Вілсон у «Денвері», зірковий апгрейд захисту «Чарджерс», нові ресивери «Канзас-Сіті». Прев'ю до сезону НФЛ – Захід

Команди НФЛ офіційно розпочали підготовку до нового сезону. Всі 32 колективи успішно запустили свої літні тренувальні табори. Впродовж декількох тижнів гравці будуть набирати форму, а менеджмент – шукати варіанти підсилення на ринку вільних агентів.

Ми ж тим часом познайомимось зі всіма змінами в командах, ситуаціями в дивізіонах та спробуємо передбачити фаворитів та аутсайдерів майбутнього сезону. Впродовж найближчих тижнів кожен дивізіон буде розібраний в окремих матеріалах. І першим у черзі є мабуть найбільш інтригуючий дивізіон цього року.

Дивізіон, в який цього міжсезоння висадився зірковий десант і в якому абсолютно кожна команда може претендувати на чемпіонство. Особисто я не здивуюсь, якщо саме від нього до плей-офф вийдуть три команди. Отже знайомимось із Заходом АФК!

«Денвер»: all-in із Расселом Вілсоном

Після тріумфального сезону-2015 та відходу на пенсію Пейтона Меннінга «Денвер» так і не зміг зрозуміти як жити далі. Пошуки нового квотербека раз за разом призводили до ганебного результату, а плей-офф залишався для «жеребчиків» недосяжною мрією. Про Супербоул взагалі було б смішно говорити.

«Денвер» наполегливо шукав заміну Меннінгу-старшому, але кожен новий варіант був, м’яко кажучи, сумнівним. За останні шість років лише Кейс Кінам зіграв весь сезон в якості стартового квотербека «Бронкос». І це доволі промовистий факт. Ані намагання знайти нову зірку з драфту в особі Пакстона Лінча чи Дрю Лока, ані ставки на ветеранів Джо Флакко та Тедді Бріджвотера не дали жодного результату. Тому перед цим сезоном «Денвер» вирішив не шукати спосіб винайти велосипед та пішов гуляти на всі. «Бронкос» вихопили собі зіркового Рассела Вілсона і прогнозовано розраховують, що цього сезону їм нарешті вдасться наробити шуму.

Вілсон – це очевидний апгрейд над минулорічними Бріджвотером та Локом. «Бронкос» нарешті отримали зірку з величезним досвідом та ментальністю переможця. Як і колись Меннінг, Вілсон переходить до «жеребчиків» із двома Супербоулами за плечима, з яких переможним був лише один, та невимовною жагою урвати друге кільце. І як у випадку з Меннінгом, «Денвер» зробив домашню роботу та зібрав команду гідну нової зірки.

До послуг Вілсона міцний корпус ресиверів з молодим лідером Джуді та перевіреними ветеранами Саттоном та Патріком. У бекфілді є сплав досвіду та молодості у вигляді дуету Мелвін Гордон-Джавонте Вілльямс. «Бронкос» не змогли вберегти для Вілсона тайт-енда Ноа Фента, який став частиною компенсації «Сіетлу» за їх квотербека, але «жеребчики» розраховують, що новачок з драфту Грег Дулчіч у перспективі стане гідною заміною Фенту.

Порадується Вілсон і своїй новій лінії нападу. В «Сіхокс» Рассел дуже потерпав від захисту суперників, які регулярно робили на ньому по 40+ секів за сезон. «Денвер» справляється із захистом свого квотербека куди краще. Минулого року різниця між «Сіетлом» та «Денвером» була не надто великою (46 проти 40 дозволених секів), але в сезоні-2020 різниця була куди більш промовистою (48 проти 32). Тож Вілсон має грати під меншим тиском. Хоча не факт, що він отримає лінію у ідеальному варіанті з першого тижня сезону. Стартові правий гард Глазго та правий текл Тернер відновлюються від травм і можуть не встигнути набрати форму.

Попрацювали «Денвер» і над захистом. «Бронкос» додали до складу лайнбекерів Алекса Сінглтона та Ренді Грегорі (який поки травмований). А з драфту прийшов лайнбекер Нік Бонітто, який має підстрахувати Бредлі Чабба. Трохи неприємною є втрата корнербека Кайла Фуллера, але якщо з Сюртейном та Дарбі нічого не трапиться, то «Денвер» не помітить цього.

Найбільшим питанням стосовно «Денвера» є профпридатність їх нового головного тренера. Для Натаніеля Хакетта це перше призначення на таку посаду. Попри те, що він доволі успішно справлявся з обов’язками координатору нападу в «Джексонвіллі» та «Грін-Бей», в «Денвері» в нього буде зовсім інший рівень відповідальності і психологічного тиску. Після значних інвестицій в Рассела Вілсона менеджмент і фанати команди очікують перемог тут і зараз. Мінімальною планкою для «Бронкос» цього сезону є вихід до плей-офф. Тож Хакетту часу на адаптацію своїх ідей ніхто не дасть. Результат потрібен одразу. Чи зможе його дати Натаніель – ось головне питання.

«Канзас-Сіті»: старий Махоумс, нові ресивери

«Канзас-Сіті» в новому сезоні постане в суттєво оновленому виді. Особливо це стосується нападу, адже «Чіфс» довелось майже з нуля збирати новий корпус ресиверів. «Вожді» втратили частину свого зіркового тріумвірату в особі Тайріка Хілла, а разом з ним і Демаркуса Робінсона з Байроном Прінглом. Зі старої гвардії залишився лише Мекол Хардман. Тож головним пріоритетом у міжсезоння для «Чіфс» були ресивери.

Свою проблему «Канзас-Сіті» вирішили через вільних агентів і драфт. Першим способом команда додала ДжуДжу Сміт-Шустера та Маркіза Вальдес-Скентлінга, а другим – Ская Мура. Кількісно втрати були компенсовані, але якісно, здається, ні. Якщо Хілл був очевидним ресивером №1, то зараз «вожді» фактично залишились без такого. Сміт-Шустер не тягне на роль лідера. Це було очевидно в «Стілерз» і навряд чи щось зміниться в «Чіфс». Вальдес-Скентлінг є надійним другим номером, але на більше він навряд чи спроможний. По Муру поки жодних оцінок давати не можна, але теж сумнівно, щоб новачок одразу взяв на себе роль лідера. Схоже, що пасова гра «Чіфс» значною мірою будуватиметься через Келсі.

Ще більших змін зазнав захист «Канзас-Сіті». «Чіфс» втратили досвідчених гравців фактично з кожної ланки. З команди пішли сейфті Тайренн Месью, корнер Чарваріус Ворд та лайнбекер Ентоні Хітченс. Натомість «вожді» витратили обидва піки в першому раунді драфту на захист. Команда взяла ді-енда Джорджа Карлафтіса та корнера Трента МакДаффі. І обидва брались під основу, тож маємо побачити їх в старті вже на першому тижні.

«Канзас-Сіті» грають на перспективу та хочуть зменшити навантаження на зарплатний ліміт. Саме тому команда вирішила відмовитись від послуг ветеранів та замінити їх новачками. В «Чіфс» буде дуже молодий захист. І в нього буде не надто багато варіантів для ротації. За спинами молодих Карлафтіса та МакДаффі немає адекватної заміни. І ще не факт, що новачки покажуть той рівень, якого від них чекають. «Чіфс» ризикують, але ризик виглядає адекватним. Новий сезон «Канзас-Сіті» точно не починатиме у ролі беззаперечного фавориту, як останні роки. Але й списувати «вождів» зарано.

«Лос-Анджелес Чарджерс»: зірковий апгрейд захисту та новий охоронець для Херберта

Хто дійсно здивував цього міжсезоння, так це «Лос-Анджелес Чарджерс». «Блискавки» спочатку шокували всіх обміном з «Чикаго», завдяки якому вони урвали Халіла Мака, а потім добили підписанням найкращого корнера на ринку вільних агентів Джей Сі Джексона. З приєднанням цих двох «Чарджерс» зібрали захист, який легко можна відносити до ТОП-5 ліги. Хоча потрібно зробити кілька уточнень.

Перш за все, занепокоєння викликає здоров’я Халіла Мака. Лайнбекер пропустив більшу частину минулого сезону через травму стопи і досі повноцінно не відновився. Наразі немає гарантій, що він буде готовий на першому тижні сезону. Також після операції на плечі відновлюється сейфті Дервін Джеймс. Він суттєво обмежений у тренуваннях і поки не бере участі в більшій частині вправ. З травмою зліг і лайнбекер Кеннет Мюррей, але він має встигнути відновитись до першої офіційної гри. Тож поки що суперзахист «Лос-Анджелеса» не готовий постати у повній силі. Ситуація з травмами може суттєво завадити «Чарджерс» в прийдешньому сезоні. Але якщо все обійдеться, то суперникам каліфорнійців можна буде лише побажати успіху.

В нападі «Чарджерс» продовжують будувати команду навколо Джастіна Херберта. Що й не дивно, адже він довів, що є франчайз-квотербеком. Команда зберегла основний тандем ресиверів Аллен-Вілльямс і додала до нього непоганого тайт-енда Еверетта. Також «Чарджерс» попрацювали над захистом для Херберта. В першому раунді драфту було обрано лівого гарда Зайона Джонсона. Це вибір під основу. Головною чеснотою Джонсона є захист при пасовій грі, а це саме те, що потрібно Херберту.

Після невдалого минулорічного результату, «Лос-Анджелес» зробив роботу над помилками та закрив практично всі дірки в складі. У «Чарджерс» зібрався такий склад, з яким завдання виходу до плей-офф навіть не має обговорюватись. Якщо «блискавки» не потраплять до ігор на виліт – це буде грандіозний провал. «Чарджерс» ще рано записувати до повноцінних контендерів майбутнього сезону, але те, що ця команда готова до боротьби за найвищі нагороди – це очевидно.

«Лас-Вегас»: віра в Даванте та новий партнер для Кросбі

Після всіх ходів конкурентів «Лас-Вегас» був змушений робити свій шалений хід. Інакше він був би приречений на роль аутсайдера. Тому «Рейдерс» вирішили забрати собі найкращого ресивера ліги. Ще й зіркового діфенсів-енда на додачу взяли.

Минулого року Дерек Карр жартував, що він готовий купити Даванте Адамсу нове авто, якщо той приєднається до «Рейдерс». Квотербек та ресивер грали разом в університеті і зберегли дружні відносини. Тоді мало хто уявляв, що жарт Карра стане реальністю. Адамс не мав жодного бажання залишатися в «Грін-Бей», тож «рейдери» скористались ситуацією і забрали собі зіркового футболіста за піки першого та другого раундів.

Цей обмін має принести користь і гравцю, і команді. Даванте приєднався до фактично рідної команди, за яку він вболівав в дитинстві, і квотербека, якого він дуже добре знає. Адамс вже розсипався в компліментах Карру, тому зв’язок цих двох на полі має бути близьким до ідеального. Окрім цього для Адамса переїзд до Заходу АФК – добрячий професійний виклик. Можливо в нього тепер менше шансів на Супербоул, ніж було в «Грін-Бей», але йому точно має бути цікавіше грати в більш конкурентному дивізіоні.

Про вигоду «Рейдерс» від цього обміну зайве казати. Вони отримали найкращого ресивера ліги. І тепер в них є дуже інтригуючий дует. Хантер Ренфроу попри брак медійної уваги не поступається в якості топ-ресиверам. Тому суперник не зможе концентрувати всю увагу лише на Адамсі. А «Лас-Вегас» ще й Демаркуса Робінсона з Кіланом Коулом до складу додав. Напад у «рейдерів» вимальовується доволі перспективний.

Для підсилення захисту «Лас-Вегас» також взяв собі зірку. Тепер разом з Максом Кросбі кошмарити квотербеків суперників «Рейдерс» буде Чендлер Джонс. Це інвестиція в перевіреного гравця, який тримає стабільний рівень гри протягом тривалого часу. Кросбі потребував собі напарника, який може створювати ідентичний рівень тиску з протилежного боку. І тепер «Лас-Вегас» має збалансований дует ді-ендів, готовий наносити удари з обох флангів. Також варто відзначити підписання корнера Рок Я-Сіна. Це необхідне підписання, зважаючи на те, що «Лас-Вегас» втратив Кейсі Хейварда, який був основним корнербеком минулого сезону.

Як і у випадку з «Денвером», для «Лас-Вегасу» актуальне питання успішності їх нового головного тренера. В Джоша МакДеніелса вже був досвід роботи головним тренером, до того ж саме в цьому дивізіоні, але його роботу з «Бронкос» навряд чи можна назвати успішною. Рекорди 8-8 та 3-9, сварка із зіркою команди Брендоном Маршаллом, скандал зі шпигуванням за суперниками і безславне звільнення. Після цього МакДеніелс більше 10 років навіть не намагався повернутися до роботи головним тренером. І хоч він багато чого навигравав з «Нью-Інглендом» на посаді координатора нападу, навряд чи це можна вважати переконливим аргументом щодо обов’язковості успіху в «Лас-Вегасі» (Бреді ж так координатор був потрібен, шо капець). МакДеніелс є доволі контроверсійною персоною і саме тут найтонкіше місце в планах «Рейдерс» по завоюванню дивізіону. Якщо десь порветься, то саме тут.

Прогноз на новий сезон

1. «Лос-Анджелес Чарджерс»

2. «Денвер Бронкос»

3. «Канзас-Сити Чифс»

4. «Лас-Вегас Рейдерс»

Фото: NFL