Найгучніша сенсація в історії «Березневого божевілля»: команда з 15-м посівом вибила трьох фаворитів та вийшла до 1/4
Неймовірно!
Неймовірно!
«Березневе божевілля», чи, офіційною мовою, плей-оф американського студентського чемпіонату – найкращий, найцікавіший та найяскравіший баскетбольний турнір у світі.
Таким його роблять не лише неймовірний набір таланту (як гравців, так і тренерів) чи здатність американців зробити видовищне та прибуткове шоу майже з будь-якого спортивного змагання.
Найулюбленіша частина «Березневого божевілля» у багатьох вболівальників – це історії попелюшок. Команд із маленьких навчальних закладів, які «вистрілюють» у поєдинках на виліт та доводять, що нічого неможливого у баскетболі немає. Особливо, якщо є бажання та натхнення.
У 2022-му така історія навіть не одна – до 1/4 фіналу плей-оф вийшли декілька команд із двозначним номером посіву. Але найнеймовірніша з них – команди коледжу Сент-Пітерс, яка встановила новий рекорд для усіх попелюшок NCAA.
До вісімки найсильніших хлопці з невеликого (усього лише три тисячі студентів) вишу з Нью-Джерсі вийшли із 15-м номером посіву. Це перший подібний випадок за всю історію «Березневого божевілля», яке було створене у далекому 1939-му – раніше жодна команда, що отримувала посів нижче 12-го, не проходила три раунди плей-оф.
У першому раунді Сент-Пітерс здолав надпотужний Кентуккі – елітну баскетбольну програму на чолі із всесвітньо відомим Джоном Каліпарі:
У другому – Мюррей Стейт, коледж, який подарував світовому баскетболу Джа Моранта:
І, нарешті, у 1/8 фіналу – університет Пердью, за команду якого грає один із фаворитів наступного драфту НБА, захисник Джейден Айві:
Якихось великих баскетбольних традицій у Сент-Пітерса немає: команда потрапила до «Березневого божевілля» лише вчетверте за весь час існування баскетбольної програми (започаткована у 1930-му), а у трьох попередніх випадках без особливих варіантів програвала у першому раунді.
У чвертьфіналі на головну попелюшку плей-оф NCAA чекає зустріч із іменитою Північною Кароліною. Організатори «Березневого божевілля» суттєво недооцінили рідний коледж Майкла Джордана, нагородивши його всього лише восьмим номером посіву, але «Тар Гілз» у статусі номінального андердога здолали UCLA та минулорічних чемпіонів з університету Бейлора.
Проти Сент-Пітерса вони будуть беззастережними фаворитами – як і усі попередні суперники хлопців з Нью-Джерсі. А ось чи вистачить в них сил на ще одну сенсацію, ми дізнаємося вже у неділю, 27 березня.
Фото: ESPN