Шейхи скуповують кіберспорт. Зібрали зіркову команду з CS, яка рознесла NAVI на першому топ-турнірі року
Вони не лише у футболі.
Коли наприкінці 2022 року влада Саудівської Аравії заявила, що планує інвестувати 38 млрд доларів у сферу кіберспорту та ігор, мало хто сприймав це як загрозу. Коли ж у 2023-му вони таки почали реалізовувати плани – це змусило напружитися багатьох фанатів.
За минулий рік шейхи зібрали, можливо, найдорожчий склад в історії Counter-Strike та провели фестиваль, який у рази перевершив найкрутіші турнірі з CS:GO і Dota 2. Для реалізації плану «Бачення-2030» принц Саудівської Аравії навіть взяв на себе обов’язки президента Міжнародної федерації кіберспорту.
Як шейхи зібрали команду з Counter-Strike, потужнішу навіть за NAVI, які відомі організації вже належать саудитам та чим саме це загрожує кіберспорту – розбираємося далі.
Falcons – команда шейхів, яка перемогла Navi
Розпочнімо з найгучнішого. Тег Falcons з’явився в Counter-Strike ще в 2021-му, але до минулого року мало хто звертав на нього увагу. Українці ж уперше могли почути про нього після гучного трансферу BOROS: йорданського екс-гравця Monte, разом із яким наша команда вийшла на славнозвісний мейджор.
Хто ж знав, що менш ніж через пів року він залишиться єдиним гравцем складу. Саме навколо Бороснюка шейхи вирішили будувати новий зірковий ростер: за чутками туди могли увійти і NiKo, і dev1ce, і навіть s1mple – ціна не відігравала жодної ролі, тож усе залежало від бажання самих гравців.
Зрештою, до нового складу увійшла трійця Snappi, SunPayus та Maden, разом із якими ENCE дійшов до пікового результату, посівши друге місце в рейтингу HLTV (наразі новий склад клубу не входить навіть у топ-30). Ну а довершили ростер колишні зірки Astralis та Vitality: чотириразовий чемпіон мейджорів Magisk з легендарним zonic – єдиним п’ятиразовим тренером-переможцем мейджорів.
Завдяки системі, за якою гравці забирають п’яту частину рейтингових очок зі своєї колишньої команди в нову, Falcons залетіли у топ-10 світу від HLTV та турнірного оператора ESL. Згодом вони ще й докупили додатковий партнерський слот від BLAST – другого найбільшого організатора змагань з Counter-Strike.
Таким чином, команда саудитів фактично за гроші й без жодних зусиль отримала слоти на всі топові міжнародні турніри. Звучить як щось незаконне, хоча на ділі вони не порушили жодних правил. І такий спосіб уже почав приносити плоди.
На IEM Katowice, першому серйозному турнірі 2024-го Falcons увійшли в топ-6 найкращих команд. При чому у матчі за вихід у плей-оф вони не просто перемогли, а в суху рознесли NAVI: жовто-чорні взяли лише 15 раундів за дві карти.
Змагання досі тривають, а сам плей-оф стартує 9 лютого. Тобто саудити мають ще й мають непогані шанси з першого разу взяти серйозний турнір.
Принц Саудівської Аравії тепер ще й президент Міжнародної федерації кіберу
Круто, мабуть, коли ти принц однієї з найбагатших країн світу і можеш втілювати свої дитячі мрії на державному рівні. Ну там, знаєте, проводити турніри з комп’ютерних ігор на десятки мільйонів доларів чи збудувати цілий район для проведення кіберспортивних змагань – доволі таки мило.
Жарти жартами, але таке зацікавлення Саудівської Аравії у сфері відеоігор з’явилося буквально із захоплення принців. Про це відкрито розповів спадкоємець престолу Мухаммед ібн Салман в інтерв’ю каналу Fox News:
«У вільний час я граю, з дитинства люблю відеоігри. Вони дають змогу відпочити від реальності. Кіберспорт — одна з найважливіших сфер сучасного життя та найдинамічніша індустрія планети. Вона зростає на 30% на рік.
Суверенний Фонд Саудівської Аравії щорічно отримує від 15% до 30% прибутку з інвестицій у цю галузь. Ми не готові втрачати таку вигідну можливість. Так можна перевершити Голлівуд. Один зі стримерів зібрав понад два мільярди переглядів — це більше, ніж у найуспішніших картин Голлівуду. Це неймовірно», – розповів Мухаммед.
А ось його двоюрідний племінник – принц Фейсал ібн Бандар ібн Султан пішов іще далі. Наприкінці листопада минулого року його майже одноголосно вибрали президентом Міжнародної Федерації Кіберспорту (IESF).
У грудні із ним уже навіть встиг зустрітися голова української Комісії кіберспорту Денис Давидов. За словами НОК України, принц високо оцінив проведений у Кривому Розі міжнародний турнір з електронного футболу. Ось це вже справжнє визнання!
Насправді, не те щоб IESF вирішували настільки багато – вони ніяк не дотичні до головних кіберспортивних змагань, лише проводять власні турніри серед збірних, за якими майже ніхто всерйоз не слідкує. Відповідно, всі рішення Федерації також стосуються лише їхніх турнірів.
Варто визнати, що вони таки мають певний інформаційний вплив та авторитет серед власних прихильників – але не настільки потужний, наскільки може здатися з їхньої назви. Та якби усе обійшлося тільки IESF – цей пост, ймовірно, ніколи не з’явився б.
Кіберспортивний фестиваль в Саудівській Аравії перевершує головні кіберспортивні події року
Ще до вищеописаних подій, на початку 2022-го Savvy Gaming Group, яку підтримує Державний інвестиційний фонд країни, придбала двох найбільших операторів кіберспортивних турнірів ESL та FACEIT за 1.5 млрд доларів.
Для розуміння, ESL – це організатори надзвичайно популярних Intel Extreme Masters та ESL Pro League з Counter-Strike, а також чималої кількості турнірів і мейджорів з Dota 2. Проте й на цьому саудити не зупинилися, вирішивши заснувати власний кіберспортивний фестиваль.
Улітку 2023-го відгримів перший Gamers8 – серія турнірів з абсолютно різних дисциплін із загальним призовим фондом 45 млн доларів. Участь взяла більшість топових команд, зокрема й українська організація NAVI. Ну а їхній Riyadh Masters 2023 з Dota 2 у п’ять разів перевершив призовий фонд історично провального The International 12.
Далі – більше, адже вже восени принц Мухаммед ібн Салман оголосив про запуск щорічного Кубку світу з кіберспорту, що проходитиме в Ер-Ріяді. І враховуючи досвід Gamers8 та нескінченні грошові ресурси Саудівської Аравії – усі найвідоміші команди будуть там.
Аби ще більше продемонструвати серйозність своїх намірів, влада країни також оголосила про плани збудувати цілий кіберспортивний район, де розташовуватимуться 4 ігрові арени та вся необхідна інфраструктура. Планується, що в загальному стадіони вміщатимуть 73 тисячі глядачів.
То невже шейхи вже перемогли?
Підсумуємо, що ми маємо.
По-перше, це Falcons – команда, яка за допомогою величезних зарплат може переманити фактично будь-якого гравця до себе, ще й розоривши потенційних конкурентів.
Цей проект не принесе нічого позитивного у кіберспорт, натомість ускладнить можливість конкурувати для менш фінансово забезпечених колективів. До того ж, він значно піднімає вимоги гравців топ-команд щодо зарплатні, чим дестабілізує ринок.
Навіть Vitality – наразі найкраща команда світу з Counter-Strike та чемпіон останнього мейджору із шаленими прибутками не змогли переконати свого тренера і гравця залишитися. Єдине, що може перешкодити Falcons – власне небажання гравців проміняти кар’єру на гроші, як це було у випадку з NiKo чи dev1ce.
Та завжди знайдеться той, хто погодиться на пропозицію. Нескінченний фінансовий потенціал клубу дозволить їм змінювати гравців як запчастини. Лише питання часу, коли саудити прийдуть і в інші кібер-дисципліни
По-друге – ESL, FACEIT та IESF тепер підвладні шейхам. Сюди ж додайте фестивалі у Саудівській Аравії які, що не кажи, завжди триматимуть високу планку якості. Фактично, єдиними незалежними від впливу саудитів турнірними операторами серед гігантів залишаються BLAST та PGL.
На щастя, у кіберспорті все не залежить виключно від турнірних організаторів. Вони так чи інакше підкоряються власникам ігрових дисциплін: Valve, Riot Games, Epic Games тощо. Допоки ці компанії мають вплив, шейхи не зможуть зробити що їм заманеться.
Так, наприклад, нещодавно Valve оголосили про плани відмінити партнерські програми в CS: з 2025 року можливість придбати статус партнера та автоматично отримувати запрошення на головні турніри зникне повністю. Це, безумовно, позитивні зміни зі змагальної точки зору, і навіть тим же Falcons доведеться трохи попітніти, аби потрапити на головні чемпіонати.
***
Завдяки тому, що кіберспорт – переважно інтернаціональна сфера, шейхам набагато легше впровадити свій вплив тут, ніж у футболі. Їм не потрібно виводити власний регіон на топовий рівень, коли можна заволодіти усім одразу.
Фото: HLTV, Gamers8
