавчим віце-президентом. Майк Перейра, давній суддя НФЛ та нинішній аналітик правил FOX Sports, очолює суддівську службу, а Едвард Гартман – виконавчий віце-президент із бізнес-операцій. Гартман також продовжить роботу як старший віце-президент з цифрових партнерств і ставок у FOX Sports.

Скільки команд та яка структура у нового USFL

Нинішній перезапуск USFL включає вісім команд, розділених на два дивізіони. Всі команди мають ту саму назву, що і в оригінальній USFL. Ось як виглядає ліга:

North Division 

• Michigan Panthers (тренер Джефф Фишер)
• New Jersey Generals (тренер Майк Райлі) 
• Philadelphia Stars (тренер Барт Ендрюс)
• Pittsburgh Maulers (тренер Кірбі Уілсон)

South Division 

• Birmingham Stallions (тренер Скіп Хольц)
• Houston Gamblers (тренер Кевін Самлін)
• New Orleans Breakers (тренер Ларри Федора)
• Tampa Bay Bandits (тренер Тодд Хейлі) 

Хоча всі команди будуть базуватися в місті/штаті, звідки походить їх назва, одним з унікальних аспектів нової USFL є те, що весь сезон проходитиме в Бірмінгемі, штат Алабама, на абсолютно новому стадіоні Protective (47 100 місць) та на Legion Field (71  574). Ліга сподівається, що з наступного року команди гратимуть вже на своїх стадіонах.

Кожна з цих команд складатиметься з 38 осіб активного складу та семи осіб тренувального.

Регулярний сезон триватиме 10 тижнів, після чого пройдуть два раунди плей-офф. Команди з одного дивізіону зіграють один з одним двічі, а команди з іншого дивізіону один раз. Наразі сезон має завершитися 3 липня. Більшість ігор проходитиме у суботу та неділю, а деякі спеціальні трансляції будуть проводитися по п’ятницях та понеділках.

Кого із гравців я можу знати?

Paxton Lynch

• QB Paxton Lynch, Panthers: у Мічигана, мабуть, найкраща ситуація із квотербеком у USFL. Лінч, обраний під загальним 26 номером на драфті НФЛ 2016 року, за два сезони за «Бронкос» чотири рази віиходив на гру у стартовому складі. Частину сезонів 2019–20 він провів у «Сіхокс» та «Стилерс», а потім провів сезон 2021 року в команді «Саскачеван Рафрайдерс» Канадської футбольної ліги.
• ILB Scooby Wright, Stallions: Wright грав за три команди NFL, а також виступав у AAF та XFL. Він був найкращим півзахисником студентського футболу в Арізоні в 2014.
• WR John Franklin III, Bandits: одна з головних зірок хіта від Netflix «Last Chance». Франклін здійснив перехід від гри квотербеком до ресівера після того, як приєднався до Bears, як вільний агент у 2018 році. Він також є володарем кільця переможців Супербоулу 2020 року у складі Buccaneers хоча не зіграв того сезону жодного снепу.
• WR Eli Rodgers, Bandits: колишній ресівер з Луїсвілля був другою цілю для Бена Ретлісбергера в Піттсбурзі в сезоні 2016 року. Він зумів зробити кілька помітних розіграшів, у тому числі впіймав переможний тачдаун у гры з «Бенгалс».
• QB Bryan Scott, Stars: USFL — ідеальна ліга для такого гравця як Scott, квотербек, який, можливо, зробить свій перший великий прорив у професійному футболі. 2018 року Скотт пройшов пробу в команду «Чіфс» вразивши скаутів. Але закріпитись у складі так і не зумів. Завдяки успіх у The Spring League у 2021 році Scott отримав пробу у Кольтів. У коледжі Скотт був великою рибою в маленькому ставку, граючи за Каліфорнійський Західний коледж, де він здійснив 77 тачдаунів і лише 22 перехоплення.
• OLB Jordan Moore, Stars: зірка легкої атлетики в коледжі, Moore грав на позиції сейфті в Університеті Техасу в Сан-Антоніо. Він продемонстрував свою швидкість, пробігши 4,37 у ривку на 40 ярдів.
• RB Mike Weber, Generals: колишній Бакай зі штату Огайо грав за чотири команди НФЛ, відколи «Ковбої» вибрали його в шостому раунді ще у 2019 році. 24 тачдауни за останні три сезони в «Коламбусі».
• QB Kyle Lauletta, Maulers: один з найкращих квотербеків FCS, Lauletta набрав понад 10 000 ярдів пасу та майже 90 тачдаунів за Річмонд. Він був обраний «Джайентс» у четвертому раунді драфту 2018 після того, як був названий найціннішим гравцем Senior Bowl того року.

Які основні правила та відмінності

У новій USFL буде декілька правил, які відрізнятимуть її від NFL. Ось найпомітніші зміни правил, які USFL внесе цієї весни:

3-х очкова спроба

Після тачдауну у USFL буде вибір: набрати 1, 2 або 3 очки. Додаткове очко таке саме, як і в НФЛ: команди будуть бити з 15-ярдової лінії. Двохочкова реалізація відбудеться з 2-ярдової лінії. Триочкова спроба, якої нині немає в НФЛ, буде здійснюватися з 10-ярдової лінії. Якщо команда успішно набирає очки у грі, їй присуджується три очки, а це означає, що команда може набрати до дев’яти очок після тачдауну.

Альтернатива онсайд-кіку.

Попри те, що онсайд-кіки, як і раніше залишаться доступними, USFL також запропонує другий варіант для команд, які хочуть зберегти володіння м’ячем після голу. Команди можуть спробувати реалізувати 4th-and-12 з 33-ярдової лінії. Якщо вони зможуть пройти 12 ярдів, збережуть м’яч. Якщо вони програють, команда суперника заволодіє м’ячем. НФЛ обмірковувала аналогічну ідею під час Пробоула, оскільки у команд був шанс зберегти володіння м’ячем, якщо вони змогли реалізувати 4th-and-15 зі своєї власної 25-ярдової лінії.

Зупинка годиника

На відміну від НФЛ, годинник буде зупинятися після першого дауна протягом останніх двох хвилин другої та четвертої чвертей. На думку ліги, це має збільшити кількість наступальних розіграшів наприкінці кожного тайму, а також «додати хвилювання перед перервою та наприкінці гри».

Перестрілка в овертаймі

В овертаймах USFL використовуватиметься формат «кращі після трьох володінь». При цьому форматі кожен напад отримуватиме три володіння з 2-ярдовій лінії суперника. Якщо дві команди, як і раніше, будуть рівні після трьох спроб, овертайм закінчується згідно з правилом «раптової смерті».

Два паси вперед до лінії скриміджу

Зміна, яка може суттєво перетрусити гру нападів. Тепер, поки м’яч не перетнув лінію скріміджу, гравці можуть зробити два паси вперед (обидва у себе в бекфілді). Придумано це для розширення можливостей щодо трик-плеїв і в цілому, але може істотно освіжити плейбуки.

Фото: USFL