Змінив коледж, повторив досягнення Михайлюка, пролетів повз «Божевілля». Як Шульга провів сезон NCAA
До потрапляння у «Великий танець» не вистачило семи очок.
Увечері 17 березня перед довгоочікуваним Selection Sunday, коли світ побачив сітку «Березневого божевілля», Вірджинія Комонвелс Максима Шульги грала у фіналі плей-оф дивізіону Atlantic 10 NCAA. Те, що програма українця взагалі опинилася у матчі за пряму путівку в «Божевілля» (туди потрапляють 68 найкращих коледжів з понад 350 у першому дивізіоні NCAA), вже велика несподіванка – Ремс завершили регулярний сезон с показником 22-13, посівши п’яте місце у конференції.
Чудо було близьким, але не стало реальністю. Ремс по ходу гри поступалися у 18 очок, змогли зменшити відставання у другій половині («-3» на останній хвилині основного часу), але не більше. У підсумку команда Шульги програла з рахунком 51:57, а пряму путівку в загальнонаціональний плей-оф отримав Дюкейн. Переможець конференції, до речі, також не був серед найкращих команд регулярного сезону: кривдники Вірджинії Комонвелс фінішували на сходинку нижче за сам колектив українця.
Відповідно, четвертий сезон Максима Шульги в NCAA майже позаду. У «Божевіллі» цьогоріч українець не гратиме: його університет отримав запрошення до менш статусного National Invitation Tournament (що вже, до речі, цілком непогано), але головні поєдинки березня у студентському баскетболі пройдуть без його участі. Тож можемо детальніше розібратися, як кампанія пройшла для потенційного гравця національної збірної України. Але для початку трохи озирнемося назад:
🔹 Максим Шульга – син відомого українського арбітра Бориса Шульги, який працював матчі «золотої» Суперліги, фінали Євроліги і завершив судити у 2018-му. Український захисник є продуктом іспанської баскетбольної системи, яка готувала його до початку кар’єри в NCAA.
🔹 У майці збірної України Максим регулярно виступав на молодіжному рівні та навіть оформлював індивідуальні досягнення. Наприклад, Шульга був частиною нашої останньої збірної в дивізіоні А, тоді у складі молодіжки U20 під керівництвом Віталія Степановського вони втратили прописку в еліті. Проте сам гравець тоді ще Юти Стейт став другим найкращим бомбардиром турніру, зібравши 18,3 очки та маючи по 32 хвилини в середньому в семи матчах.
На рівні національної команди Максима теж не обділили увагою – його воліли бачити у лавах дорослої збірної і за часів Айнарса Багатскіса, і за Віталія Степановського. Але ж гравцям NCAA зовсім непросто приєднатися до національної команди: вони, як і більшість виконавців у Штатах, мають змогу пограти у ФІБА-баскетбол лише у міжсезоння – і те, у випадку, якщо університетська програма не буде проти.
🔹 За свою чотирирічну кар’єру в NCAA наш співвітчизник двічі грав у «Березневому божевіллі» в якості представника Юти Стейт. Обидва рази обмежився вильотом у першому раунді, проте як факт – у загальнонаціональному плей-оф виступав.
🔹 Поточний сезон він розпочав уже в іншій конференції – Atlantic 10, яку спеціалізовані ресурси ставлять на сьоме місце в рейтингу найсильніших. Для порівняння, його попередній коледж був у Mountain West, яку цей же сайт наразі дає четвертою найкращою конференцією в NCAA.
Українець змінив програму разом із головним тренером, який працював з ним у попередні сезони в Юті Стейт. Якщо на меті стояло бути першою опцією в арсеналі наставника, то задум спрацював.
У результаті він не перейшов у команду, вищу за якістю, проте захисник опинився у місці, де став беззаперечним стартером на 33,4 хвилинах зі статистикою у 14,9 очка, 4,8 підбирання та 3,7 передачі в середньому за матч. Кількість та точність його кидків з гри зросли: 3,6/8,3 у 2023-му, 4,2/9 у 2024-му. Відсотки реалізації з-за дуги теж виросли до цілком пристойного показника у 42,6% при 5,8 спробах за матч.
🔹 Саме цього сезону українець зміг розміняти тисячу очок в студентському баскетболі США. Серед наших співвітчизників цю позначку долали лише Святослав Михайлюк за Канзас (1181) та Богдан Близнюк за Східний Вашингтон (2169).
🔹 Окрім чисто статистичних досягнень Максим радував фанів своїми блискучими хайлайтами. Найкращі з них ми покажемо і вам:
🔹 А що ж стало з Ютою Стейт після уходу тренера та важливого гарда? Справи у колишньої програми Максима йдуть пречудово – так, автоматичної путівки в «Божевілля» вони не виграли, поступившись Сан-Дієго Стейт в півфіналі конференції. Але переможець регулярки вже цілком престижної Mountain West отримав право зіграти в загальному плей-оф NCAA рішенням уповноваженої комісії.
🔹 Наразі українець завершує свій четвертий сезон в студентському баскетболі і має перед собою цікавий вибір. За правилами NCAA, будь-який баскетболіст може грати на рівні найвищого дивізіону чотири роки. Проте існує ковідне виключення, яке дозволяє гравцям, що застали період пандемії та скасування усіх поєдинків плей-оф у 2020-му вже у якості студентів, залишитися на п’яту кампанію.
З огляду на те, що розповідав Максим влітку, він виставлятиме свою кандидатуру на драфт НБА-2024, а потім розглядатиме пропозиції з Європи. Очевидно, в жодних драфт-моках серед головних 60 талантів цього набору українця не знайти, проте статус незадрафтованого виконавця ще не завадив жодному баскетболісту: за бажання та наявності запрошень він зможе приєднатись до будь-якої команди НБА у Літній Лізі та/або передсезонному тренувальному таборі (той-таки Близнюк після потужного випускного сезону бігав у Літній Лізі за «Лос-Анджелес Кліпперс»).
Якщо простіше, то шанси Шульги бути обраним навіть на найгіршому драфті за останні десятиріччя – мізерні. Найімовірніше – українець спробує свої сили в Європі, можливо, повернеться до Іспанії, де колись грав на юніорському рівні. Авжеж, аби отримати свої хвилини у місцевому найвищому дивізіоні, треба надзвичайно добре проявити себе. Не буде нічого ганебного в тому, щоб поїхати у нижчі за статусом іспанські змагання. Свого часу подібний шлях пройшов центровий збірної Володимир Герун: після коледжу його першою європейською командою став «Хетафе» з третього за силою дивізіону Іспанії.
Ну а поки що на Шульгу чекають поєдинки NIT – у першому раунді (20 березня о 21:00 за київським часом) Вірджинія Комонвелс зіграє проти престижного університету Віланови, що вигравав «Березневе божевілля» двічі за останні вісім років.
Фото: maxshulga_, vcuathletics, FIBA, utahstateaggies
Відео: CBS Sports,
