Блиск «Філадельфії» та злидні «Баффало». Огляд дивізіонного раунду плей-офф НФЛ
«Канзас-Сіті» та «Джексонвілль» видали напружений матч, долю якого вирішила одна помилка
Попри очевидну наявність в цій парі фаворита та аутсайдера матч був далеким від гри в одні ворота. «Джексонвілль» знову довів, що він не дарма потрапив до плей-офф і що в цієї команди є майбутнє. Доля гри була не вирішеною майже до самого кінця і «Канзас-Сіті» достатньо намучились із непоступливим андердогом.
«Чіфс» можливо і не мали б проблем, якби не одна подія. Наприкінці першої чверті травми зазнав Патрік Махоумс. Захисник «Джегуарс» впав на ногу квотербека, після чого лідер «вождів» помітно зашкутильгав. Патріка навіть довелось вивести з гри на один драйв, проте матч він все ж дограв. Але «Канзас-Сіті» довелось коригувати свій план на гру. Махоумс намагався рухатись якомога менше, тож від його скремблів довелось відмовитись, як і від більшості плей-екшенів. «Чіфс» більше навантажували свого раннінбека-новачка Пачеко і той не підкачав – 12 виносів на 95 ярдів. Хоча навіть з травмою Махоумс все одно зробив ключовий внесок в результат команди. Патрік провів майже ідеальний 75-ярдовий драйв для тачдауну одразу після того, як «Джегуарс» скоротили відставання до трьох очок. Цей тачдаун (і фатальна помилка «Джексонвілля», але про це пізніше) остаточно вирішив долю гри на користь «Чіфс».
Здається, що навіть якщо б Махоумс не повернувся в гру, «Чіфс» все одно перемогли. Бо в них є Тревіс Келсі. Келсі вчергове довів, що він – найкращий тайт-енд ліги і один з найкращих взагалі в історії. Кидає йому паси здоровий Махоумс, травмований Махоумс чи резервіст Хенне. Криє його один захисник чи двоє. Келсі взагалі покласти на все це. Він набирає ярди в будь-яких умовах. Проти «Джегс» він зловив майже все, що летіло в його сторону (14 з 17 пасів) прийняв 2 тачдауни від двох різних квотербеків (Махоумса і Хенне) і став лідером команди по ярдам на прийомі (96). Тревіс є ідеальною зброєю «Чіфс» і навіть якщо Махоумс не до кінця відновиться на фінал конференції, Келсі все одно буде тягнути цей напад і компенсує все, що «вожді» можуть втратити через пошкодження квотербека.
Як і напад, свою справу зробив і захист «Канзас-Сіті». Попри вражаючий рекорд і перший номер посіву, захист «Чіфс» сприймався як їх слабкий бік. Що й не дивно, бо менше 20 очок «вожді» пропустили лише в п’яти матчах регулярки. 20 очок вони вигребли і від «Джексонвілля», але в ключові моменти оборона «Чіфс» встояла. Вони швидко ловили ресиверів суперника і не давали набирати їм ярди після прийому. Вони руйнували розіграші скрін-пасів, якими «Джексонвілль» в попередніх матчах набирав критичні ярди. І вони закошмарили лінію нападу своїм пас-рашем, через що Лоуренс був змушений швидко позбавлятися м’яча і робити помилки в процесі. «Чіфс» зробили 2 секи і неймовірно важливе перехоплення, яке остаточно поховало шанси «ягуарів» на камбек. Захист «Канзас-Сіті» не ідеальний, але свою роботу він зробив.
«Джексонвіллю» навряд чи варто сильно розчаровуватись після вильоту з плей-офф. Цей сезон вони можуть занести собі в актив. Проти «Чіфс» їм не давали шансів. Але вони тримались до останнього. «Джегуарс» не ризикували, грали консервативно і більше покладались на виносну гру. Це приносило певний результат і «Джегс» не відпускали суперника у відрив. Коли цього почали вимагати обставини, «ягуари» заграли в ризикований вертикальний футбол. І це теж дало результат, бо команді вдалось скоротити відставання в рахунку всього до трьох очок. Але помилки поховали цю молоду команду. Спочатку був фамбл Джамала Агню перед заліковою зоною «Чіфс», а на наступному драйві Лоуренс кинув своє єдине, але фатальне перехоплення. Скоріш за все, «Джексонвілль» став жертвою тиску. Як вже було сказано вище, «Джегуарс» – молода команда і для багатьох гравців досвід плей-офф був чимось новим. Та ще й досвід гри проти найкращої команди ліги на їх стадіоні. «Джегс» точно не варто посипати голову попелом. В них є майбутнє і цей сезон показав, що воно прекрасне. «Джексонвілль» повернеться в плей-офф наступного сезону. І будьте певні – вони знову дадуть бій будь-якому супернику.
Гра «Філадельфії» та «Нью-Йорк Джаянтс» перетворилась на однобічне побиття
Перед зустріччю в дивізіонному раунді команди мали дуже цікаві серії. «Філадельфія» не програвала «Джаянтс» вдома з 2014 року. Це 9 матчів поспіль. «Нью-Йорк Джаянтс» ніколи не програвали першому номеру посіву в плей-офф. Це 6 перемог поспіль з 1990 року. Чиясь серія мала обірватись. «Філадельфія» була очевидним фаворитом, але невідомою була форма Джалена Хьортса через його травму плеча. А квотербек «Іглз» є ключовим для успіху команди. «Нью-Йорк» був очевидним аутсайдером, але успішна гра проти «Міннесоти», де вони теж мали статус андердогів, давала надію, що «гіганти» зможуть повозити своїх принципових суперників. Втім, сама гра показала, що жодних «але» не існувало.
Спочатку всі сумніви розвіяв Хьортс. Першим же кидком квотербек відправив 40-ярдовий пас на Девонту Сміта. Після цього на першому драйві він кинув ще 4 паси, останній з яких був тачдауном на Далласа Годерта. А потім сумніви розвіяли і «Джаянтс». «Гіганти» дійшли до половини поля суперника після чого Деніел Джонс отримав два секи і «Нью-Йорк» закінчив драйв втратою даунів. Хід гри точно відобразив хід стартових драйвів. «Філадельфія» розривала і заносила тачдауни майже на кожному драйві. «Нью-Йорк» страждав і мріяв про те, щоб це скоріше скінчилось.
«Філадельфія» домінувала в кожному аспекті гри. Хьортс насолоджувався повною відсутністю тиску з боку суперника і кинув 2 тачдауни. Лінія нападу «Іглз» принизила захист «Джаянтс» і не лише забезпечила комфортні умови для квотербека, а й регулярно відкривала величезні дірки для прориву раннінбеків. «Орли» набрали на виносі 268 ярдів. 150 з них були ярдами до контакту. Тобто лайнмени «Філадельфії» настільки розкидували захисників «Нью-Йорка», що ті не могли навіть пальцем доторкнутись до раннінбеків.
В захисті «Іглз» також знущались над суперником всіма доступними засобами. Пас-раш «орлів» став нічним жахіттям для Деніела Джонса. Квотербек прийняв 5 секів і був змушений швидко позбавлятися м’яча. Лінія захисту помножила на нуль всі зусилля Сакуона Барклі. Раннінбек «Джаянтс» в першій половині мав 7 ярдів на 4-х виносах. А секондері «Філлі» наче прив’язали до себе ресиверів «Нью-Йорка» і не давали їм жодного шансу відкритись під пас. Корнер Джеймс Бредберрі, який прийшов до «Іглз» як раз зі складу «Джаянтс», ще й передав привіт колишній команді, зробивши перехоплення. Це була абсолютна, рафінована домінація. «Філадельфія» показала, що не дарма їх вважають найкращою командою в НФК. Хоча цей статус їм ще варто довести в грі з більш компетентним суперником, ніж «Джаянтс».
Для «Нью-Йорка» ця гра була катастрофою. Тут навіть якісь висновки зробити важко. Об «Джаянтс» просто витерли ноги. В них нічого не виходило. Напад розбивався об захист «Іглз» і вперше дійшов до червоної зони лише в другій половині гри, коли в суперника вже було 28 очок, а в «Джаянтс» все ще світився безнадійний нуль. Захист був безпомічним і давав «Філадельфії» робити будь-які розіграші, які вони хотіли. Всі провалили матч. Не було якихось світлих плям. «Нью-Йорк» мав програти цей матч, але ж не настільки безпомічно. Браян Деболл вже зробив багато чого для «Джаянтс», але треба зробити ще більше. Матч з «Філадельфією» став очевидним підтвердженням цієї думки.
«Цинциннаті» виявились занадто міцними для «Баффало»
В цієї гри був особливий контекст. Якщо «Баффало» виходили до фіналу конференції – його б грали на нейтральному полі. І за день до матчу «Біллз» та «Бенгалс» НФЛ почала продавати квитки на фінал АФК між «Чіфс» та «Біллз» в Атланті. Для «Бенгалс» це було більш ніж образливо. Тож в «тигрів» була додаткова мотивація показати всім, що ніколи не можна списувати їх з рахунків.
Свій план «Цинциннаті» почали втілювати в життя з першого драйву. «Бенгалс» знадобилось всього 6 розіграшів, щоб занести тачдаун. 2 виноси Міксона, 4 паси Барроу – і добрий вечір. Ця пара взагалі мала досить продуктивний день. Квотербек набрав 242 ярди і кинув 2 тачдауни. Раннінбек набігав на 105 ярдів і заніс тачдаун. Третій член зіркового тріумвірату «Бенгалс», Джа’Марр Чейз, хоч і не мав захмарних показників, але свій тачдаун також заніс. Та й лідером команди по ярдам на прийомі теж став (61). «Цинциннаті» провели дуже впевнений матч в нападі. Про їх проблеми з лінією (а «Бенгалс» втратили двох стартових лайнменів і ледь не втратили третього на початку гри) взагалі ніхто не згадував. Барроу робив пас-раш «Біллз» беззмістовним, бо швидко кидав паси і робив це точно. Окрім цього «тигри» набагато краще пристосувались до снігового поля і домінували у виносній грі, проти якої господарі так і не знайшли відповіді.
Захист «Цинциннаті» мав такий же чудовий день, як і їх напад. Вони зв’язали «Баффало» по руках та ногах. Аллен завжди знаходився під тиском і через це не завжди приймав вірні рішення. Раннінбеки «буйволів» не могли втекти від захисників «тигрів», тож «Біллз» швидко відмовились від гри землею. Ресивери «Баффало» знаходились під щільною опікою і нечасто могли вийти на оперативний простір. «Біллз» конвертували всього 4 з 12 третіх даунів. А з трьох заходів до червоної зони витиснули лише 10 очок. Захист «Бенгалс» додав до своєї колекції ще один скальп.
На відміну від своїх колег з «Цинциннаті», захист «Баффало» зіграв погано. Ще по матчу з «Маямі» було помітно, що оборона «Біллз» має суттєві проблеми. До матчу з «Бенгалс» вирішити їх не вдалось. Захисники «буйволів» фолили, втрачали зони та не могли втримати гравців суперника. Перший тачдаун став наслідком провального зонного захисту, через що Чейз отримав вільний шлях до залікової зони. На другому тачдауні захисники купились на фейковий розіграш і втратили з поля зору Хьорста, який був абсолютно вільний в заліковій зоні. Перед третім тачдауном «Баффало» сфолили на трьох з чотирьох розіграшів в червоній зоні, чим постійно давали «Бенгалс» додатковий даун. Не можна було розраховувати на перемогу з такою грою. Помилки цього захисту навряд чи б зміг прикрити навіть піковий напад «Біллз». А він теж був далекий від найкращої форми.
Хайлайтом всього матчу для нападу «Баффало» став кадр, де Стефон Діггс стоїть з розведеними в боки руками перед Джошем Алленом і висказує претензії до його гри. Аллен дійсно провів поганий матч. Квотербек не мав пасових тачдаунів і кинув ряд дуже сумнівних пасів. В нього знову було перехоплення, хоча воно вже нічого і не вирішувало. Хоча Діггсу теж не варто особливо вимахуватись. Він прийняв всього 4 паси з 10-ти на 35 ярдів. «Баффало» так і не знайшли ритм в нападі та ніколи не мали шансів наблизитись до суперника. Третій сезон поспіль закінчується для «Біллз» розчаруванням. І з цього вже треба зробити якісь висновки.
А от «Цинциннаті» другий рік поспіль гратимуть у фіналі конференції. І цим вони посилають очевидний сигнал всій НФЛ. Досить вважати їх аутсайдерами. Вони не команда одного сезону. Не якась Попелюшка, яка опівночі перетвориться з контендера на лузера. Вони збіса міцний горішок і вони можуть виграти в будь-кого. У фіналі АФК «Бенгалс» знову вважають аутсайдером. От тільки вони виграли три останні зустрічі проти «Чіфс». Тож чи дійсно «Цинциннаті» аутсайдер?
Захист «Сан-Франциско» жорстко приземлив «Даллас» після успіху у Wild Card
Протистояння «Сан-Франциско» та «Далласа» є класичним для НФЛ. Ця пара зіграла між собою найбільшу кількість матчів плей-офф в історії НФЛ. І кожного разу це було цікаве видовище. Ця гра не була винятком. Тут вистачало інтриги. Напад «Ковбойс» та Дак Прескотт особисто провели блискучий матч в попередньому раунді проти «Тампа-Бей». Тож всім було цікаво, чи витримають вони перевірку найкращим захистом ліги. З іншого боку, казка Брока Пердью теж мала пройти випробування міцною обороною «ковбоїв». У підсумку, саме стійкість одного з захистів і вирішила долю гри.
Фани та експерти не втомлюються повторювати фразу «захист виграє чемпіонства». Що ж, такий захист як в «Сан-Франциско» дійсно може виграти чемпіонство. Він створив проблеми «Далласу», які той не міг подолати протягом всієї гри. «Найнерс» постійно тиснули на Дака Прескотта, змушуючи того кидати погані паси. Виносна гра була повністю нівельована, а в пасовій хоч і був промінь світла у вигляді СіДі Лемба, але для «Ковбойс» це ніяк не полегшувало життя. Захист «Сан-Франциско» зробив два важливих перехоплення, після кожного з яких каліфорнійці набирали очки. І вони вистояли на ключовому драйві в середині третьої чверті, змусивши «Ковбойс» пробити пант після того, як вони набрали 46 ярдів одним пасом.
Захист «Сан-Франциско» тримався стільки, скільки було потрібно їх нападу. В того не все йшло гладко, але свою найкращу гру вони знайшли в потрібний момент. І тут знову треба зняти капелюха перед виносною грою «Найнерс». В другій половині «Сан-Франциско» з’їли майже 14 хвилин ігрового часу двома результативними драйвами, на яких вони набрали 10 очок. На цих драйвах майже не було пасів. Мітчелл та МакКефрі зробили більшість роботи стабільно вигризаючи необхідні ярди. Виносом «Сан-Франциско» з’їли час і на фінальному драйві, який хоч і не закінчився очками, але змусив «Даллас» дуже поспішати на своєму останньому драйві. Це був ідеальний план, в якому кожен виконав свою частину. І Брок Пердью також. Хоч в новачка не було жодного тачдауну, його головним завданням було не накосячити. З цим він відмінно впорався. Пердью зберігав спокій навіть попри жорсткий пас-раш «Ковбойс», не ризикував і робив лише ті розіграші, які дійсно були потрібні. Цей хлопець точно знає, що йому треба робити.
Після матчу з «Тампа-Бей» напевно всі в «Далласі» сподівались, що Дак Прескотт буде грати на такому рівні весь плей-офф. Або хоча б на 70%, бо з «Бакканірс» квотербек провів один з найкращих матчів в кар’єрі. Але вкотре фанам «Ковбойс» довелось переконатись в тому, що Дак ніколи не видає два успішних матчі поспіль. Проти «Найнерс» він зіграв відстійно. Не лише тому що він кинув 2 перехоплення. В Прескотта було всього 62% точності пасів і він регулярно факапив на ключових даунах. Втім, не Даком єдиним. Зік Елліотт вчергове показав, чому він більше не може бути основним раннінбеком «Ковбойс». Лише 26 ярдів на 10 виносах – це смішно. Без Тоні Полларда, який отримав травму на початку матчу, виносна гра «ковбоїв» зникла. Не витримав і захист, хоча навряд чи їх можна в чомусь звинувачувати. Вони були причиною, чому «Даллас» залишався в грі аж до фінальної чверті. «Ковбойс» знову провалились в плей-офф. І це вже тенденція. Команда не може подолати дивізіонний раунд за будь-яких умов. «Даллас» міняв тренера. Не допомогло. Тож може час змінити головних осіб в ростері?
Результати дивізіонного раунду виглядають наступним чином.
Розклад та пари фіналів конференцій
Не забувайте підписуватись на телеграм-канал Hail Mary
