All-In Wrestling по-британськи
Переклад книги Kayfabe: A Mostly True Story of Professional Wrestling. Розділ 2. Частина 5
Пфефер залишився з невеликою кількістю союзників, без обіцяного доступу до Медісон-сквер-гарден і з реслерами, які при першій же можливості покинули корабель, щоб працювати на архітекторів "Нового курсу" реслінгу. Злиття двох найпотужніших організацій у реслінгу дозволило їм майже повністю контролювати всі професійні змагання з реслінгу в Сполучених Штатах і Канаді, а також обмінюватися талантами через зв'язки Анрі ДеГлейна в Парижі, Ерла МакКріді в Австралії та незрівнянного Атолла Оуклі у Великій Британії.
Сер Атолл Оуклі був в авангарді відродження хворої реслерської сцени у Великій Британії - ставши професіоналом у 1930 році, Оуклі незабаром відзначився як одна з головних зірок британського реслінгу, будучи коронованим першим британським чемпіоном у важкій вазі менш ніж за рік своєї кар'єри; цьому, без сумніву, сприяв той факт, що він часто був промоутером шоу, на яких виступав, разом зі своїм бізнес-партнером Генрі Ірслінгером, який у молодості був зірковим реслером у мюзик-холлі. Прихильник Джорджа Хакеншмідта, Оуклі дотримувався порад, викладених у книгах "російського лева", і стверджував, що за порадою Хака випивав одинадцять пінт молока на день, доки під час зустрічі з Хакеншмідтом не з'ясувалося, що ця цифра була помилковою, і що він радив випивати лише одну пінту на день.
Швидкий шлях Оуклі до успіху був, можливо, менш вражаючим, ніж може здатися - Сполучене Королівство ще не стало розсадником реслінгу, яким воно стане через кілька десятиліть, і намагалося відновитися після значного занепаду на початку 20-го століття. Між значними втратами Першої світової війни та епідемією грипу 1918 року, втратою зіркових імен на користь блискучих перспектив Сполучених Штатів, європейський реслінг перебував у поганому стані, а шоу в основному складалися зі старіючих ветеранів, недосвідчених новачків та невеликої кількості іноземних талантів, які шукали можливості. Часи, коли ім'я Джорджа Хакеншмідта світилося на вивісках біля театрів лондонського Вест-Енду, давно минули.
Після поїздки до Сполучених Штатів у травні 1931 року Оуклі повернувся, сповнений знань про новий захоплюючий стиль реслінгу, що зароджувався в країні, і, що більш важливо, про те, як його популяризувати. Взявши вже гібридні регіональні стилі з усієї Великої Британії та об'єднавши їх з досвідом своєї подорожі до Америки, Оуклі розробив правила "ва-банк", які перетворили британський реслінг на щось більше, ніж незначний борг перед Slam Bang Wrestling, який він побачив під час своєї подорожі. Атолл Оуклі відкрито говорив про привабливість стилю Slam Bang, описуючи реакцію глядачів Вест-Енду на кінохроніку Гаса Зонненберга: "Вони буквально задихалися від швидкості та жорстокості чемпіона - майстра ефектних літаючих прийомів".
Рестлінг ва-банк під егідою Британської асоціації реслінгу Оуклі був диким і анархічним, майже без заборонених прийомів, з великою кількістю шоу і драматизму, які він перейняв в Америці. Що ще важливіше, він був шалено популярним. До середини 1930-х років BWA мали змогу регулярно виступати на 40 майданчиках лише в Лондоні, а також на багатьох інших по всій країні. Стало неминучим, що через брак талановитих і досвідчених реслерів, які могли б задовольнити потреби публіки, яка постійно прагнула більшої кількості реслінгу, якість повинна була бути принесена в жертву кількості. На щастя для BWA, правила "ва-банк" означали, що недоліки реслера можна було замаскувати так, як це ніколи не було можливим у звичайних греко-римських змаганнях. Наступні роки стали свідками збільшення кількості "трюкових матчів" - диких, жорстоких, кривавих бійок на рингу та за його межами, використання зброї та безлічі сторонніх предметів, реслінгу в багнюці, борців-"фріків" на кшталт французького Ангела, що страждав на акромегалію, гучних міжгендерних поєдинків та будь-яких інших вигадок, які могли б відволікти глядачів від відсутності реальної боротьби. Стверджується навіть, що саме у Британії в 1930-х роках вперше пробили дерев'яний стіл - те, що стало основним елементом американського стилю "хардкор" наприкінці 1990-х і на початку 00-х років. Насправді, як і сумнозвісна публіка філадельфійського ECW у 1990-х роках, Атолл Оуклі стверджував, що "в Ньюкаслі, якщо бої не ставали жорсткими, фанати скандували: "Ми хочемо крові, ми хочемо крові!".
Як і його американський побратим, All-In Wrestling перемістився з музичних залів на інші комерційні майданчики, а також на боксерські ринги. Попри всі свої трюки та кривавість, він був представлений як спортивний атракціон, відокремлений від світу театру. Правила були формалізовані, навіть якщо глядачі могли очікувати, що їх порушуватимуть і виставлятимуть напоказ на кожному шоу. Привабливість реслінгу завжди полягала в його простоті, і тепер, коли правила нарешті були стандартизовані на національному рівні, ця простота стала однаковою для глядачів по всій країні. Це мав бути суто глядацький вид спорту, без жодних атрибутів аматорства та м'язового християнства, що затягнулися надовго. Глядачі могли залишити футбольний матч і піти додому, щоб поганяти м'яча у своєму саду, але на змаганнях з реслінгу серед глядачів бракувало любителів, і цей вид спорту був розрахований виключно на нефахівців - у той час як той, хто грав у футбол, міг спостерігати за цим видом спорту з поінформованої точки зору, було мало колишніх професійних реслерів, які могли б критично оцінити тонкощі реслінгу "All-In". У цьому й полягав сенс універсальності, і технічні нюанси були вилучені на користь широких, легко зрозумілих жестів і простої розповіді, яку так само легко зрозуміти дитині, як і експерту, що сидить у кріслі. Реслінг розвивав свою власну візуальну мову. Оскільки тривалість, зміст і результат кожного поєдинку ставали все більш ретельно продуманими, реслінг міг гарантувати дію і задоволення, без ризиків, властивих іншим видам спорту, коли багатообіцяючий матч закінчувався нудним рахунком 0:0, або затяжним поєдинком, що тягнувся нескінченно довгі десятки нудних, нецікавих раундів. Реслінг ва-банк обіцяє безперервну, постійну боротьбу, і це те, що він виконував.
Успіх реслінгу ва-банк був недовгим на тлі обурення з боку преси та політиків, які скаржилися на його насильницький та аморальний характер. У квітні 1938 року лондонський суддя, суддя Королівської лави Чарльз Чарльз, оголосив, що реслінг "не є спортом" - пан Чарльз головував на слуханні справи, в якій рефері вимагав відшкодування збитків за напад з боку реслера, якого він дискваліфікував. Як повідомлялося в "Сідней Геральд" від 5 квітня 1938 року, Чарльз поставив під сумнів чесність спорту, коли реслера назвали Джо Девалто, запитавши: "Я так розумію, прізвище Девалто - Сміт?". Хоча більшість суддівських коментарів стосуються насильства та недбалого дотримання правил у "All-In Wrestling", неважко прочитати між рядків одного уривка,
"Вони, очевидно, б'ються з величезною енергією, отримують відчайдушні травми, а потім їдуть разом у залізничному потязі і роблять те саме в іншому місті".
Подібно до Джима Лондоса, який програв, щоб встигнути на потяг о 9:15, суддя Чарльз побачив щось підозріле у взаємовигідних домовленостях про подорожі нібито ненависних суперників по реслінгу, а також у їхній здатності проводити такі фізично складні змагання ніч за ніччю.
Подвійні смертельні удари для All-In Wrestling пролунали у 1939 році, коли, по-перше, Лондонська окружна рада почала рекомендувати відкликати ліцензії на пропаганду реслінгу наживо, а потім, що більш суттєво, почалася Друга світова війна. Патріотично налаштований аристократ Атолл Оуклі відмовився просувати шоу під час війни і критично висловлювався про тих, хто продовжував це робити. У той же час пайковий режим, обмеження на публічні збори та розваги, а також нестача працездатних чоловіків, які могли б виступати як реслери, означали, що можливості для реслерів займатися своїм ремеслом у будь-якому випадку були обмежені.