5 головних сюжетів першого раунду плей-оф НБА: Вестбрук проти Дюрента та перший постсезон «Сакраменто» за 17 років
За чим варто слідкувати особливо уважно.
У НБА нарешті стартує плей-оф – 16 найкращих команд сезону впродовж наступних двох місяців боротимуться за трофей Ларрі О’Браєна та право називатися чемпіоном впродовж усього сезону-2023/24.
Вже у першому раунді вистачає цікавих та запеклих протистоянь, зі своїми сюжетами та передісторіями. Розбираємося, на яких баскетбольних та позабаскетбольних моментах потрібно акцентувати особливу увагу під час перегляду матчів.
Нова глава протистояння Вестбрука та Дюрента
Мабуть, найочевидніший та найцікавіший сюжет усього першого раунду плей-оф НБА, про який вже майже тиждень говорять, знімають відео, пишуть статті та роблять меми усі баскетбольні фанати у соцмережах.
«Фінікс» (четверта команда Заходу) зіграє з «Кліпперс» (п'ята команда Заходу) зіграють зу найбільш рівній та непередбачуваній серії з усіх восьми, які відкривають плей-оф сезону-2022/23. Окрім просто запеклого протистояння між чи не головними претендентами на чемпіонський титул на старті сезону (мова про «Кліпперс») та чи не головними претендентами на титул після дедлайну обмінів (мова про «Санз» та Кевіна Дюрента, який приєднався до них в лютому), ця серія матиме ще й особистий підтекст, пов’язаний із конкретними гравцями.
Расселл Вестбрук та Кевін Дюрент проведуть щонайменше чотири матчі один проти одного. І це буде дуже цікаво.
Той факт, що ця історія розпочалася зовсім не в тих командах, де ці баскетболісти грають зараз, ніяк не знижує градус протистояння. Вестбрук та Дюрент пройшли класичний кінематографічний сюжет – від найкращих друзів до запеклих ворогів. Вони разом грали за «Оклахому», разом досягали із нею історичних успіхів, поки Кевін Дюрент у погоні за чемпіонськими титулами та реальними здобутками не перейшов до «Голден Стейт». З того часу історія протистояння цих двох гравців «обросла м’ясом» та загартувалася у багатьох матчах та ситуаціями поза паркетом.
Дюрент та Вестбрук ледь не побилися у одній з очних зустрічей на майданчику, КейДі не включив Расселла у топ-5 гравців, з якими він грав у одній команді, і це тільки мінімальна частина усіх пікових моментів розвитку стосунків двох колишніх MVP НБА.
Хоч сам Дюрент заперечує надпринциповість їхніх матчів із Вестбруком (стверджує, що Расселл викладається на повну проти будь-якого суперника, і це ніяк не пов’язано із самим Кевіном), можна не сумніватися, що кілька особливо яскравих моментів із цими двома серія «Фінікс» – «Кліпперс» нам точно подарує.
Команда Мітчелла проти команди, що дуже його хотіла
Коли тільки з’явилися чути про те, що «Юта» справді готова обміняти Донована Мітчелла, головним претендентом на зіркового захисника впродовж довгого часу вважався саме «Нью-Йорк». Це була ідеальна команда для Мітчелла – великий ринок та небачені у Солт-Лейк-Сіті медійні можливості, так ще й команда з рідного штату Донована (він народився у невеличкому містечку Нью-Йорку).
Однак Мітчелл у підсумку обрав Клівленд, ставши новим (і першим) героєм «Кавальєрс» з часів Леброна. «Кавс» провели переконливий сезон – вперше після сезону-2017/18 вийшли у плей-оф, вперше з 1998 року зробили це без Леброна Джеймса у складі. «Клівленд» вперше, можливо, за все ХХІ століття не асоціюється тільки з ним.
«Нью-Йорк» посеред минулого літа прийняв, можливо, дещо ризиковане та авантюрне рішення – кинув великим контрактом у Джейлена Брансона, що став головним героєм «Далласа» під час успішного забігу техасців у плей-оф (без Брансона, як бачимо, справи «Мавс» пішли куди гірше). І вже цього сезону «Нікс» зуміли навіть перевиконати всі очікування, потрапивши у плей-оф напряму та сформувавши ще одну дуже рівну пару першого раунду.
Матч-ап Брансона та Мітчелла, досвідчених роботяг із «Нью-Йорка» проти молодих хаслерів з «Клівленда», команди Донована проти його рідного міста, роблять це протистояння цікавим не тільки з баскетбольної, але й з емоційної точки зору.
Наскільки добре «Сакраменто» підготувався до першої серії плей-оф за останні 17 років
«Сакраменто» проводить справді історичний сезон – вперше з сезону-2005/06, тобто за 17 років, «Кінгз» зіграють у плей-оф.
Справді ганебну та найдовшу активну серію без постсезону «Сакраменто» перервав максимально впевнено – фінішував третім у конференції та отримав перевагу домашнього майданчику на першу серію плей-оф. Щоправда й суперник «королям» дістався дуже непростий – чинні чемпіони НБА із «Голден Стейт».
Тому, що «Ворріорз» фінішували шостими і вирішальний матч у разі необхідності гратимуть на виїзді (принаймні у першій серії), вони можуть завдячувати лише собі.
«Голден Стейт» абсолютно жахливо грав на виїзді увесь сезон – здобули лише 11 перемог (гіршими були тільки «Шарлотт», «Сан-Антоніо» та «Г’юстон» – три найгірші команди сезону). Однак одну з цих перемог «воїни» здобули саме проти «Сакраменто», та й загалом були кращими за «королів» у очних протистояннях (три перемоги в чотирьох матчах), ну і також не варто забувати, що «Голден Стейт» у плей-оф - це зовсім інша команда.
Саме проти «Сакраменто» дуже хотів зіграти Дреймонд Грін. Міністр інфраструктури Каліфорнії все порахував і вирішив, що до Сакраменто банально ближче летіти і це протистояння буде більш вигідним для його команди. А для українців тут є ще додаткова сюжетна лінія – Олексій Лень досі грає за «Кінгз» та отримував непоганий ігровий час наприкінці регулярного чемпіонату.
Під керівництвом Стіва Керра «Ворріорз» не програли жодної серії плей-оф проти команди Західної конференції, а «Кінгз» мали цілих 17 років, аби підготуватися та спробувати стати тими, хто перерве цю фантастичну серію.
Чи справді Харден та Ембіід здатні співіснувати у плей-оф
Джеймс Харден ментально спрогресував та заспокоївся – він остаточно прийняв роль другої зірки команди та став важливим елементом механізму «Філадельфії» – команди, яка розвивалася по ходу сезону, досягала результатів, допомагаючи Джоелу Ембііду у його боротьбі за нагороду MVP.
Це точно допомогло «Сіксерс» більше бути схожими на команду та вирішити усі проблеми в роздягальні, що виникли після минулорічного плей-оф (вилетіли у другому раунді, Харден не міг знайти себе, Ембіід та Тайріз Максі були страшенно ним незадоволені). Ембіід нарешті отримав справжню другу зірку, з якою можна перемагати (привіт, Бен Сіммонс), Харден нарешті отримав можливість розібратися – можливо, він ніколи і не був здатен перемагати у ролі головного гравця команди, а йому одразу було потрібно стати «маленьким гвинтіком» у збалансованому колективі.
«Бруклін» доїхав до плей-оф на рейках, які проклала ще та команда з Кайрі Ірвінгом та Кевіном Дюрентом. Однак навіть після трейдів суперзірок «Нетс» не перетворилися у «команду на 20 перемог у сезоні», а зуміли втримати темп, не випасти із топ-6 та отримали нового лідера – Мікела Бріджеса. У нього, до речі, схожа із Донованом Мітчеллом історія – у першому раунді плей-оф йому доведеться зіграти проти команди з рідного міста, яка ще й задрафтувала його у 2018-му, але тієї ж ночі обміняла до «Фінікса».
У «Брукліні» Бріджеса люблять та обожнюють, тут він знайшов себе, але Мікел не приховує, що має зуб на «Філадельфію» – каже, що ситуація із обміном в день драфту розлютила його і він досі не може забути свої емоції з того дня. Тож особисті мотиви Бріджеса, який точно гратиме у кожному матчі серії (бо не пропустив ще жодної гри за свою кар’єру в коледжі чи НБА), і який цього сезону неодноразово довів, що може грати на високому рівні проти будь-якої команди, точно додадуть градус і без того цікавому протистоянню.
Вискочки з «Мемфіса» проти (не)проблемних «Лейкерс»
«Лейкерс» після провального старту сезону змогли зібратися, обміняли «всіх на всіх» у дедлайн та вийшли на пікову форму під кінець регулярного чемпіонату. Вийти напряму в плей-оф не вийшло, але каліфорнійці з першої ж спроби пройшли в серії на виліт через плей-ін, ставши першою командою в історії, яка гарантувала собі участь в плей-оф після старту 2-10 у регулярці.
Леброн, який цьогоріч вже встановив головний рекорд своєї кар’єри – обійшов Каріма Абдул-Джаббара та став найрезультативнішим гравцем в історії, у серії з «Мемфісом» встановить ще один рекорд – зіграє у плей-оф проти 23 різних франшиз НБА.
«Гріззліз» увесь сезон (а то й кілька останніх сезонів) були справжніми вискочками – то виб’ють «Голден Стейт» із плей-ін та не пустять у плей-оф, то вилетять від них у другому раунді, започаткувавши нове принципове протистояння. То пересваряться з усіма, з ким тільки можна (фанати «Клівленда» та «Голден Стейт», найпринциповіших суперників НБА другої половини 2010-х, об’єдналися (!) у хейті «Мемфіса»), то позачіпають Леброна ще до початку серії (Діллон Брукс, який взагалі є обличчям задовбавших усіх в НБА вискочок із «Мемфіса» заявив, що збирається вибити Джеймса з плей-оф у серії з семи матчів).
Найцікавіше, що «Грізліс» мають усі ресурси та можливості справді вибити «Лейкерс» – у них хороший захист, заряджений напад, молодий колектив, який готовий загризатися та рубитися з усіма. Ну і мають же вони нарешті почати конвертувати свій запал та безмежну енергію у перемоги в плей-оф.
Однак ми досі не знаємо, на що здатен ось цей варіант «Лейкерс» – де їхня стеля (та чи є вона взагалі), які вони у праймі (і чи не були вони у ньому досі). Зазвичай серії між другою та сьомою командами доволі передбачувані та не дуже цікаві, однак тут обидві справді мають абсолютно рівні шанси на прохід далі.
А яка пара плей-оф буде найцікавішою особисто для вас?
Фото: Sportskeeda, Elsa, Chris Coduto, Jim McIsaac, Harry How, Thearon W. Henderson, Barry Gossage/NBAE
