Джордж Форман. Його життя та велич у фотографіях

21 березня 2025 року пішов з життя легендарний Джордж Форман. Він став одним з найбільш культових героїв в історії боксу, завдяки своїй нелюдській силі удару, незламному характеру, і звісно ж, найвеличнішому поверненню на вершину, яке колись бачив ринг.

В пам'ять про Великого Джорджа, давайте пригадаємо різні цікаві моменти з його життя.

1967 рік: Джорджу Форману нещодавно виповнилося 18. Він займається боксом трохи більше року - одного разу по телебаченню Джордж почув про державну програму з перевиховання проблемних підлітків, і життя ватажка однієї з вуличних банд Хьюстона змінилося назавжди. За цією програмою він здобув щось на кшталт середньої освіти - став теслею і муляром. Тоді ж він став займатися боксом, хоча сам він в дитинстві мріяв про американський футбол.

1968 рік: Кар'єра Формана розвивається неймовірними темпами: після лише 20 боїв (і 16 перемог) Джордж їде на Олімпіаду і зносить там усіх суперників. На фото Форман б'ється проти румуна Йона Алексе у 1/4 фіналу - переможе технічним нокаутом у 3-му раунді.

У фіналі Джордж Форман переміг у 2-му раунді радянського литовця Йонаса Чепуліса і став Олімпійським чемпіоном. Фото Джорджа після фіналу, де він розмахує американським прапорцем, стало легендарним.

1969 рік: Джордж роздає прапорці біля Madison Square Garden у Нью-Йорку. Зліва можна побачити плакат чемпіонського поєдинку Джо Фрейзера та Джеррі Куоррі - саме в той вечір боксу Форман дебютує на професійному ринзі.

1972 рік: Форман з моменту дебюту виграв 37 поєдинків підряд, 34 з них - нокаутом. Далі його чекає бій за звання чемпіона світу проти Джо Фрейзера, а зараз у Сан Дієго він вперше зустрів Мохаммеда Алі. До культового бою залишається ще близько двох років.

1973 рік: Джо Фрейзер після перемоги над Мохаммедом Алі і 10 успішних захистів чемпіонського титулу був очевидним фаворитом у бою проти Джорджа Формана. Однак претендент шокував світ: за 2 раунди відправив Фрейзера у 6 нокдаунів і став новим чемпіоном світу.

1974 рік: 2-ий захист титулу Форман проводить проти Кена Нортона, який переміг Алі у першому бою, і поступився у дуже рівній другій зустрічі. Однак Формана було не спинити: Нортон тричі побував у нокдауні і програв технічним нокаутом у 2-му раунді. Після такого здавалося, що чемпіонство Формана триватиме довгі роки.

Бій з Мохаммедом Алі, який увійде в історію як «Гуркіт в Джунглях», мав відбутися 25 вересня 1974 року, але його довелося перенести на місяць через розсічення у Формана. На фото Джордж під час прес-конференції у Кіншасі, Заїр.

Падіння чемпіона: після знищення Фрейзера і Нортона здавалося, що Форман переїде і 32-річного Алі, проте Мохаммед зі своїм легендарним rope-a-dope перехитрив та виснажив чемпіона, після чого нокаутував Джорджа у 8-му раунді.

Багато років по тому Форман сказав: «Коли я падав, він міг мене добити. Так би зробив будь-хто, і я би теж так вчинив. Але Алі не став наносити ще один удар - він просто приготував праву руку, і дивився на моє падіння. Ось чому я вважаю його найвеличнішим».

1975 рік: Перший бій Джорджа після поразки від Алі. Поєдинок проти Рона Лайла став одним з найвидовищніших в історії. Боксери влаштували справжній мордобій - у 4-му раунді Форман побував у нокдауні, але встав і сам відправив на канвас суперника. У 5-му раунді Лайл знову вразив Джорджа, однак той встояв, перейшов в атаку, а потім вирубив Рона. Поєдинок став найкращим у 1975 році за версією журналу The Ring.

1977 рік: На шляху до повернення чемпіонства Форман здобув 5 перемог підряд, в тому числі і у реванші з Джо Фрейзером. Однак Джорджа несподівано зупинив Джиммі Янг: він перебоксував Формана і навіть відправив його у нокдаун в 12-раунді. 27-річний Форман програв одноголосним рішенням суддів - цей бій став останнім у його "першій" кар'єрі.

1978 рік: Бій з Янгом змінив життя Формана. Йому стало погано в роздягальні, він втратив свідомість, і, за словами Джорджа, він помер, але в цей побачив Бога, який дав йому другий шанс, щоб той присвятив своє життя добрим справам. Після цього Форман став глибоко віруючою людиною.

«Наприкінці 70-х я проповідував у церкві, і мені це подобалося. Тому я купив 30 хвилин часу на одній із хьюстонських радіостанцій і продовжив проповідувати. У цій програмі я говорив трохи про бокс і багато про Бога. Кілька друзів із моєї колишньої церкви нерідко просили мене провести біблійне заняття або помолитися з ними. Ми збиралися по 3-4 людини з різних будинків, незабаром нас стало 6-8, а потім і 10 осіб», - розповідав Форман.

1981 рік: Джордж Форман також відкрив «Молодіжний центр Джорджа Формана», де проповідував, і просто спілкувався з проблемною молоддю. Підлітки на території центру також мали змогу займатися спортом.

1983 рік: Джордж Форман тримає в руках свого сина Джорджа III, який народився за тиждень до того. У Формана було 5 синів і 7 доньок - при чому усіх синів він назвав Джорджами. Форман пояснював: «Я назвав усіх своїх синів Джорджами Едвардами Форманами, щоб вони завжди мали щось спільне. Я кажу їм: «Якщо один з нас підніметься вгору, то ми всі піднімемося разом, а якщо один піде вниз, то ми всі підемо вниз разом!»

1986 рік: Джордж Форман з підопічними свого Молодіжного табору. До речі, цінова політика в Молодіжному центрі була максимально простою: вартість абонемента на рік дорівнювала віку дитини. Тобі 6 років? Твої батьки заплатять 6 доларів. Тобі 12 років? Отже, 12 доларів.

1987 рік: Вся робота Формана була фактично благодійною, і в якийсь момент стало зрозуміло, що для подальшого фінансування церкви і молодіжного центру Джорджу доведеться повернутися на ринг після 10 років відсутності. Форман важив майже 125 кг, (на піку форми його вага була 99 кг) то ж немало фанатів ставилися до його камбеку як до абсурду. На фото Джордж сидить у кутку між раундами свого першого бою після повернення, в якому він переміг Стіва Зоускі в 4-му раунді.

1989 рік: Джордж зі своїми колишніми суперниками Джо Фрейзером і Мохаммедом Алі на зйомках програми «Чемпіони назавжди». Форман мав дружні стосунки з обома боксерами.

1990 рік: Джордж Форман на «Вечірньому шоу Джонні Карсона». На той час Форман був дуже популярною персоною в американських медіа: після повернення він виграв 22 бої підряд, і всіх цікавило, невже йому дійсно вдасться дістатися до чемпіонського бою.

1991 рік: Джордж Форман та абсолютний чемпіон світу Евандер Холіфілд на прес-конференції перед їхнім поєдинком. Курка у Формана - це такий собі тролінг на тему того, що 42-річний Джордж вже занадто старий і товстий, щоб битися за титули.

Сам бій відбувся 19 квітня 1991 року і завершився перемогою Холіфілда за очками, однак Форман дав дуже достойний поєдинок чемпіону.

1993 рік: у липні Джордж Форман програв за очками Томмі Моррісону у бою за вакантний титул WBO. Здавалося, що цей бій стане останнім у кар'єрі Формана - його повернення було достойним, але дива з чемпіонством не сталося. НВО навіть показало зворушливий прощальний відеоролик з Джорджем в кінці трансляції.

Форман теж поводився так, ніби розпрощався з боксом: у тому ж році він знявся в автобіографічному ситкомі каналу АВС під назвою «Джордж», де зіграв роль колишнього боксера, який береться за новий виклик, коли розпочинає позашкільну програму для проблемних учнів.

1994 рік: 45-річний Джордж Форман нокаутує непереможного Майкла Мурера у 10-му раунді і стає чемпіоном світу за версією WBA i IBF. Форман повернув собі чемпіонське звання рівно через 20 років після поразки від Мохаммеда Алі. Вигук коментатора HBO Джима Лемплі «Це сталося! ЦЕ СТАЛОСЯ!!!» - один з найлегендарніших моментів в історії американського спортивного телебачення.

У тому ж році Джордж Форман презентував свій неймовірно популярний у США гриль. Джордж отримував 40% прибутку від кожного проданого гриля - на піку популярності це приносило Форману 4.5 мільйона доларів на місяць. У 1999 році компанія Salton викупила права на ім'я Джорджа Формана за 138 мільйонів доларів. Загалом, грилі принесли Джорджу більше 250 мільйонів доларів - це майже в 10 разів більше, ніж він заробив на ринзі.

1995 рік: Джордж Форман єдиний раз захистив титул. Він виграв за очками у німця Акселя Шульца, і, за всієї поваги до Джорджа, перемогу у тому бою йому подарували судді. Форман відмовився від реваншу з Шульцем в Німеччині, і його було позбавлено чемпіонських титулів.

Того ж року Джордж Форман у Нью-Йорку презентував свою автобіографію.

1997 рік: Джордж Форман та Мохаммед Алі на церемонії премії Оскар. Документальний фільм «Коли ми були королями», присвячений їх поєдинку у Кіншасі, отримав статуетку в номінації «Найкращий документальний фільм».

Форман, хоча вже й не володів чемпіонськими титулами, продовжував виходити на ринг. У квітні 1997 року він здобув свою останню перемогу - виграв за очками у Лу Саварізе. На фото Джордж спілкується з фанатами під час відкритого тренування перед поєдинком.

1997 рік: Останній бій в кар'єрі Формана. Цього разу судді пограбували вже самого Джорджа - 48-річний ексчемпіон впевнено виграв у Шеннона Бріггса, однак судді віддали перемогу молодому боксеру. Можливо, воно й на краще - у разі перемоги Форман мав боксувати з піковим Ленноксом Льюїсом.

1999 рік: Після остаточного відходу з боксу, Джордж знову став проповідувати у церкві. На фото Джордж веде проповідь у рідному Хьюстоні.

2002 рік: Джордж Форман став лауреатом Міжнародної зали боксерської слави і прибув на організований на його честь банкет.

2003 рік: Джордж продовжував подорожувати світом: відвідував боксерські поєдинки, благодійні заходи, і звісно ж, рекламував свій гриль, як-от на цьому фото у Лондоні. Зізнайтеся, вам теж захотілось скуштувати шматочок?

2005 рік: Джордж Форман та Джим Лемплі після поєдинку Володимира Кличка і Семюеля Пітера. Форман був частиною коментаторської команди HBO Boxing з початку 1990-их, і Джордж прекрасно справлявся зі своєю роллю. Бій Кличко-Пітер став для Формана одним з останніх на HBO.

До речі, ось що сказав Форман після поразки Кличка від Коррі Сандерса у 2003 році у відповідь на критику українця від Ларрі Мерчанта: «Зрозумійте, у ньому як боксері немає проблеми. Він просто попався на один чудовий удар. Джо Луїс, Джордж Форман, назвіть будь-кого, з усіма таке траплялося. Мені сподобалося, як він вставав після кожного падіння, навіть коли рефері давав відмашку, він в цей момент вставав. Ось це мужик, у нього точно є майбутнє в цьому спорті!»

2009 рік: Джордж Форман розповідає про свій поєдинок з Мохаммедом Алі у документальному фільмі «Віч-на-віч з Алі». На мою особисту думку, одна з найкращих документалок про Алі та бокс 60-их/70-их років в цілому, дуже рекомендую.

2011 рік: Джордж Форман прибув до Гамбурга, аби подивитися на бій Володимира Кличка та Девіда Хея. Форман також взяв участь у шоу під час виходу українця на ринг.

2016 рік: Джордж Форман став одним з учасників тревел-шоу (у нас же є таке слово?) на телеканалі NBC під назвою «Краще пізно, ніж ніколи». Учасники подорожували світом, знайомлячись з новими культурами і ставлячи галочки у своїх списках бажань.

2023 рік: Джордж Форман на прем'єрі свого байопіку «Великий Джордж Форман». Як добре, що він отримав цей фільм за свого життя.

2024 рік: Останнє публічне фото Джорджа Формана. Легендарний чемпіон тортиком відзначив 50-ту річницю «Гуркоту в Джунглях».

Дякуємо Вам за все, Джордже. Зірка вашої спортивної величі не згасне ніколи, а ваша суспільна робота поза рингом змінила життя багатьох людей і зробила цей світ кращим місцем.

Джордж Едвард Форман

10 січня 1949 - 21 березня 2025

P.S. Ця пісня Джорджа Харрісона ніяк не стосується боксу, але враховуючи релігійну сторону життя Джорджа Формана, саме вона мені спала на думку, коли я дізнався про смерть легендарного боксера. Тому хотів би нею і завершити цей пост.

Фото: Getty Images, Associated Press, CNN, sport.sky.de