С хода в девять узлов сели по горло на мель. Как «Клипперс» снова сбились с курса

– Ты слышал песню Элтона Джона «Человек-ракета»?

– Ненавижу эти сопли!

– Понятно. На самом деле, я спросил, потому что это ты – «человек-ракета».

*Ракета летит прямо в грудь более сильному противнику, тот умирает* (к/ф «Скала»)

Им снова так и не удалось встретиться. Отношения Криса Пола и финала конференции давно превратились в современный аналог платонической любви Данте Алигьери к Беатриче Портинари, с которой он вроде бы разговаривал всего два раз в жизни, но сочинил в ее честь немыслимое количество своих гениальных произведений. В точности то же самое делает и Крис Пол всю свою карьеру, вот только платонической любовью он ограничиваться совсем не хочет. Казалось, он уже видел свою Беатриче за три минуты до конца третьей четверти шестого матча, она радостно махала ему из-за угла, изящно улыбаясь и неся корзинку с фруктами для своего долгожданного избранника. Им суждено было быть вместе, и весь мир ждал этого союза с нескрываемым умилением. Почему же тогда сейчас он уходит в темноту, опустив голову и со сдвинутыми под невероятным углом бровями?

Любая неудача «Клипперс» – это личная неудача Криса Пола, даже если он ни в чем не виноват. Пол играл прекрасно. Великий первый раунд, отличный второй. Что он еще должен был сделать? Тем не менее, вылет, причем сам-то вылет еще полбеды, основная штука в том, каким этот вылет получился. Ладно, наверное, они и так проиграли бы «Голден Стэйту», потому что с ними вроде бы сделать совсем ничего нельзя – но ведь нелепо превращаться из монолита в гору из пластмассовых кубиков, которая в любой момент готова рассыпаться. Я впечатлительный человек – мне до сих пор иногда снятся кадры из фильма «Иди и смотри», который я пошел и посмотрел шесть лет назад. Это по-настоящему страшное кино, но все же поселяться в сознании как будто бы и не должно. Сколько еще будет сниться игрокам этих «Клипперс» последняя четверть шестой игры? Как много должно пройти времени, чтобы они начали смотреть на баскетбольный мяч без отвращения? Мы все гадали, смогут ли оправиться «Сан-Антонио» от трагического поражения в финале 2013 года, но нам было на что опереться в своем оптимизме. Там – глыбы. Тут – люди. Люди, среди которых есть выдающиеся, исключительные личности, но которые не могут преодолеть свои страхи.

Классики учили нас, что убив дракона, ты автоматически становишься им, и никакого другого варианта на выбор тебе не предлагается. Обычно этому действу придается отрицательный оттенок, но болельщики «Клипперс» на этой теории готовы были построить целую империю. Выиграть у «Сперс» подряд шестой и седьмой матч серии – это посильнее, чем убить мечом сомнительную огнедышащую рептилию. Такая история, такой Голливуд, это грандиозное и долгожданное принятие команды главным городом мирового кинематографа, после которого непременно следует автоматическая инъекция победителя каждому в качестве магической брони на последующие битвы. И ведь вроде вкололи, что просили, и Данкан, уходя в свет, благословил, прикоснувшись посохом к макушке, и три матча из первых четырех выиграли, и этот ваш «битэлэй» не казался таким уж нелепым. Поражение в пятом матче – все нормально, все по графику, так все делают, у нас есть свидетели.

Уверенность была утрачена, когда был потерян темп, потеря темпа привела к потере стройности и порядка, потеря порядка ознаменовала наступление хаоса, а никто не умеет подчинять себе хаос лучше, чем Джош Смит, тем более в апокалиптической связке с Кори Брюэром. Седьмая игра оказалась лишь грустным и агонистическим продолжением, в котором Блэйк Гриффин даже если и сделал трипл-дабл (нет никакой нужды проверять эту пустую статистику), то сделал это своим любимым максимально незаметным образом, Джей-Джей Редик после многообещающего начала плей-офф все-таки не дал повода узнать свое настоящее имя (на спор без гугла – он Джон, Джек или какой-нибудь Джаред?), а Деандре Джордан заставил краснеть всех тех, кто кричал в рупор о его перспективах стать лучшим защищающимся игроком сезона.

Крис Пол снова был Крисом Полом, человеком, на которого всегда можно положиться, великим правителем без короны и трона. Королек, как я его называю. Он не заслужил всех этих насмешек и тем более жалости, но он будет их терпеть до следующего июня включительно. А там уже ему пойдет тридцать второй год, и, учитывая, что Блэйк Гриффин, даже выйдя на пик формы, ухитряется три раза за полторы минуты проиграть мяч тридцативосьмилетнему Пабло Приджиони, я лучше сразу забронирую название «Стареет парус одинокий» для небольшого ежегодного трагически-лирического текста. Тем более, что поправится Кевин Дюрэнт, перезагрузится «Сан-Антонио», станут только сильнее «Голден Стэйт» и «Хьюстон». {Кобе Брайант уже отчаянно орудует шомполом перед последним походом}. Как бы чемпионское окно окончательно не превратилось в форточку в тюремной камере.

Впрочем, довольно изворачиваться. Теперь мы все знаем, что «Клипперс» так и не избавились от кармы неудачников, но на сей раз она не лежала на поверхности, до нее нужно было еще добраться, подцепить кончиком длинного ногтя и выставить на всеобщее обозрение. «Хьюстон» этого созыва – не самая великая команда, но едва ли кто-то мог бы справиться с этой задачей лучше них. Когда хорошая атмосфера, жажда борьбы, правильный настрой лидеров и хорошая доля здорового пофигизма неожиданно оказываются добрыми соседями, могут произойти самые удивительные вещи. В этом нет никакого секрета – в прошедшей серии я поддерживал «Клипперс», в грядущей буду взывать к своему безвременно ушедшему детству и просить организовать дополнительное место для «Голден Стэйта», пусть бы и задним числом. Мне не кажется, что в случае очень вероятного отсутствия Патрика Беверли у «Хьюстона» есть серьезные шансы, но я помню знаменитую фразу, которая была произнесена в тот год, когда «Хьюстон» в предыдущий раз вытащил серию со счета 1-3. Чемпионов здесь хватает, сердца у них что надо, пара лидеров (пока не чемпионов) находятся в прекрасной форме, тренер чувствует себя отлично. Мы были свидетелями чудесного сезона в Западной части НБА, и он должен закончиться подобающим образом. А Крис Пол еще подарит ей цветы и поест фруктов из той корзинки, если, конечно, мяч действительно не врет.    

Фото: Fotobank/Getty Images/Scott Halleran