Пэйтон Мэннинг введен в Зал славы НФЛ. Установил кучу рекордов, но мечтает, что кто-то переплюнет его фэйл первого сезона
История легенды «Индианаполиса» и одного из лучших квотербеков НФЛ
От редакции: вы находитесь в блоге «Hail Mary». Его автор держит нас в курсе всех событий НФЛ на протяжении многих лет. Сегодня решил рассказать историю легенды этого вида спорта. Поддержите его плюсами, комментариями и подпиской!
***
Любой футболист играет, чтобы побеждать. Очевидная и банальная вещь. Но для многих победы важны не только ради трофеев и денег. Они важны ради того, что называется «наследие». По-настоящему амбициозные спортсмены стремятся оставить свой след в истории. И нет лучшего способа сделать это, чем попасть в Зал славы НФЛ.
Футболист может претендовать на введение в Зал славы только через 5 лет после завершения активной карьеры. Высшей степенью признания является введение в Зал славы в первый же возможный для этого год. Таких игроков называют «first-ballot Hall of Fame». И в этом году таким игроком стал один из лучших (а возможно и лучший) квотербеков в истории НФЛ. Пятикратный MVP НФЛ, двукратный победитель Супербоула, неисправимый приколист и весельчак, человек, без которого Брэди имел бы на три победы в Супербоулах больше. Дамы и господа, встречайте – Пэйтон Мэннинг.
Детство, юность и карьера в университете
Пэйтон родился 24 марта 1976 года в Нью-Орлеане, штат Луизиана. Судьба парня была предрешена с самого детства, учитывая, кто был его отцом. А был им Арчи Мэннинг – второй номер драфта-1971 и легенда «Нью-Орлеан Сэйнтс».
Первые футбольные шаги Пэйтон сделал в школе Исидор Ньюман. Следуя по стопам отца, он занял позицию квотербека и провел три весьма успешных сезона. В качестве стартера Мэннинг выиграл 34 из 39 игр. Талант парня был очевиден, поэтому к концу обучения в школе к Пэйтону выстроилась очередь из 60 колледжей. Среди них были топ-команды Университета Луизианы, Университета Флориды, Университета Мичигана и Университета Миссиссиппи, за которых выступал Арчи Мэннинг. Все предполагали, что Пэйтон выберет команду «Оле Мисс», за которую играл его отец. Но Пэйтон неожиданно принял предложение Университета Теннесси, присоединившись к их футбольной команде «Волонтеры». И все завертелось.
Первый год в университете Мэннинг начал в роли запасного. В ротации квотербеков он был третьим. Однако уже в первой игре сезона тяжелую травму получил стартовый квотербек Джерри Колквитт. Теннесси использовал всех трех запасных квотербеков, что позволило Пэйтону дебютировать в первой же игре его университетской карьеры. Хотя дебют вряд ли назовешь полноценным. Мэннинг сыграл всего 3 снэпа, не бросив ни одного паса.
Во второй игре сезона Пэйтона не использовали, а в третьей он наконец-то бросил свой первый пас за Теннесси. Хотя результат матча был удручающим – «Волонтеры» слились «Аллигаторам» Университета Флориды 0:31. В следующем матче травму получил второй квотербек команды Тодд Хелтон, и место в стартовом составе отошло к Мэннингу. Пэйтон использовал шанс по полной. Теннесси выиграли 7 из 8 игр и закончили сезон победой над принципиальным соперником Вирджинией Тек. Сам Мэннинг к концу сезона имел статистику в 1 141 пасовый ярд и 11 тачдаунов при 6 перехватах.
Второй сезон в универе Пэйтон начинал в роли стартового квотербека. Он прошел более чем успешно. Теннесси проиграли всего один матч, закончив сезон победой над Огайо Стэйт в престижном Цитрус Боуле. Сам Мэннинг существенно улучшил свои показатели и закончил сезон с 2 954 ярдами и 22 тачдаунами при 4 перехватах. В голосовании на Хайсман Трофи квотербек финишировал шестым.
В третьем сезоне Мэннинга Теннесси считались второй лучшей командой в университетском футболе и одними из главных фаворитов на национальное чемпионство. Но «Волонтеры» проиграли важный матч Университету Флориды и неожиданно уступили Университету Мемфиса. Так что Теннесси снова пришлось довольствоваться победой в Цитрус Боуле. Немного сдал и сам Пэйтон. Он набрал больше ярдов, чем в предыдущем сезоне (3 287), но бросил меньше тачдаунов (20) и гораздо больше перехватов (12).
После третьего сезона в университете многие ожидали, что Пэйтон выйдет на драфт НФЛ. Но футболист решил остаться в университете еще на год. Возможно, на это повлияла неприятная история, в которую он вляпался. Тренер команды Джейми Энн Норайт обвинила Мэннинга в сексуальных домогательствах. По словам Джейми, квотербек совал ей свое хозяйство в лицо во время медицинского осмотра его стопы. Сам Пэйтон утверждал, что он просто решил приколоться над одним из партнеров, который тоже был в комнате, и показал ему «Полную луну» (пятую точку). Норайт и другой футболист утверждали, что версия Пэйтона – ложь.
Джейми Энн Норайт
В итоге все закончилось добровольным увольнением девушки и компенсацией в размере 300 тысяч долларов от университета. Кстати, у дамочки был список из 33 претензий к университету. Так что ее либо реально нещадно гнобили и угнетали, либо же кто-то чувствовал себя гнобимым и угнетаемым еще до того, как это стало мейнстримом.
Эта история потом еще раз вернулась к Пэйтону. В 2000 году вышла книга о семействе Мэннингов, в которой рассказывалось о карьерах Арчи, Купера и Пэйтона. В этой книге Пэйтон вспомнил об инциденте с Норайт и сказал, что у нее «вульгарный рот». А свое поведение в том инциденте он назвал «возможно, жестоким, но безобидным». Джейми еще раз оскорбилась и подала на Пэйтона иск о клевете. История длилась три года и закончилась мировым соглашением, условия которого не разглашались. Чтобы избежать очередного угнетения, суд запретил Мэннингу и Норайт публично говорить друг о друге.
В общем, Пэйтон остался в университете еще на год, и этот год стал для него самым успешным. Теннесси закончили сезон с рекордом 10-1, а Мэннинг набрал 3 819 ярдов, бросил 36 тачдаунов при 11 перехватах и собрал целую россыпь наград. Среди них – Награда Максвелла как лучшему атлету и Награда Джонни Юнайтаса как лучшему квотербеку в университетском футболе. В голосовании на Хайсман Трофи Мэннинг стал вторым, уступив корнербеку Чарльзу Вудсону. На драфт НФЛ Пэйтон выходил как топ-талант.
Драфт и начало карьеры в НФЛ
На драфте-1998 первый пик держал «Индианаполис». «Кольтс» провели плохой сезон-1997, который закончился для них рекордом 3-13. «Жеребцы» проиграли 10 стартовых игр подряд, показав свой худший старт с 1986 года. У команды не было надежного квотербека. Ни Джим Харбо, ни Пол Джастин не оправдали надежд. Так что было очевидно, что «Инди» возьмут на драфте распасовщика.
Драфт-1998 не мог похвастаться большим выбором квотербеков. Фактически было всего две достойные кандидатуры – Пэйтон Мэннинг и Райан Лиф. Между ними и должны были сделать выбор «Кольтс». У Лифа была более успешная карьера в университете и выше рейтинг квотербека. К тому же, у скаутов были вопросы к силе броска и низкой мобильности Мэннинга. Хотя все эксперты как один утверждали, что они бы взяли первым пиком Пэйтона.
Скауты «Инди» склонялись к выбору Лифа, но руководству команды больше нравился подход к делу и трудовая этика Мэннинга. В частности, менеджменту «Кольтс» понравилось, что Пэйтон пришел на встречу с ними вовремя и был хорошо к ней подготовлен. Лиф на такую же встречу опоздал. Подкупала и уверенность Пэйтона в себе. В конце собеседования он сказал: «Если вы возьмете меня, я обещаю вам, что мы выиграем чемпионство. Если не возьмете – обещаю, что вернусь и надеру вам задницы».
Финальное слово в выборе квотербека было за генменеджером «жеребцов» Биллом Полианом. Он решил брать Мэннинга. Как оказалось, «Инди» избежали одной из самых грандиозных ошибок в истории НФЛ. Райан Лиф, ушедший вторым пиком в «Сан-Диего Чарджес», провел в НФЛ всего три сезона, за которые сыграл 25 игр. Он бросил 14 тачдаунов при 36 перехватах и вошел в историю лиги, как один из самых грандиозных драфт-провалов. У Мэннинга была совсем другая история.
Тренер «Индианаполиса» Джим Мора назвал Пэйтона стартовым квотербеком на сезон-1998. Позже говорили, что новичок выучил весь плейбук «Кольтс» всего за неделю. Мэннинг дебютировал в НФЛ 6 сентября 1998 года в матче против «Майами». «Кольтс» проиграли 15:24, а квотербек-новичок закончил игру с 302 ярдами и тачдауном при трех перехватах. Первый пас Пэйтона для тачдауна в НФЛ поймал ресивер Марвин Харрисон. Он на долгое время станет надежной целью для бросков Мэннинга.
Дебютировал Пэйтон под 18-м номером и выбор был сделан не просто так. Под этим номером в школе играл его старший брат Купер. Ему пришлось завязать с футболом из-за проблем с позвоночником.
Первую победу в НФЛ Пэйтон добыл на пятой неделе в матче с «Сан-Диего». В старте «Чарджерс» вышел Райан Лиф, так что это была дуэль первого и второго номеров драфта. Оба квотербека закончили 12 из 23 пасов и бросили по перехвату, но Мэннинг бросил единственный тачдаун в игре. «Кольтс» выиграли 17:12. Это была первая из трех побед в дебютном сезоне Пэйтона.
«Кольтс» не улучшили свой рекорд, второй сезон подряд финишировав с цифрами 3-13. Но винить Мэннинга в этом нельзя. Квотербек был одним из немногих светлых пятен в команде и провел уверенный дебютный сезон. Он набрал 3 739 ярдов и бросил 26 тачдаунов, установив рекорд НФЛ для новичка. Пэйтон также установил еще один, не настолько приятный рекорд. Он бросил 28 перехватов. Рекорд до сих пор не побит, хотя Мэннинг относится к этому с юмором. В прошлом году ему позвонил Джо Барроу и попросил совета, как вести себя в первом сезоне в НФЛ. Пэйтон посоветовал учиться, развиваться и… пожелал побить его антирекорд по перехватам. Пэйтон желает это практически каждому новичку-квотербеку с 2014 года.
Во втором сезоне в НФЛ Мэннинг показал первые признаки грядущего величия. «Инди» совершили грандиозный прорыв, совершив, извините за тавтологию, рекордное улучшение рекорда. После 3-13 в 1998 году, в 1999 году «Кольтс» финишировали 13-3 и стали чемпионами дивизиона. Хотя их история в плей-офф длилась недолго. «Индианаполис» проиграл в первом же матче будущим участникам Супербоула «Теннесси».
Вклад Пэйтона в прогресс команды был значительным. Квотербек набрал 4 135 ярдов, бросил все те же 26 тачдаунов, но уже при 15 перехватах. Также квотербек повторил рекорд по количеству победных драйвов (7). Мэннинга впервые выбрали в сборную ProBowl, а также во вторую символическую сборную All-Pro.
В сезоне-2001 Мэннинг впервые использовал фишку, которая станет его фирменным знаком – no-huddle offense. Выражалась она в том, что квотербек не собирал свое нападение для выбора комбинации перед снэпом (в хаддл), а делал быстрые розыгрыши без предварительных обсуждений. Такой стиль игры требует умения читать защиту и быстро принимать решения. У Пэйтона не было проблем ни с первым, ни со вторым. А на третьей неделе сезона Мэннинг впервые встретился с парнем по имени Том Брэди. С этого началось одно из знаковых противостояний в истории НФЛ. Дуэль Мэннинг-Брэди станет для НФЛ тем, чем для бокса было противостояние Али-Фрейзер или Прост-Сенна для Формулы 1. Ну или Месси-Роналду для этого вашего соккера.
Сезон-2001 «Инди» провели плохо и закончили его с рекордом 6-10, хотя Мэннинг показывал отличный футбол. Нападение «Кольтс» было одним из лучших в лиге и набрало второе количество очков среди всех команд НФЛ. «Жеребцов» подвела защита, которая была худшей в лиге. Плохой сезон стоил работы главному тренеру «Инди» Джиму Мора. Ему на смену пришел Тони Данги. И с ним Пэйтон добился первого громкого успеха.
Первый MVP и первый Супербоул
Первый год Данги и Мэннинга был приемлемым, но не особо успешным. «Инди» закончили сезон-2002 с рекордом 10-6 и позорно слились в плей-офф, проиграв «Нью-Йорк Джетс» 0:41. А вот в 2003-м дела пошли на лад.
«Кольтс» стартовали с пяти побед подряд. На пятой неделе Мэннинг добыл одну из самых впечатляющих побед в истории лиги. «Индианаполис» играл с действующими чемпионами «Тампа-Бэй» и за 5 минут до конца встречи проигрывал 14:35. За полторы минуты «Кольтс» отыграли один тачдаун. После этого они пробили онсайд-кик и подобрали мяч. На четвертом дауне Мэннинг бросил 28-ярдовый пас для тачдауна на Марвина Харрисона. После успешной игры защиты Пэйтон получил мяч назад и провел 85-ярдовый результативный драйв. За 5 минут счет с 14:35 стал 35:35. А в овертайме он провел атаку, позволившую забить победный 29-ярдовый филдгол. Это единственный случай в истории НФЛ, когда команда выиграла матч, проигрывая за 4 минуты до его конца с разницей в 21 очко.
На 13-й неделе «Инди» встретились с «Нью-Инглендом» и выдали шикарный матч. «Кольтс» к концу третьей четверти проигрывали 10:31, после чего Мэннинг за 6 минут бросил 3 тачдауна. Хотя этого не хватило для победы. На последних минутах при счете 34:38 в пользу «патриотов» у «Индианаполиса» было три попытки с отметки в 1 ярд, чтобы занести победный тачдаун. Они запороли все три и проиграли матч.
«Индианаполис» закончил регулярку с рекордом 12-4 и в четвертый раз за 6 сезонов Мэннинга в НФЛ пробился в плей-офф. В раунде wild card Пэйтон наконец-то добыл свою первую победу в матче на вылет. «Кольтс» разгромили «Денвер» 41:10, а квотербек бросил 5 тачдаунов. После этого была победа над «Канзас-Сити» и выход в первый финал конференции. А в нем Мэннинг споткнулся об «Нью-Ингленд». Защита «Пэтриотс» устроила Пэйтону знатную порку, сделав 4 перехвата и 4 сэка. «Индианаполис» проиграл 14:24.
Несмотря на разочаровывающий конец, Мэннинг мог занести сезон-2003 себе в актив. Его впервые выбрали в символическую сборную All-Pro и он получил свое первое звание MVP НФЛ. Интересно, что Пэйтон разделил его с другим квотербеком – Стивом МакНейром из «Теннесси». Это всего лишь второй случай в истории лиги, когда награду самому ценному игроку разделили два футболиста. Первый был в 1997-м, когда co-MVP стали Барри Сандерс и Бретт Фарв.
В 2004-м Мэннинг показал себя во всей красе и выдал один из лучших сезонов для квотербека в истории НФЛ. Пэйтон побил рекорд Дэна Марино по количеству пасовых тачдаунов за сезон, бросив 49 тачдаунов. При этом у него было всего 10 перехватов. «Кольтс» за сезон набрали рекордные для франшизы 522 очка в нападении. Сразу три ресивера «жеребцов» набрали по 1000+ ярдов и 10+ тачдаунов. Пэйтон получил второй титул MVP НФЛ подряд, набрав 49 из 50 голосов. Также его назвали лучшим игроком нападения года и единогласно выбрали в команду All-Pro. Но несмотря на все успехи, Мэннинг и «Индианаполис» снова слились в плей-офф. Второй год подряд их выбил «Нью-Ингленд». Для Пэйтона это было седьмое поражение «патриотам» на выезде подряд.
Впервые обыграть «Нью-Ингленд» в Фоксборо Мэннингу удалось в 2005-м. «Индианаполис» провел блестящий сезон с рекордом 14-2, но опять слился в плей-офф. В дивизионном раунде в мегадраматичном матче «Кольтс» минимально проиграли «Питтсбургу» 18:21. Кикер «жеребцов» Вандерягт на последних секундах промазал 27-ярдовый филдгол. Грустная традиция «Кольтс» с отличными регулярками и кошмарными плей-офф продолжалась. Конец ей пришел в 2006-м.
Сезон-2006 Мэннинг начал особенным матчем против «Нью-Йорк Джайентс». Особенность была в том, что стартовым квотербеком «гигантов» был его младший брат – Илай. Игру в шутку назвали «The Manning Bowl». Это первый матч НФЛ, в котором стартовыми квотербеками были родные братья. Всего Пэйтон и Илай сыграют в НФЛ три матча друг с другом. Как и подобает, старшенький регулярно обижал младшенького. Пэйтон выиграл все три игры.
«Кольтс» выиграли 9 стартовых матчей подряд, после чего сбавили обороты и закончили сезон с рекордом 12-4. Мэннинг был лидером лиги по тачдаунам (31) и рейтингу квотербека (101.0). В плей-офф «Инди» по очереди прошли «Канзас-Сити» и «Балтимор» и пробились в финал конференции. У вас есть одна попытка угадать, с кем они там играли. Ну конечно же! Снова против этих пацанов из пригорода Бостона.
Матч развивался по стандартному сценарию – «Пэтриотс» унижали «Кольтс» и к середине второй четверти вели 21:3. Тут у Пэйтона, как говорится, бомбануло. Во второй половине игры «Индианаполис» набрал 32 очка и выиграл матч 38:34. Мэннинг бросил один тачдаун и один занес самостоятельно. В финале игры квотербек провел 80-ярдовый драйв, который закончился победным тачдауном раннингбека Джозефа Аддаи. Отыгранный дефицит в 18 очков был рекордным камбэком для финалов конференций.
Впервые с 1971 года «Кольтс» пробились в Супербоул. Там их ждали «Чикаго». Матч для «Индианаполиса» начался из рук вон плохо. Ритернер «Беарз» Девин Хестер вернул для тачдауна стартовый кик-офф, а Мэннинг бросил перехват на первом драйве. К концу первой четверти «Чикаго» выигрывали 14:6. Но уже во второй четверти «Кольтс» переломили ход игры. Благодаря филдголу Адама Винатьери и тачдауну Доминика Роудса «жеребцы» вышли вперед и больше не отпускали лидерство. Защита «Индианаполиса» в конце матча сделала два перехвата, один из которых вернула для тачдауна, и «Кольтс» выиграли 29:17.
Пэйтон в Супербоуле закончил 25 пасов из 38, набрал 247 ярдов и бросил один тачдаун при одном перехвате. Его назвали MVP Супербоула и он стал первым игроком «Кольтс», который удостоился такой чести. В конце сезона Мэннинг согласился на реструктуризацию своего контракта, чтобы дать команде больше свободных денег в зарплатном лимите. Квотербек готовился к защите титула.
Второй Супербоул и еще два MVP
После победы в Супербоуле Мэннинг провел неоднозначный сезон. С одной стороны, «Кольтс» выиграли 13 игр, снова стали чемпионами дивизиона и вышли в плей-офф. С другой – Пэйтон в матче регулярки с «Сан-Диего» бросил рекордные как для себя, так и для франшизы 6 перехватов, а в плей-офф «Индианаполис» вылетел после первого же матча, проиграв все тем же «Чарджес».
Также была очередная встреча с «Нью-Инглендом» и Брэди, которую Пэйтон проиграл. «Пэтриотс» в том сезоне выиграли все матчи регулярки и дошли до Супербоула. А там случилось брат за брата. «Нью-Ингленд» неожиданно апсетнули «Нью-Йорк Джайентс» Илая Мэннинга. Конечно же, Пэйтон был на трибунах и топил за младшего.
В следующем сезоне Мэннинг снова показывал блестящий уровень игры, несмотря на то, что перед его стартом перенес операцию на колене и пропустил почти всю предсезонку. Пэйтон провел свой девятый сезон с 4000+ ярдами и шестой сезон подряд выиграл для «Кольтс» 12+ матчей. В конце сезона квотербек получил третий титул MVP НФЛ, повторив рекорд Бретта Фарва. Но в плей-офф «Индианаполис» снова провалился. «Жеребцов» второй год подряд остановил «Сан-Диего». После этого главный тренер «Кольтс» Тони Данги решил закончить карьеру. Так что Пэйтон готовился к работе с третьим главным тренером в своей карьере. Им стал Джим Колдвелл.
Колдвелл и Мэннинг успешно начали сезон-2009. «Индианаполис» обыграл «Джексонвилль», а Пэйтон набрал 301 ярд. На второй неделе Мэннинг и «Кольтс» обыграли «Майами», хотя владели мячом всего 14 минут и 53 секунды. Это рекорд НФЛ.
К четвертой неделе Мэннинг провел четвертый матч подряд с 300+ пасовыми ярдами, чем установил новый рекорд франшизы. А к девятой он стал первым, кто набрал 40 000 пасовых ярдов в 2000-е. «Индинаполис» продолжал раскидывать соперников и выиграл 14 игр подряд. «Кольтс» в очередной раз стали чемпионами дивизиона и добыли первый номер посева в плей-офф.
Как вы уже могли заметить, в плей-офф «Кольтс» особо не блистали. Но в 2009-м ситуация сложилась иначе. Сначала «Индианаполис» разнес «Балтимор» 20:3, а в финале конференции запилил роскошный камбэк против «Нью-Йорк Джетс». С 6:17 в конце второй четверти Мэннинг и компания сделали финальные 30:17. Пэйтон вышел в свой второй Супербоул, где его ждал особенный соперник – «Нью-Орлеан» (вы же не забыли, за кого играл его отец?).
В отличие от первого Супербоула, Пэйтон уверенно стартовал и быстро заработал для «Кольтс» преимущество 10:0. «Сэйнтс» выдержали напор и смогли вернуться в игру, забив два филдгола. Во второй половине «Инди» должны были атаковать первыми. Но не атаковали. «Нью-Орлеан» неожиданно пробил онсайд-кик и подобрал мяч. Этот розыгрыш перевернул матч. «Сэйнтс» завладели инициативой и стали давить. «Кольтс» сдаваться даже не думали, так что между командами произошел обмен тачдаунами. На результативное действие «святого» Пьерра Томаса ответил «жеребец» Джозеф Аддаи. А вот дальше «Кольтс» отвечать уже не смогли.
«Нью-Орлеан» сначала забил филдгол, потом занес тачдаун и закончил дело максимально болезненным способом для Мэннинга – корнер Трейси Портер перехватил пас и вернул его для тачдауна. Фаны «святых» по мотивам этого розыгрыша придумали уморительную шутку: «Арчи Мэннинг всегда мечтал, чтобы Пэйтон бросил пас, который выиграет для «Сэйнтс» Супербоул».
Травмы, разрыв с «Индианаполисом» и переезд в «Денвер»
После поражения в Супербоуле Мэннинг уверенно начал сезон-2010. В игре с «Хьюстоном» на первой неделе он установил личный рекорд по попыткам паса (57) и успешным пасам (40). На шестой неделе с «Вашингтоном» Пэйтон набрал 307 ярдов и обогнал Дэна Марино по количеству игр с 300+ пасовыми ярдами. Для Пэйтона это был рекордный 68-й матч с такой цифрой.
«Кольтс» выиграли дивизион в седьмой раз за восемь лет, а Мэннинг стал первым квотербеком в истории НФЛ, который вывел свою команду в плей-офф девятый год подряд. Также Пэйтон провел 208-й матч в старте подряд, установив очередной рекорд лиги.
Как вы наверняка догадались, в плей-офф на «Индианаполис» снова ждало разочарование. «Кольтс» проиграли «Нью-Йорк Джетс» 16:17. Мэннинг закончил матч с 225 ярдами и одним тачдауном. Тогда он даже подумать не мог, что это был его последний матч в бело-синей футболке «Индианаполиса».
Перед сезоном-2011 «Кольтс» подписали с Пэйтоном 5-летний контракт на 90 млн долларов. Квотербек проявил благородство и не стал выбивать из команды заоблачную зарплату. Футболист отметил, что ему необязательно быть самым высокооплачиваемым игроком лиги, поэтому легко согласился на зарплату, эквивалентную зарплате Тома Брэди в «Пэтриотс».
За два месяца до подписания контракта, Пэйтон перенес операцию на шее. Она значительно повлияла на его силу и движения при броске. После очередного обследования врачи сказали, что Мэннингу нужна еще одна операция – в этот раз на позвоночнике. Учитывая возраст футболиста (ему стукнуло 35), врачи не могли обещать Пэйтону, что он вернется в НФЛ.
Сам квотербек, несмотря на проблемы со здоровьем, рвался в бой и хотел сыграть в сезоне-2011. Но к его началу он не успел восстановиться, а в сентябре лег на еще одну операцию. По прогнозам, его восстановление должно было занять 8-10 недель. Шанс сыграть в сезоне все еще оставался. Пэйтон вернулся к тренировкам в декабре, но на поле так и не вышел. Без своего многолетнего лидера «Индианаполис» слил сезон, финишировав с рекордом 2-14.
В 2012 году перед «Кольтс» был выбор. Жеребцы могли дать шанс Мэннингу и провести с ним еще несколько сезонов. А могли использовать первый пик драфта на нового франчайз-квотербека и сэкономить деньги, избавившись от Пэйтона. «Инди» выбрали второй вариант. 7 марта 2012 года «Индианаполис» отчислил Мэннинга из команды. Примечательно, что «Кольтс» сделали это ровно за день до того, как должны были выплатить футболисту 28-милионный бонус за попадание в ростер. 14-летняя история команды и квотербека подошла к концу. Вместе с Мэннингом из команды также были уволены вице-председатель Билл Полиан, который задрафтовал Мэннинга, генменеджер Крис Полиан и главный тренер Джим Колдвелл. Спустя 2 месяца «Кольтс» на драфте выбрали квотербека из Стенфорда Эндрю Лака и начали перестройку. Но Мэннинг отказывался ставить точку в своей карьере.
Выйдя на рынок свободных агентов, Пэйтон привлек интерес минимум 12 команд. Изучив предложения, квотербек сократил список возможных вариантов для продолжения карьеры до двух – «Аризоны» и «Денвера». «Кардиналс» когда-то в такой же ситуации упустили великого Джо Монтану и не собирались повторять ошибок. Но и «Бронкос» не думали упускать Мэннинга. Все решили две встречи.
На первой главный тренер «Денвера» Джон Фокс устранил два главных аргумента, которые могли использовать против его команды. Первый – стадион на открытом воздухе. Мэннинг в «Индианаполисе» играл на закрытом стадионе и многие считали, что квотербек будет страдать от морозной погоды штата Колорадо. Фокс сказал Мэннингу: «Ты понимаешь, что «Бронкос» сыграли 519 домашних матчей, и средняя температура в начале матча была 15 градусов тепла?». Мэннинг принял этот аргумент.
Вторым утверждением, которым могли ударить по «Бронкос», было качество их защиты. Якобы из-за нее Пэйтон не сможет побеждать в больших матчах. Но и на это у Фокса был ответ: «За твои 14 лет в Индианаполисе «Кольтс» в среднем набирали 26 очков за игру. За мои 10 лет тренерства в «Пантерс» и «Бронкос», когда моя команда набирала 26 очков и больше, мой рекорд 39-3».
Вторая ключевая встреча прошла с генменеджером команды Джоном Элвеем. Он вспоминал, что увидел в Мэннинге «шокированного человека», который не ожидал, что его могут просто отчислить. Генменеджер провел спокойную беседу с квотербеком и сказал: «Должно быть, ты сейчас чувствуешь себя так, будто тебя ударили ножом в живот. Возьми паузу. Будь внимательным. Прими правильное решение, будь это мы или кто-то другой». Спустя неделю Мэннинг решил присоединиться к «Денверу».
«Бронкос» подписали с квотербеком 5-летниий контракт на 96 млн. 18-й номер у «Денвера» был выведен из обращения, но ради такого игрока решили сделать исключение. Квотербек Фрэнк Трипука, в честь которого и вывели номер, дал разрешение Мэннингу использовать его снова.
Дебют квотербека за «Денвер» состоялся в воскресный прайм-тайм против «Питтсбурга». «Бронкос» выиграли 31:19, а Мэннинг снова сотворил историю. Его первый тачдаун за новую команду стал 400-м в его карьере. Пэйтон стал всего лишь третьим квотербеком в истории НФЛ, достигшим этой цифры и сделал это быстрее, чем Дэн Марино и Бретт Фарв.
После этого «Денвер» попал в небольшую зону турбулентности, проиграв 3 из 4 матчей (в том числе «любимым» «Пэтриотс»). Из кризиса «Бронкос» вышли на стиле. Проигрывая «Сан-Диего» 0:24 к перерыву, «Денвер» выиграл матч 35:24. На счету Пэйтона было три тачдауна. После этого матча «Денвер» выиграл все оставшиеся матчи сезона и финишировал с рекордом 13-3.
Пэйтон заставил своих критиков замолчать, проведя очень уверенный сезон. Квотербек набрал 4 659 ярдов и бросил 37 тачдаунов при 11 перехватах. Мэннинг получил награду Comeback Player of the Year, попал в символическую команду All-Pro и был вторым в голосовании на получение MVP лиги. Однако дебютный сезон на новом месте закончился так же, как многие на старом – команда Мэннинга вылетела после первого матча плей-офф. В триллере с двумя овертаймами «Денвер» проиграл «Балтимору» 38:35. «Рэйвенс» затем дойдут до Супербоула и выиграют его.
Вторая победа в Супербоуле и конец карьеры
Второй сезон Пэйтона с «Денвером» стал историческим. Начался он со сладкой мести. «Бронкос» вынесли «Балтимор» 49:27, а Мэннинг бросил 7 тачдаунов и ни одного перехвата. Это был всего лишь второй подобный случай в истории лиги. «Денвер» выиграл 6 игр подряд, а на седьмой неделе встретился с «Индианаполисом». Для Мэннинга это была первая игра против бывшей команды. «Кольтс» встретили своего экс-лидера трогательным предматчевым видео и первым поражением в сезоне. Хоть Пэйтон и бросил три тачдауна, для победы этого не хватило – «Бронкос» проиграли 33:39.
После поражения «Кольтс» «Денвер» выиграл три игры подряд, в которых Пэйтон бросил 9 тачдаунов. А затем был суперматч с «Нью-Инглендом». «Бронкос» вели к перерыву 24:0, но умудрились проиграть в овертайме 31:34. Это было юбилейное, десятое поражение Мэннинга в дуэли с Томом Брэди.
После этого поражения «Денвер» выиграл 4 из 5 оставшихся матчей и снова закончил сезон с рекордом 13-3. Результаты Мэннинга в регулярке были потрясающими. Он бросил 55 тачдаунов и набрал 5 477 ярдов. Оба показателя были рекордными для НФЛ. «Бронкос» набрали 606 очков и стали первой командой в истории лиги, преодолевшей отметку в 600 очков.
Представьте, как было бы смешно, если бы после такой регулярки «Денвер» и Мэннинг снова силились в первом раунде. Но они не слились. «Бронкос» обыграли «Сан-Диего» 24:17, а в финале конференции встретились, конечно, с «Нью-Инглендом». В намного более важном матче «Денвер» взял реванш у «Пэтриотс», а Мэннинг нанес второе поражение Брэди в их противостоянии в финалах конференции.
Пэйтон пробился в свой третий Супербоул, где его ждал «Сиэтл». И этот Супербоул стал абсолютным провалом для квотербека и «Денвера». Катастрофа началась уже на 12-й секунде. Центр «Бронкос» Мэнни Рамирез сделал плохой снэп, мяч перелетел через голову Мэннинга и упал в зачетной зоне «Денвера». Его успел подобрать раннингбек Морено, но его сразу накрыла защита «Сихокс», что привело к сэйфти. После этого «Сиэтл» забил два филдгола, а Пэйтон бросил первый перехват. Во второй четверти «Сихокс» занесли первый тачдаун, а Пэйтон бросил второй перехват, который вернули для тадчауна. К перерыву «Бронкос» проигрывали 0:22.
Мэннинг был признанным мастером камбэков и отыгрывал в карьере даже большие отставания. Поэтому «Денвер» не сбрасывали со счетов. Но этот Супербоул был катастрофой. Ритернер «Сихокс» Перси Харвин вернул стартовый кик-офф второй половины для тачдауна и сделал положение «Бронкос» практически безнадежным. Когда «Денвер» наконец-то набрал первые очки, счет был 0:36. Мэннинг бросил тадчаун на ресивера Демариуса Томаса и успешно разыграл 2-очковую реализацию. Хотя последнее слово в игре все равно осталось за «Сихокс». Они занесли еще один тачдаун и выиграли 8:43. Вряд ли будет преувеличением, если назвать это поражение худшим в карьере Пэйтона.
В сезоне-2014 в матче с «Сан-Франциско» Мэннинг бросил свой 509-й тачдаун в карьере и обогнал Бретта Фарва, став рекордсменом НФЛ по этому показателю. А в конце сезона его в 14 раз выбрали в сборную ProBowl, что также является рекордом НФЛ. «Денвер» финишировал с рекордом 12-4 и вы знаете, что произошло дальше. Да, они проиграли в первом раунде плей-офф. Обидчиком «Бронкос» символически стал «Индианаполис».
После сезона-2014 «Денвер» расстался с главным тренером Джоном Фоксом. Вокруг Мэннинга начали активно циркулировать слухи, что он также покинет «Бронкос» и закончит карьеру. Спекуляции прекратил сам квотербек, заявив, что вернется для своего 18 сезона в НФЛ. Пэйтону предстояло работать с новым главным тренером Гэри Кубьяком. Многие считали, что из этого союза вряд ли получится что-то хорошее. Якобы Пэйтону не хватит мобильности, чтобы играть в той схеме, которую проповедует Кубьяк. Частично, они были правы. Но глобально сотрудничество Мэннинга и Кубьяка все же закончилось успехом.
Первая игра сезона-2015 показала, что Пэйтон переходит в категорию «не торт». Против «Балтимора» квотербек бросил pick-6, а нападение «Денвера» не смогло занести ни одного тачдауна. На второй неделе Мэннинг исправился и бросил три тачдауна при одном перехвате. Постепенно Пэйтон пришел в форму, но было очевидно, что на свой уровень квотербек уже не выйдет. К середине сезона у него было 9 тачдаунов при 13 перехватах. Хоть «Денвер» и шли с рекордом 7-1, в этом была больше заслуга защиты, нежели нападения и самого Мэннинга.
На 10 неделе против «Канзас-Сити» Пэйтон побил рекорд Бретта Фарва по пасовым ярдам за карьеру. Но матч для него был ужасным. Квотербек закончил всего 5 пасов из 20, набрал 35 ярдов и бросил 4 перехвата. У Кубьяка не было выбора, кроме как посадить Пэйтона в запас. На следующий день источники сообщили, что Мэннинг травмировал стопу, что и вылилось в настолько плохую игру.
Пока Мэннинг восстанавливался от травмы, его втянули в громкий скандал. Американское бюро Аль-Джазиры выпустило расследование об использовании допинга в спорте. В нем утверждалось, что Пэйтон после операций в 2011 году принимал запрещенные препараты, которые ему передавали через его жену Эшли. Квотербек был взбешен этой информацией. Особенно тем, что в скандале фигурировала его жена. Мэннинг отверг все обвинения, заявив: «Я рвал свою жопу, чтобы вернуть форму. Время и тяжелая работа были моими лучшими лекарствами. Меня бесит, что какой-то мужик заявил, что я срезал углы и нарушил правила, чтобы вернуть форму».
«Денвер» полностью поддержал игрока, заявив, что знает его и полностью доверяет ему, а расследование Аль-Джазиры имеет в себе нотки лжи. Спустя полгода НФЛ подтвердит, что против Мэннинга нет никаких доказательств, уличающих его в использовании допинга, и полностью очистит его имя от подозрений.
Пережив скандал и восстановившись от травмы, Пэйтон вернулся в игровой ростер на последней неделе регулярки. Впервые в своей карьере в НФЛ он был заявлен на матч в качестве резервного квотербека. В третьей четверти, когда «Бронкос» проигрывали «Сан-Диего» 7:13, а квотербек Брок Освайлер бросил два перехвата и сделал фамбл, Пэйтон вышел спасать Родину. И спас! «Денвер» выиграл 27:20, хотя роль Мэннинга в камбэке скорее сводилась к избеганию критических ошибок. Он сделал всего 9 попыток паса, из которых успешными были 5, и набрал 69 ярдов.
«Денвер» закончил регулярку с рекордом 12-4. Когда в старте был Мэннинг, рекорд был 8-2. Но это не могло замаскировать того, что у Пэйтона кончилось топливо. Квотербек бросил ничтожные по своим меркам 9 тачдаунов и 17 перехватов. Больше перехватов было лишь у Его Величества Блейка Бортлза из «Джексонвилля». Но Бортлз бросил 18 перехватов в 16 играх, а Мэннинг – 17 в 10-ти.
Плей-офф сезона-2016 «Бронкос» начали матчем с «Питтсбургом». «Денвер» первым вышел вперед, но к середине игры лидерство было у «Стилерз». Игра шла в режиме обмена филдголами и ни одной команде не удавалось уйти в отрыв. В последней четверти защита «Бронкос» сделала ключевой розыгрыш, подобрав мяч после фамбла. Атака «Денвера» воспользовалась этим и занесла тачдаун. В финале игры защита «Бронкос» сделала еще один ключевой розыгрыш, свалив Ротлисбергера сразу после 2-минутного предупреждения. «Денвер» забил филдгол и довел дело до победы 23:16. Мэннинг не бросил ни одного тачдауна, но избежал ошибок и перехватов. В финале конференции Пэйтона ждал его старый знакомый Том Брэди.
Финал АФК-2015 стал последней главой в великом противостоянии великих квотербеков. Игра получилась под стать громкой вывеске. «Денвер» первым вышел вперед благодаря пасу Мэннинга на тайт-энда Дэниелса. «Пэтриотс» ответили тачдауном раннингбека Джексона, но кикер Гостковски промазал экстра-поинт, так что «Бронкос» сохранили лидерство. А затем и увеличили его. Мэннинг снова нашел в зачетной зоне тайт-энда Дэниелса. Как оказалось, это был последний тачдаун в феноменальной карьере Пэйтона Мэннинга.
Во второй половине игры «Денвер» ограничился лишь одним филдголом. Хотя и этого хватило для победы. Спасибо защите «Бронкос», которая сделала перехват на важнейшей 2-очковой реализации «Нью-Ингленда» в конце матча. «Денвер» выиграл 20:18 и отправился в Супербуол. Четвертый для Мэннинга. Примечательно, что Пэйтон во всех четырех случаях выходил в Супербоул с разными тренерами. Также стоит отметить, что хоть Брэди выиграл общее противостояние у Мэннинга-старшего со счетом 11:6, Том проиграл Пэйтону 3 из 4 финалов конференций.
В Супербоуле Мэннингу и «Денверу» предстояло сыграть против MVP лиги Кэма Ньютона и его «Каролины». В какой-то мере, это было повторением предыдущего Супербоула Пэйтона, где встречались лучшее нападение лиги против лучшей защиты. Только теперь на стороне квотербека была лучшая защита. И она снова победила. «Бронкос» позволили соперникам занести лишь один тадчаун и набрать 10 очков. Ключевой розыгрыш сделал лайнбекер Вон Миллер, выбивший мяч из рук Кэма Ньютона за 4:51 до конца игры. Этот розыгрыш позволил «Бронкос» занести победный тачдаун и пустил под откос карьеру Ньютона.
Как вы уже поняли, в Супербоуле Мэннинг не бросил ни одного тачдауна, но успешно провел 2-очковую реализацию как раз после вынужденного фамбла от Миллера. Пэйтон бросил пас на ресивера Бенни Фаулера и это был его последний пас в НФЛ.
Ровно через месяц после победы в Супербоуле, 7 марта 2016 года Пэйтон Мэннинг объявил о завершении карьеры. В штаб-квартире «Денвера», в присутствии президента Джона Эллиса, генменеджера Джона Элвея и главного тренера Гэри Кубьяка, Пэйтон произнес прощальную речь. Мэннинг поблагодарил родной Нью-Орлеан и всю Луизиану, фанов Университета Теннесси, «Кольтс» и их фанатов, партнеров по «Денверу», каждого из пяти тренеров в НФЛ и конечно же свою семью. В конце Пэйтон, как верующий христианин, процитировал отрывок из Священного писания и сказал: «Что ж, я провел хороший бой. Я закончил свою футбольную гонку и после 18 лет – время пришло. Благослови вас Господь и благослови Господь футбол».
Жизнь после футбола
Для многих профессиональных атлетов жизнь после спорта является тяжелой и вызывает экзистенциальный кризис. Но только не для Пэйтона. Мэннинг нашел себе кучу занятий и живет в свое удовольствие.
Пэйтона часто можно было увидеть на матчах «Нью-Йорк Джайентс», где он поддерживал своего брата. Также не забывал Пэйтон и про матчи своей alma mater – Университета Теннесси. Не забывал Мэннинг и про коммерческие проекты. Он часто появлялся в различных рекламах. Последним пока что стал ролик к Супербоулу LV, в котором он снялся с братом и отцом.
В свободное время Пэйтон пропадает на полях для гольфа. Он полюбил эту игру и близко дружит с легендарным Тайгером Вудсом. В прошлом году они даже провели гольф-матч против своих заклятых соперников – Тома Брэди и Фила Микелсона. Друзья говорят, что Мэннинг в гольфе является таким же, как и в футболе – нацеленным исключительно на победу и любящим поупражняться в трэштоке.
К 100-летию НФЛ Мэннинг совместно с ESPN снял документальный сериал «Peyton`s Places». В 30-ти эпизодах Пэйтон рассказывал историю становления лиги, попутно общаясь с легендами НФЛ, такими как Дион Сандерс, Рэй Льюис и Джо Монтана. Сериал был настолько успешным, что его продлили на второй сезон. В нем квотербек уже общался не только с экс-футболистами, но и с актерами, ТВ-ведущими и даже 42-м Президентом США Биллом Клинтоном. Мэннинг подкупает своим умением вести диалог и вставлять свои фирменные шуточки. И он до сих пор не забыл о своем соперничестве с «Пэтриотс».
Единственная вещь, которой Пэйтон пока не занимается, но все очень хотят, чтобы занялся, это работа комментатором НФЛ. ESPN и Fox предлагали Мэннингу колоссальные контракты с множеством нулей, но квотербек их отвергает. Сам Пэйтон говорит, что ему льстит подобный интерес, но пока он не готов взяться за такую работу. Если он таки передумает, то не сомневаюсь, что мы получим шикарнейшего комментатора, слушать которого будет одно удовольствие.
И не стоит забывать про еще один вариант развития жизни для Пэйтона – он может стать тренером в НФЛ. Его карьера игрока была великолепной и полной наград и рекордов. Так что как знать – может он повторит этот путь и на тренерском поприще.
А пока Пэйтон наслаждается пенсией и живет в свое удовольствие. В этом году он получил свое признание в виде введения в Зал славы НФЛ. Здесь он тоже установил рекорд. Ответственный комитет обсуждал достойность кандидатуры Пэйтона на введение в Зал славы рекордные 13 секунд. И я думаю, что вы согласитесь – это было чертовски длинное обсуждение для такой кандидатуры, как Пэйтон Мэннинг.
Фото: NFL, Reuters, Getty Images. AFP
