Чому «Лос-Анджелес Кліпперс» – майбутні чемпіони НБА-2024/25?

Ніколи не розумів, який сенс вболівати за явних контендерів – типу праймових «Бостона», «Денвера» чи «Голден Стейт». Це просто нецікаво. Набагато цікавіше вболівати за команди, на які мало хто справді ставить, але які здатні здивувати всіх і несподівано забрати титул.

Тож давайте поговоримо про «Лос-Анджелес Кліпперс» – клуб, який уже кілька разів мав шанс стати чемпіоном НБА, але щось позаземне завжди вставало на заваді.

Чому ж ЛАК стане чемпіоном НБА-2024/25?

У міжсезоння 2024/25, поки інші команди Заходу метушливо шукали нових суперзірок і намагалися провернути гучні обміни, «парусники» зробили ставку на зіркових ветеранів – Кавая Леонарда та Джеймса Хардена, водночас підсилюючи слабкі місця розумними підписаннями ролевих гравців. Команда зосередилася на послідовному захисті та глибині складу.

Минулого літа ЛАК покинув Пол Джордж, який довгий час був другою зіркою «Кліпперс», та перейшов до «Філадельфії» – і провів там один із найгірших сезонів у своїй кар’єрі – зате його подкаст активно розвивався. Його відхід залишив вакуум, але водночас відкрив простір для перебудови.

Зіркові лідери

Кавай Леонард пропустив половину сезону та вперше з’явився на паркеті лише 5 січня. Його тіло вже кілька років не витримує повноцінного ритму НБА, і він стабільно не грає більше 60 матчів за сезон. Саме ця фізична крихкість – головна причина того, чому «Кліпперс» вже п’ять сезонів поспіль не можуть реалізувати свій потенціал.

Команда, вболівальники, партнери – всі знову і знову покладають надії на Кавая. Але щоразу ці надії розбиваються об реальність травм. Та важливо розуміти інше: Кавай не завжди травмований. І коли він здоровий – це досі один із найнебезпечніших гравців у лізі.

Після провальних січня та лютого Кавай нарешті знайшов ритм і повернув свою гру. З початку березня його середні показники – 25,3 очка та 7 підбирань за 35 хвилин на майданчику.

Джеймс Харден проводить один із найкращих сезонів за останні роки. Ще перед стартом кампанії 2024/25 у нього майже ніхто не вірив – йому майже 36, золоті роки кар’єри, здавалося, давно позаду, та й скілл, наче, вже розгубив.

Але зараз видно одне: «Борода» одержимий метою. Його єдина незакрита галочка – чемпіонський титул, і цього сезону він готовий за нього битися.

Про це свідчить усе: 50 очок у матчі проти «Детройта» (і це вже не ті «Пістонс» – вони вийшли в плей-оф і виглядають серйозно), регулярні спалахи результативності з 30+ очками та стабільні 6–10 передач у кожному матчі. Так, на старті сезону статистика не вражала, але з часом Харден набрав хід. В березні він набирав 25.3 очка та 8.7 передач у середньому. І це – граючи поруч із Каваєм.

Справді круті ролевики:

Чули щось про Нормана Пауелла цього сезону в медіа? Ні? А захисник тихо проводить найкращий сезон у своїй кар’єрі. У тіні зірок, без гучних заголовків, Пауелл перетворився на справжню третю опцію «Кліпперс».

Для порівняння: торік він набирав 14 очок і 2.6 підбирання за 26 хвилин. Цього ж сезону – вже 22 очки і 3.2 підбирання при 32 хвилинах на паркеті. І це при 49% з гри та топових 42% триочкових.

Івіца Зубац проводить сезон життя: 16.5 очка, 12.5 підбирань та 1.2 блоки в середньому за гру. Він – надійна опора в трисекундній зоні та справжня стіна під кільцем, через яку суперникам вкрай важко прорватися.

Його зв’язка з Джеймсом Харденом працює майже ідеально – чиста баскетбольна хімія, яка раз за разом руйнує захисти суперників. До того ж Зубац входить у топ-10 претендентів на звання найкращого захисного гравця сезону за версією більшості аналітичних рейтингів.

Богдан Богданович, якого обміняли в лютому, став важливою ударною опцією з лави – розтягує захист і тримає темп гри. Після обміну з «Атланти» він набрав непогану форму, хоча протягом сезону були травми, та й вік дається взнаки – йому вже 32. Але поки виглядає цілком впевнено. У березні він влучав 47% дальних кидків, у квітні в трьох матчах 70%.

Бен Сіммонс додає команді мобільності та швидких переходів. Хоча він вже не є активною опцією в атаці, зате стабільно дає якісний захист і працює на команду.

Ротацію доповнюють досвідчені ветерани Ніколя Батюм, Патті Міллс, Кріс Данн та доволі корисні Амір Коффі, Деррік Джонс та Дрю Юбенкс.

Також, за даними з відкритих джерел, Лос-Анджелес посідає четверте місце в рейтингу міст з найкращими стриптиз-клубами. Так, це не Лас-Вегас, не Маямі і не Х’юстон, але все ж – доволі гідний варіант для справжніх поціновувачів, який зможе додати мотивації.

Наразі головне завдання для «Кліпперс» – пробитися до плей-оф, і бажано з якомога вищої позиції. Але на Заході з цим усе дуже непросто: у більшості команд залишилося по чотири матчі, а результати майже рівні – кожна гра дуже важлива.

У ЛАК залишилося всього чотири матчі: проти «Сан-Антоніо», «Х'юстона», «Сакраменто» та «Голден Стейт». Проти останніх двох буде стовідсоткова заруба – без шансів на легку прогулянку.

«Кліпперс» – не молода та досвідчена команда, вони точно не будуть боятися чи сумніватися.

Повністю здорові «парусники» – це стовідсотковий претендент на чемпіонство цього сезону. Головне – не натрапити на «Денвер» чи «Оклахому» уже в першому раунді.

Найважливіше, щоб Кавай та/чи Харден не травмувалися...

А ви виріте в ЛАК?👇

Фото: NBA, Твіттер «Кліпперс», Jayne Kamin-Oncea, TMZ, Інстаграм Івіци Зубаца